- воскликнула Мери.
- Но зачем? - с ужасом спросил Корнуэлл. - Зачем?
- Потому что оттуда надо кое-что достать, - ответил Лис. - Зверь
сказал, что нужно что-то извлечь оттуда.
- Вы знаете - что?
- Нет, не знаем. Мы спрашивали, но он не сказал. Но мы знаем, что оно
там. Мы сняли крышку с отверстия и посмотрели. Нам потребовалась вся ваша
храбрость, но мы сделали это. Мы только бросили взгляд, но увидели
предмет, который надо вытащить. Мы бросили взгляд и бежали.
- И вы хотите, чтобы мы вытащили это?
- Да.
- Что же это такое? - спросила Мери.
- Мы видели только часть его, вернее, я предполагаю, что мы видели
только часть. Мы не можем догадаться, то это такое. Оно похоже на круглую
клетку. Полоски металла образуют клетку примерно такой величины.
Лис раздвинул руки на фут.
- Это погружено в тело Зверя?
- Да.
- Грязная работа, - сказал Джиб.
- Мне это не нравится, - сказал Снивли. - В этом есть что-то злое.
Они знают больше, чем рассказывают нам.
- Возможно, - сказал Корнуэлл. - Но перед нами проблема, а значит,
существует цена за ее решение. И цена эта не цыплята или свинья, - добавил
он, обращаясь к Лису.
- Добродетельность поступка? - предположил Лис. - Во имя рыцарства?
- Не говорите о рыцарстве! - выпалил Оливер. - Рыцарство умерло. Оно
долго не продержалось, сгнило на корню. Нам нужно что-то прочное. Если мы
ничего не получим, то утром уходим.
- Вы не посмеете уйти, - нагло возразил Лис. - По развалинам ходят
церберы. Не пройдете вы и мили, как они разорвут вас на кусочки. Церберы
вас никогда не любили, а теперь, после того, как вы убили гиганта, любят
еще меньше.
- Вы полагаете, что мы в ловушке? - спросил Хол.
- Может и нет, - ответил Большой Живот. - Возможно, мы вам поможем.
- Они действуют заодно, эти фигуры и церберы! - закричал Снивли. -
Они хотят нас шантажировать.
- Если вы думаете, что мы дружны с церберами и с их помощью хотим
заставить вас выполнить работу, то вы глубоко ошибаетесь, - заявил Жабье
Лицо.
- Но до прихода к замку мы не видели церберов, - сказал Джиб. - Мы
ждали их, но они не появлялись. Они могли захватить нас в любом месте, но
ждали именно здесь.
- Много лет церберы бродят вокруг замка Зверя, - сказал Лис. - Они
надеются застать нас врасплох. С самого начала между нами идет война. В
последние годы они стали осторожнее. Мы их проучили и теперь они знают, на
что мы способны. Мы регулярно поражаем их различными видами магии, но они
не уходят. По-прежнему не сдаются. Но сейчас при виде нас они поджимают
хвосты и уходят. Они нас боятся.
- Видимо, им нужен замок? - спросил Джиб. - Не вы, а замок?
- Верно, - ответил Лис. - Для них это вопрос гордости. Они хотят
владеть замком Зверя Хаоса. Они никогда ничем не владели, эти хулиганы и
скандалисты Диких Земель. Их, конечно боятся, но не уважают. Завладев
замком, они надеются приобрести уважение.
- Но вы их проучили?
- Да. Они теперь не осмелятся приблизиться, но все же надеются
когда-нибудь перехитрить нас.
- Вы думаете, что сможете помочь нам благополучно выбраться из замка?
- поинтересовался Корнуэлл.
- Да.
- Если мы войдем в склеп и вытащим этот предмет, то вы снабдите нас
охраной до того места, где церберы не будут угрожать нам?
- Они нам лгут, - сказал Снивли. - Они сами боятся церберов точно
также, как Зверя Хаоса.
- Какая разница? - спросила Мери. - Ведь вы уже все равно решили
вытащить эту штуку из склепа. Вам же интересно, что это такое.
- Но вы обещаете нам охрану? - спросил Корнуэлл у Лиса.
- Да, - подтвердил Лис.
- Если вы нас обманете, - сказал Хол, - мы вернемся и разорим ваше
гнездо.

27
Зловоние было тяжелым. Оно било в живот, затыкало ноздри, обжигало
горло, выжимало слезы из глаз. От него кружилась голова. В нем была
какая-то грозная чуждость, оно как будто пришло не с Земли, а из недр ада.
Им пришлось проработать несколько часов, расширяя отверстие в своде,
устанавливая блок, чтобы пропустить через него веревку.
Когда все было готово, Корнуэлл заглянул в отверстие и увидел гниющую
массу, не совсем жидкую и не твердую, а желеобразную. В виде этой массе
было что-то отвратительное, выворачивающее наизнанку желудок - то же
свойство, что и в запахе. Сам по себе запах был отвратителен, но в
комбинации с видом этой массы он был просто невыносим. Корнуэлл согнулся
вдвое, сотрясаемый приступом рвоты. Но содержимое его желудка было уже
давно извергнуто.
- Почему вы не пустите меня, Марк? - спросил Джиб. - Мне это не так
страшно...
- Вам это не так страшно, - ответил Корнуэлл, - потому что у вас уже
внутренности чуть не выдавились из горла.
- Но я легче, - не сдавался Джиб. - Я втрое легче вас. Мне легче
справиться с веревкой.
- Перестаньте, Джиб, - гневно сказал Снивли, - мы уже все обговорили.
Конечно, Марк тяжелее вас, но он и втрое сильнее вас.
- Может, сила тут и не нужна.
- Эту штуку внизу будет трудно вытащить, - сказал Хол. - Она растет
из тела Зверя, и может оказаться еще и прикрепленной к нему.
- Теперь его тело - масса слизи, - возразил Джиб. - Это только грязь.
- В этом случае клетка или шар, или что бы это ни было, утонуло бы.
Мы бы не увидели его.
- Но, может, оно плавает.
- Давайте прекратим разговоры, - сказал Корнуэлл. - Как сказал
Снивли, мы уже все решили, мы все обдумали и приняли логичное решение. Я
сильнее любого из вас, а сила там понадобится. Я ухвачу эту штуку, а вы
вытащите меня вместе с ней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60