На горизонте появилась темная фигура. Гарги изменил фок
усировку иллюминатора.
Фигура приблизилась, но разглядеть ее было невозможно. Минут десять ока
маячила вдали, а затем вдруг исчезла. Что случилось с этим человеком? Пров
алился в какую-нибудь трещину? Или скатился по скользкому склону в овраг?
Он ждал, но человек не появлялся.
Зато на горизонте возник новый силуэт. Голубой скафандр! Нгарроба? Значи
т, первый был Сун Лин?
Он в черном. Где же Карбышев?
Нгарроба в одиночестве брел по усеянной невысокими буграми местности. Г
арги видел, как он обходил небольшие озерца. Он различил даже дротик, кото
рый африканец, уходя, захватил с собой. Вдруг Нгарроба исчез.
Куда они пропадают? Тарги старался разглядеть, что там, на пути патрульны
х. Но тут в поле его зрения вновь очутился тот, первый человек. Он появился
в том месте, где недавно исчез, и сейчас продолжал двигаться по направлен
ию к ракете.
Беспокойство индийского ученого возросло, когда черный скафандр Сун Ли
на вдруг опять исчез и местность за иллюминатором стала совсем пустынно
й.
Прошла минута, другая, третья… Человеческая фигура снова появилась, но э
то не Сун Лин, а Нгарроба Ц в том месте, где он исчезал. Теперь к ракете шел
один Нгарроба.
Гарги уже не удивился, когда Нгарроба, пройдя с полкилометра, пропал. Он жд
ал, что перед его глазами возникнет Сун Лин. И он появился.
Индиец все понял. Патруль возвращался рассредоточение, по одному, чтобы
не нарваться неожиданно на засаду, если она окажется на пути.
Но где же третий? Куда девался начальник экспедиции?
И что следует предпринять? Патруль на глазах у Гарги шел прямо навстречу
той опасности, которой хотел избежать!
И тут Гарги понял, что ничего предпринимать не надо. Люди Венеры находятс
я по другую сторону холма, на вершине которого стоит ракета, и не видят тог
о, что видно ему в окно иллюминатора. Нужно только, чтобы возвращавшиеся с
обрались у подножия холма или даже ближе, у самой ракеты, и затем одним мах
ом вскочили в люк в то короткое мгновение, на которое его можно без опаски
открыть. Хорошо бы на это время как-нибудь отвлечь внимание осаждающих.

Но прежде всего нужно немедленно сообщить обо всем возвращающемуся пат
рулю. Придется открыть люк, ничего не поделаешь.
Гарги подошел к выходной двери, снял предохранитель и нажал кнопки. Бесш
умно выдвинулись замки, тяжелая дверь оторвалась от герметических зажи
мов и медленно раскрывала свой зев.
Дверные механизмы не были рассчитаны на особую поспешность. Гарги еле до
ждался, пока дверь раскрылась настолько, что он смог протиснуться в тамб
ур. Теперь надо ждать, пока дверь закроется.
Только тогда можно вынуть скафандр из герметического шкафа.
Натягивая скафандр, Гарги оглядывал тамбур.
Рассчитанный на одного человека, он мог в случае нужды вместить и двух. Но
трех? Он представил могучую фигуру Нгарробы и покачал головой. Но будет л
и их трое? Пока он видел только двоих!
Скафандр надет. Теперь последнее Ц выходной люк. Он отваливается сразу.

Крышка еще качается на массивной петле, а Гарги уже высунул голову. Люк на
ходится в нижней части ракеты, его видно с обоих склонов холма.
Гарги быстро выпаливает заготовленные фразы, смотря больше в сторону, от
куда прилетали дротики, чем на голый скат. Однако он успевает заметить, чт
о Сун Лин уже почти подошел к подножию холма. Сун Лин бросается наземь при
слове «внимание» и слушает лежа. Нгарроба, разумеется, тоже слушает. Може
т быть, и Карбышев, если только…
Крышка люка, за которую держится Гарги, вздрагивает, и вниз, на бурую почву
, падает дротик со сломанным острием.
Он невольно ускоряет речь, стараясь все же говорить внятно. Обучение дик
ции, которое производится во всех школах Земли, теперь очень выручает.
Второй дротик задевает плечо Гарги. Разрыв в ткани тотчас же затянется с
ам собой, но хотелось бы знать, пробило каменное острие обе оболочки скаф
андра или только верхнюю? Гарги почти явственно ощущает, как в дыру в коро
ткий миг ее существования хлынули полчища микробов, более опасных для жи
телей Земли, чем люди, мечущие дротики. Он втягивает голову в люк, оставляя
снаружи одну антенну.
Третий дротик проносится под самым его носом; причем он не знает, вышли те
, кто их метал, из зарослей или остаются еще там на положении невидимок.
Все! Гарги отпрянул назад. Он получил ответ только от Сун Лина. Нажим рычаг
а Ц и крышка захлопнулась. Тридцать два самозавинчивающихся болта дела
ют свое дело. Когда люк автоматически задраился, Гарги включил распылите
льные устройства.
Теперь в течение целых десяти минут он будет обрызгиваться и обдуваться
системой пересекающихся струй и сменяющихся душей. Время замечать не ну
жно: все выключится само, когда процедура закончится.
Ускорять операцию тоже, к сожалению, нельзя. Пока контрольные приборы не
установят, что все в порядке, дверь из тамбура внутрь ракеты не откроется.

Но вот все стихло, Гарги снимает скафандр и кладет его в шкафчик. Дверь из
тамбура медленно открывается, и он, наконец, в салоне.
За дело! Надо включить сигнальный красный фонарик в головном конце ракет
ы. Но для этого необходимо разложить кресло, улечься в нем, застегнуться т
олстыми, с надувными подушками ремнями Ц только тогда кнопка включения
фонаря сработает. Это стартовый огонь: он означает, что экипаж готов к выл
ету.
С одной стороны, конечно, хорошо, что для экспедиции на Венеру выбрали исп
ытанную, облетанную модель, но, с другой стороны, эта старомодная система-
сигнализации и обеспечения безопасности довольно смешна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90