Одни были приземистые, с опущенными крыльями, которые
волочились по земле. Другие были похожи на человекообразных жаб - из их
широких пастей отвратительно тянулась струйка слюны. Третьи были покрыты
чешуей, которая на некоторых участках тела отпала. Было также чудище с
лицом на огромном животе, и многие другие, все ужасней и ужасней.
Мери спрятала свое лицо на груди у Корнуэлла.
Большой Живот вышел из ряда и, переваливаясь, направился к ним.
Маленький рот на животе заговорил. Он произнес:
- Нам нужна ваша помощь. Зверь Хаоса умер.

26
Им предложили занять помещение в замке, но они отказались и разбили
лагерь прямо во дворе. Тут было много дров для костра, и вскоре в котелке
над огнем уже варилось с полдюжины цыплят.
- Только так их и можно приготовить, - сказала Мери. - Они такие
жесткие, что иначе их не съесть.
Хозяева принесли так же три буханки свежеиспеченного хлеба и корзину
овощей - моркови, бобов и кабачков. После этого они исчезли.
Из дальнего конца двора донеслось испуганное кудахтанье.
- Это опять Енот, - сказал Хол. - Гоняется за курами. Я ему сказал,
что здесь и для него будет доля, но он хочет сам поймать цыпленка.
Солнце садилось и начал сгущаться мрак.
Они, в ожидании ужина, собрались вокруг костра. Замок возвышался над
ними - груда камней, поросших мхом. Тощие цыплята бродили по двору,
безуспешно копаясь в земле. Такие же тощие свиньи копались в груде мусора.
Половину двора занимал огород. Овощи с него были убраны, и лишь несколько
початков капусты и ряд репы остались на грядках.
- Откуда вы узнали, что в тумане безопасно? - спросил Марк.
- Вероятно, инстинктивно, - ответил Снивли. - В сущности, я ничего не
знал. Назовем это, если хотите, намеком на знание. Что-то щелкнуло во мне,
и я все понял. Вы не могли знать этого намека. И ни один человек этого не
может, а я могу.
- И что теперь? - спросил Хол.
- Не знаю, - ответил Снивли. - Пока мы в безопасности. Признаюсь, что
я не понимаю. Они говорят, что Зверь Хаоса мертв, и в то же время им нужна
наша помощь. Но я не могу представить, какая им нужна помощь и почему
именно от нас. Меня они беспокоят. Они похожи на отбросы нашего мира. Ни
маленький народец, ни местные чудовища, а что-то совсем иное. До нас
доходили слухи о таких существах. Но их никто не видел. Это были не
рассказы видевших их, а скорее легенды о них... И если вы у меня спросите
о Звере Хаоса, то я отвечу, что знаю о нем не больше вашего.
- По крайней мере, хорошо, что они пока оставили нас в покое, -
сказал Джиб, - принесли нам пищу и ушли. Может быть, они дают нам время
привыкнуть. Я рад этому. При виде их меня начинает тошнить.
- Придется к ним привыкнуть, - сказал Корнуэлл. - Им что-то нужно от
нас, и поэтому они вернутся.
- Надеюсь, что они дадут сначала нам поесть, - сказал Хол.
Им дали такую возможность. К тому времени, как они закончили ужин,
наступила ночь. Хол расшевелил костер так, что освещалась большая часть
двора.
Их было только трое: Большой Живот, Жабье Лицо и третий, похожий на
лиса, который начал превращаться в человека, но остановился на полпути.
Они подошли к костру и сели. Лис улыбнулся, обнажив острые зубы. Остальные
не улыбались.
- Удобно ли вы устроились и хорошо ли вы поели? - спросил Жабье Лицо.
- Да, спасибо, - сказал Корнуэлл.
- Мы приготовили для вас помещение.
- Нам лучше здесь, у ворот.
- Двое из вас люди, - сказал Лис, снова улыбаясь, чтобы показать свое
дружелюбие, - а люди бывают здесь редко.
- Вы настроены против людей? - спросил Хол.
- Вовсе нет, - ответил Лис. - Нам нужен кто-нибудь, кто бы не
испугался.
- Мы тоже, как и вы, можем пугаться, - ответил Корнуэлл.
- Может быть, - ответил Лис, - но вы будете бояться не того, чего мы.
Вы не так боитесь Зверя Хаоса.
- Но Зверь Хаоса мертв?
- Бояться можно даже мертвого, если боялись, пока он был жив.
- Если вы боитесь, то почему не уходите?
- Потому что нам кое-что нужно сделать, - сказал Жабье Лицо.
- Зверь Хаоса велел нам кое-что сделать после его смерти. Мы знаем,
что должны это сделать, но боимся.
- Вы хотите, чтобы мы это сделали для вас?
- Для вас это не будет трудно, - сказал Большой Живот. - Вы никогда
не знали Зверя Хаоса, не знали, что он может сделать.
- Мертвый, он ничего не может сделать, - заметил Джиб.
- Мы сами говорим себе это, но страх сильнее нас, - признался Лис.
- Расскажите об этом Звере, - попросил Корнуэлл.
Они в нерешительности посмотрели друг на друга.
- Расскажите, - повторил Корнуэлл. - Если вы не расскажете, нам не о
чем говорить. А ведь надо еще договориться. Мы делаем для вас работу, а
что вы делаете для нас?
- Ну, мы думали...
- Вы думали, что так как вы помогли нам днем...
- Да, - подтвердил Большой Живот, - примерно так.
- Не думаю, чтобы вы уж очень нам помогли, - сказал Хол. - Мы бы и
сами справились. Волшебный меч Марка и мой колчан, полный стрел, плюс Джиб
с его топором...
- Они помогли нам, - возразила Мери.
- Не позволяйте этим фиглярам дурачить нас, - сказал Снивли. - У них
какая-то грязная работа.
- Я согласен, что днем вы были нам полезны, - признался Корнуэлл. -
Но то, что вы просите, гораздо больше.
- Вы с нами торгуетесь? - спросил Лис.
- Скажем так: мы с вами обсуждаем план дальнейших действий.
- Может, мешок цыплят? - спросил Лис. - Или одну или две свиньи.
Корнуэлл не отвечал.
- Может подковать ваших лошадей? - спросил Жабье Лицо. - У нас есть
кузница.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60