Похожее на смятый аэростат тело ож
ивало и приобретало утерянную упругость.
Четверо людей в скафандрах внимательно следили за животным.
Ц Кто же его напугал? Ц в раздумье произнес Карбышев. Ц Ведь хищников, к
ак утверждают предыдущие экспедиции, на Венере нет. Что еще могло нагнат
ь страху на такую махину?
Гарги пожал плечами. Ц Мы находимся на совершенно не исследованном мат
ерике. Но что он делает? Нгарроба!
Ц Куда вы? Стойте! Ц закричал и Карбышев.
Но африканец уже бежал со всех ног к тавтолону.
Животное покачивалось на задних лапах, могучих и пружинистых, как рессор
ы стотонного вагона. Сейчас оно прыгнет!
Ц Ну, такая пылкость уже ни к чему! Ц Гарги побледнел.
Карбышев быстро сунул руку в карман, отыскивая запасной патрон. За разго
ворами он забыл, что пистолет полностью разряжен.
Но сделать никто ничего не успел.
Фигура в голубом скафандре вскочила прямо на хвост ожившей махины, у сам
ого его основания, где он был толщиной с бочку. Рука Нгарробы протянулась
вверх, словно он хотел потрепать или ударить животное по спине. В следующ
ее мгновение тавтолон так подкинул задом, что Нгарроба отлетел шагов на
пятнадцать и шлепнулся спиной в глубокую лужу.
Переваливаясь с боку на бок, гигант затрусил к воде, тускло отсвечивающе
й поодаль под густым пологом облаков.
Ц Теперь я понимаю, почему тавтолон погнался за вами, Ц говорил индиец,
зайдя в лужу по колено и протягивая руку африканцу. Ц Вы первым напали на
беднягу! Да обопритесь на эту палку, откуда вы ее взяли? Вот так! Мне не под
силу вытащить вас.
Ц Вытрите ему шлем, Ц сказал Карбышев.
Когда протерли замазанный грязью прозрачный шар, венчающий скафандр, в г
лубине шлема засверкали белые зубы, а затем стало видно лицо вице-презид
ента Африканской академии наук. На нем сияла такая широкая и торжествующ
ая улыбка, какой его друзья еще ни разу не видели.
Перепачканный с ног до головы, он продолжал держать в руке «палку» Ц тон
кий, длиной метра в полтора прут, похожий на камышину или тростинку.
Ц Если бы я не вытащил эту штуку в самый последний момент из спины моей п
риятельницы, она утащила бы ее с собой. Вот что заставило ее бежать из заро
слей.
Ц Похоже на иглу, Ц сказал Гарги. Ц Вы встречали когда-либо шипы таких
размеров?
Ц Нет, Ц возразил Сун Лин, Ц ничего похожего не найдешь ни в одном описа
нии флоры Венеры.
Ц Значит, еще одно открытие?
Ц Да еще какое! Ц воскликнул вдруг Карбышев. Он казался крайне взволнов
анным. Ц Посмотрите внимательно!
Ц Не понимаю, Ц пожал плечами Гарги.
Ц Возьмите в руки!
Гарги взял «палку», которую ему передал Нгарроба, и провел двумя пальцам
и по всей ее длине. В конце пальцы уперлись в небольшой выступ. Затем «палк
а» сужалась, заканчиваясь очень твердым острием.
Ц Это… это… Ц возбужденно забормотал он.
Ц Дротик, Ц сказал Сун Лин. Глаза его остро блестели под прозрачным кол
паком шлема.
Ц Вот это открытие! Ц закричал Нгарроба, чуть не приплясывая на месте.
Ц Не зря я два раза шлепался в грязь… Какая удача, что я очутился на пути у
этой скотины!
Ц Да, друзья, Ц торжественно сказал Карбышев, Ц наша экспедиция, вероя
тно, нашла первое доказательство существования разумных обитателей Ве
неры.
Ц Находящихся на такой ступени развития, что они уже умеют изготовлять
простейшее оружие, Ц докончил Гарги.
Ц Будем надеяться, для охоты. Ц Сун Лин взял дротик из рук Гарги и внимат
ельно оглядел наконечник.
Путешественники переглянулись.
Ц Зарядите же, наконец, ваш пистолет! Ц сказал Гарги.
Ц Электропистолет, как вы знаете, Ц заметил Карбышев, Ц средство само
защиты и потому действует только на коротком расстоянии.
Тем не менее он достал небольшой цилиндрик и вложил его в пистолет.
Нгарроба протянул руку к дротику.
Ц Дайте-ка его сюда!
Он подержал дротик в руке, словно примериваясь метнуть.
Ц Думаю, друзья, что с помощью этой игрушки никому из нас не удалось бы пр
обить такую броню, как кожа тавтолона.
Ц А наш скафандр она проколет шутя, Ц подтвердил Сун Лин. Ц Конечно, эта
легкая ткань защищает от укусов всякой жалящей мелкой твари не хуже, чем
тавтолона его толстая кожа. И мы отлично укрыты от главного врага Ц бакт
ерий. Но перед дротиком…
Нгарроба пошевелил плечами, точно ощутил прикосновение к коже между лоп
атками.
Карбышев почувствовал желание обернуться. Позади никого не было. Только
в зарослях, шагах в пятидесяти, шевельнулись два-три тонких ствола.
Гарги подошел к дереву, похожему на гигантский укроп. На нем не было листь
ев, ствол покрывала густая короткая хвоя.
Ц Никак не могу привыкнуть к здешней флоре, Ц сказал индиец, Ц хотя и по
нимаю, что растительность развивается так быстро от избытка углекислот
ы в атмосфере. Хотел бы я знать, из чего они делают свои дротики? Вряд ли из э
того дерева. Хотя, если срезать прутья с верхушки…
Ц Из чего сделано древко, мы в свое время определим, Ц возразил Сун Лин.
Ц Важнее узнать, что за камень идет для наконечников. Порода мне неизвес
тна.
Ц Здесь вообще нет гор или выходящих на поверхность скал. Посмотрите!
Вокруг тянулась плоская равнина с озерами, налитыми водой вровень с бере
гами. С запада картину обрамлял густой лес, похожий издали на сплетение к
олючей проволоки. Над сплошной синей чащей вздымались отдельные гигант
ы с ветвями, расходящимися как растопыренные пальцы. Каждый «палец» зака
нчивался новым пучком ветвей.
На востоке виднелось несколько невысоких холмов с мягкими, размытыми оч
ертаниями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90