Неслышно, как ящерица, слуга наконец почти ползком добрался до
верхней ступени. И затем, насколько возможно прижавшись всем телом к
лестнице, насколько возможно вытянув шею, боязливо заглянул внутрь башни.
В башне, как о том ходили слухи, в беспорядке валялось множество
трупов, но так как свет позволял видеть меньшее пространство, чем можно
было предполагать, то, сколько их тут, слуга не разобрал. Единственное,
что хоть и смутно, но удавалось разглядеть, это - что были среди них трупы
голые и трупы одетые. Разумеется, трупы женщин и мужчин вперемешку. Все
они валялись на полу как попало, с раскрытыми ртами, с раскинутыми руками,
словно глиняные куклы, так что можно было даже усомниться, были ли они
когда-нибудь живыми людьми. Освещенные тусклым светом, падавшим на
выступающие части тела - плечи или груди, отчего тени во впадинах казались
еще черней, они молчали, как немые, вечным молчанием.
От трупного запаха слуга невольно заткнул нос. Но в следующее
мгновение он забыл о том, что нужно затыкать нос: сильное впечатление
почти совершенно лишило его обоняния.
Только в тот миг глаза его различили фигуру, сидевшую на корточках
среди трупов. Это была низенькая, тощая, седая старуха, похожая на
обезьяну, в кимоно цвета коры дерева хи'ноки. Держа в правой руке
зажженную сосновую лучину, она пристально вглядывалась в лицо одного из
трупов. Судя по длинным волосам, это был труп женщины.
Слуга от страха и любопытства позабыл, казалось, даже дышать. По
старинному выражению летописца, он чувствовал, что у него "кожа на голове
пухнет". Между тем старуха, воткнув сосновую лучину в щель между досками
пола, протянула обе руки к голове трупа, на которую она до сих пор
смотрела, и, совсем как обезьяна, ищущая вшей у детенышей, принялась
волосок за волоском выдергивать длинные волосы. Они, по-видимому, легко
поддавались ее усилиям.
По мере того как она вырывала один волос за другим, страх в сердце
слуги понемногу проходил. И в то же время в нем понемногу просыпалась
сильнейшая ненависть к старухе. Нет, сказать "к старухе" было бы, пожалуй,
не совсем правильно. Скорее, в нем с каждой минутой усиливалось отвращение
ко всякому злу вообще. Если бы в это время кто-нибудь еще раз предложил
ему вопрос, о котором он думал внизу на ступенях ворот, - умереть голодной
смертью или сделаться вором, - он, вероятно, без всякого колебания выбрал
бы голодную смерть. Ненависть к злу разгорелась в нем так же сильно, как
воткнутая в пол сосновая лучина.
Слуга, разумеется, не понимал, почему старуха выдергивает волосы у
трупа. Следовательно, рассуждая логично, он не мог знать, добро это или
зло. Но для слуги недопустимым злом было уже одно то, что в дождливую ночь
в башне ворот Расёмон выдирают волосы у трупа. Разумеется, он совершенно
забыл о том, что еще недавно сам подумывал сделаться вором.
И вот, напружинив ноги, слуга одним скачком бросился с лестницы
внутрь. И, взявшись за рукоятку меча, большими шагами подошел к старухе.
Что старуха испугалась, нечего и говорить.
Как только ее взгляд упал на слугу, старуха вскочила, точно ею
выстрелили из пращи.
- Стой! Куда? - рявкнул слуга, заступая ей дорогу, когда старуха,
спотыкаясь о трупы, растерянно кинулась было бежать. Все же она попыталась
оттолкнуть его. Слуга, не пуская, толкнул ее обратно. Некоторое время они
в полном молчании боролись среди трупов, вцепившись друг в друга. Но кто
одолеет, было ясно с самого начала. В конце концов слуга скрутил старухе
руки и повалил ее на пол. Руки ее были кости да кожа, точь-в-точь куриные
лапки.
- Что ты делала? Говори. Если не скажешь, пожалеешь!
И, оттолкнув старуху, слуга выхватил меч и поднес блестящий клинок к
ее глазам. Но старуха молчала. С трясущимися руками, задыхаясь, раскрыв
глаза так, что они чуть не вылезали из орбит, она упорно, как немая,
молчала. Только тогда слуга отчетливо осознал, что жизнь этой старухи
всецело в его власти. Это сознание как-то незаметно охладило пылавшую в
нем злобу. Остались только обычные после успешного завершения любого дела
чувства покоя и удовлетворения. Глядя на старуху сверху вниз, он уже мягче
сказал:
- Я не служу в городской страже. Я путник и только что проходил под
воротами. Поэтому я не собираюсь тебя вязать. Скажи мне только, что ты
делала сейчас здесь, в башне?
Старуха еще шире раскрыла и без того широко раскрытые глаза с
покрасневшими веками и уставилась в лицо слуги. Уставилась острым взглядом
хищной птицы. Потом, как будто жуя что-то, зашевелила сморщенными губами,
из-за морщин почти слившимися с носом. Было видно, как на ее тонкой шее
двигается острый кадык. И из ее горла до ушей слуги донесся прерывистый,
глухой голос, похожий на карканье вороны:
- Рвала волосы... рвала волосы... это на парики.
Слуга был разочарован тем, что ответ старухи, вопреки ожиданиям,
оказался самым обыденным. И вместе с разочарованием в его сердце вернулась
прежняя злоба, смешанная с легким презрением. Старуха, по-видимому,
заметила это. Все еще держа в руке длинные волосы, выдернутые из головы
трупа, она заквакала:
- Оно правда, рвать волосы у мертвецов, может, дело худое. Да ведь
эти мертвецы, что тут лежат, все того стоят. Вот хоть та женщина, у
которой я сейчас вырывала волосы: она резала змей на полоски в четыре сун
и сушила, а потом продавала дворцовой страже, выдавая их за сушеную
рыбу.
1 2 3