Однако по мере того, как кобальтом полакомилось все больше и больше краб
ов, война становилась ожесточеннее. К этому моменту в игру начали вступа
ть новорожденные автоматы, изготовленные в этой свалке.
Это было удивительное поколение автоматов. Они были меньше размером и об
ладали колоссальной скоростью передвижения. Меня удивило, что они тепер
ь не нуждались в той традиционной процедуре заряжения аккумуляторов, ка
к их праотцы.
Им вполне хватало солнечной энергии, уловленной значительно большими, ч
ем обычно, зеркалами на спине. Их агрессивность была поразительной. Они н
ападали сразу на несколько крабов и резали искрой одновременно двух-тре
х.
Куклинг стоял в воде, и его физиономия выражала безграничное самодоволь
ство. Он потирал руки и кряхтел:
Ц Хорошо, хорошо! Представляю себе, что будет дальше!…
Что до меня, то я смотрел на эту драку механизмов с глубоким отвращением и
страхом, мысленно пытаясь угадать, какими же будут следующие механическ
ие хищники. Кто родится в результате этой борьбы?
К полудню весь пляж возле нашей палатки превратился в огромное поле боя.
Сюда сбежались автоматы со всего острова. Война шла молча, без криков и во
плей, без грохота и шума. Треск многочисленных электрических искр и цока
нье металлических корпусов машин сопровождали эту странную бойню стра
нным шорохом и скрежетом.
Хотя большая часть возникавшего сейчас потомства была низкорослой и ве
сьма подвижной, тем не менее начали появляться и новые виды автоматов. Он
и значительно превосходили по размерам все остальные.
Их движения были медлительными, но в них чувствовалась сила, и они успешн
о справлялись с нападавшими на них автоматами-карликами.
Когда солнце начало садиться, в движениях мелких механизмов вдруг намет
илась резкая перемена: они все столпились на западной стороне и стали дв
игаться медленнее.
Ц Черт возьми, вся эта компания обречена, Ц хриплым голосом сказал Кукл
инг. Ц Ведь они без аккумуляторов, и как только солнце зайдет, им конец.
Действительно, как только тени от кустарников вытянулись настолько, что
прикрыли собой огромную толпу мелких автоматов, они моментально замерл
и.
Теперь это была не армия маленьких агрессоров, а огромный склад мертвых
металлических жестянок.
К ним, не торопясь, подползли громадные, почти в полчеловеческого роста, к
рабы и стали их один за другим пожирать. На платформах гигантов-родителе
й возникали контуры еще более грандиозного по своим размерам потомства.

Лицо Куклинга нахмурилось. Такая эволюция ему была явно не по душе. Медли
тельные крабы-автоматы большого размера слишком плохое оружие для диве
рсии в тылу у противника!
Пока крабы-гиганты расправлялись с мелким поколением, на пляже водворил
ось временное спокойствие.
Я вышел из воды, за мной молча брел инженер.
Мы пошли на восточную сторону острова, чтобы немного отдохнуть.
Я очень устал и заснул почти мгновенно, как только вытянулся на теплом и м
ягком песке.
Я проснулся среди ночи от дикого крика. Когда я вскочил на ноги, то ничего
не увидел, кроме сероватой полоски песчаного пляжа и моря, слившегося с ч
ерным, усеянным звездами небом.
Крик снова повторился со стороны кустарников, но более тихо. Только сейч
ас я заметил, что Куклинга рядом со мной не было. Я бросился бежать в том на
правлении, откуда, как мне показалось, доносился его голос.
Море, как всегда, было очень спокойным, и мелкие волны лишь изредка с едва
уловимым шорохом накатывались на песок. Однако мне показалось, что в том
месте, где мы уложили на дно наши запасы еды и контейнеры с питьевой водой
, поверхность моря была неспокойной. Там что-то плескалось и хлюпало.
Я решил, что там возится Куклинг.
Ц Инженер, что вы здесь делаете? Ц крикнул я, подходя к нашему подводном
у складу.
Ц Я здесь! Ц вдруг услышал я голос откуда-то справа.
Ц Боже мой, где вы?
Ц Здесь, Ц снова услышал я голос инженера.Я стою по горло в воде, идите ко
мне.
Я пошел в воду и вдруг споткнулся о что-то твердое. Оказалось, это был огро
мный краб, который стоял глубоко в воде на высоких клешнях.
Ц Почему вы заползли так глубоко? Что вы там делаете? Ц спросил я.
Ц Они за мной гнались и загнали вот сюда! Ц жалобно пропищал толстяк.
Ц Гнались? Кто?
Ц Крабы.
Ц Не может быть! Ведь за мной они не гоняются.
Я снова столкнулся в воде с автоматом, обошел его и, наконец, оказался рядо
м с инженером. Он действительно стоял по горло в воде.
Ц Расскажите, в чем дело?
Ц Я сам не понимаю, Ц произнес он дрожащим голосом. Ц Когда я спал, вдру
г один из автоматов напал на меня… Я думал, что это случайно… я посторонил
ся, но он снова стал приближаться ко мне и коснулся своей клешней моего ли
ца… Тогда я встал и отошел в сторону… Он Ц за мной… Я побежал… Краб Ц за м
ной. К нему присоединился еще один. Потом еще… Целая толпа… Вот они и загна
ли меня сюда…
Ц Странно. Этого никогда раньше не было, Ц сказал я. Ц Уж если в результ
ате эволюции у них выработался человеконенавистнический инстинкт, то о
ни не пощадили бы и меня.
Ц Не знаю, Ц хрипел Куклинг. Ц Только на берег я выходить боюсь…
Ц Ерунда, Ц сказал я и взял его за руку. Ц Идемте вдоль берега на восток.
Я вас буду охранять.
Ц Как?
Ц Сейчас мы подойдем к складу, и я возьму какой-нибудь тяжелый предмет. Н
апример, молоток.
Ц Только не металлический, Ц простонал инженер. Ц Возьмите лучше доск
у от ящика или вообще что-нибудь деревянное.
Мы медленно побрели вдоль берега.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90