- Они шли в мире, - сказал Корнуэлл. - Они, должно быть, удивительные
люди. Что-то в них было. Ты их помнишь, Мери?
- Вряд ли. Только красоту моей матери. Красоту и нежность.
- И вот ты здесь, - сказал Корнуэлл. - Позади долгий путь и долгий
путь впереди. Пища кончилась и есть только одно платье.
Она подняла лицо и он нежно поцеловал ее.
- Рог единорога, вернее его волшебство, в замке подействовало, -
сказал он. - Оливер был прав.
- Ты думал об этом?
- Да. Этот рог все еще у тебя? А нельзя ли его потерять?
- Посмотрим, - сказала она счастливым голосом.

33
Углубившись в горы, они почти сразу наткнулись на древних. Поднявшись
на крутой отрог, разделявший две долины, они оказались лицом к лицу с
древними. Обе группы, которые разделяло не более чем триста футов,
остановились, с удивлением глядя друг на друга. Небольшая группа древних,
по-видимому, была охотничьим отрядом. Это были низкорослые приземистые
мужчины, одетые в меха и вооруженные копьями с каменными наконечниками.
Большинство было стариками с седыми волосами и бородами, но было и
несколько молодых, еще не отрастивших ни усов, ни бороды. В целом их было
не больше дюжины. Двое несли на плечах палку, с которой свисала туша,
напоминавшая человеческое тело.
Несколько мгновений все молчали, а потом Корнуэлл сказал:
- Что ж, наконец мы их нашли. А то я уже начал сомневаться,
существуют ли они вообще.
- Вы уверены, что это древние? - спросил Хол. - Как вы можете быть
уверены в этом? Никто ведь не знает, как выглядят древние. Это все время
беспокоило меня. Кого мы собственно ищем?
- В рукописи древнего путешественника были намеки, - сказал Корнуэлл,
- но не больше. Там было свидетельство очевидцев, ничего определенного, а
только слухи, информация из вторых рук, без точных данных, просто смутные
намеки, что древние человекообразны. Даже человек, записавший словарь и
грамматику языка древних, никогда на утверждал, что видел их сам. Хотя он,
может быть, и видел их: часть рукописи утеряна или уничтожена каким-то
церковником столетия назад. Я подозревал, что они человекообразны, но не
был в этом уверен. Да и топор, который Джиб получил от Отшельника, тоже
предназначен для человекообразного существа.
- Ну, а теперь, когда мы нашли их, - спросил Снивли, - что нам
делать? Джиб должен отдать топор. Но для этого нужно подойти к ним. А на
вашем бы месте, Джиб, я не стал бы этого делать! Мне не нравится вид их
добычи.
- Я пойду вперед и поговорю с ними, - сказал Корнуэлл. - Все
оставайтесь на месте и никаких неожиданных действий. Не нужно их пугать.
- Они не похожи на пугливых, - заметил Снивли.
- Я вас прикрою, - сказал Хол, - и если они настроены враждебно, не
стройте из себя героя.
Корнуэлл расстегнул пояс, на котором висел меч, и протянул его Мери.
- Можно считать, что вы уже мертвы, - сказал Снивли. - К ночи они
обожгут ваши кости.
Корнуэлл вытянул руки ладонями вверх и начал медленно приближаться к
древним.
- Мы пришли с миром, - крикнул он на языке древних.
Он надеялся, что правильно произносит слова, и что его поймут.
- Нет борьбы. Нет убийства.
Они ждали, внимательно следя за его приближением. Двое, несшие тушу,
бросили ее и присоединились к остальным. Они не отвечали на его слова и
стояли неподвижно. Выражение лиц скрывали густые бороды. Они ждали, не
делая угрожающих жестов, но Корнуэлл знал, что этого можно ждать в любую
минуту.
В шести футах от них он остановился и опустил руки.
- Мы вас искали. Мы принесли вам дар.
Они молчали. Выражение их глаз не менялось. Корнуэлл мимолетно
подумал, поняли ли они хоть слово.
- Мы друзья, - сказал он.
Он стал ждать.
Наконец один из них произнес:
- Откуда нам это знать, что вы друзья? Может, вы демоны? Демоны
принимают много обличий. Мы знаем демонов. Мы охотимся за ними.
Он указал на тушу на палке. Древние расступились, и Корнуэлл смог
рассмотреть ее. Форма туши была человеческой, но кожа темная и почти
синяя, длинный тонкий хвост, короткие рожки на лбу, и копыта на ногах.
- Мы его поймали, - сказал тот же древний. - Мы часто ловим их в
ловушки. Этот маленький, молодой и глупый. Но мы ловим и старых.
Он облизал губы.
- Хорошая еда.
- Еда?
- Мы жарим их на огне и едим.
Он изобразил, как что-то кладет в рот и жует.
- Вы тоже любите есть?
- Да, - согласился Корнуэлл. - Но только не демонов и не людей.
- Людей мы ели давно, - сказал древний, - не теперь. Теперь только
демонов. Люди все исчезли, больше некого есть. Зато много демонов. В
старых сказках говорится о съедении людей, но люди не нужны, пока есть
демоны. Это очень нежная еда.
Он указал на тушу.
- Очень нежная, но очень мало. Маленький кусочек на каждого.
При мысли о том, какая нежная еда его ждет, он широко улыбнулся.
Корнуэлл чувствовал, как спадает напряжение. Древний оказался
разговорчивым, и это был хороший знак. Не станет же он болтать с
человеком, которого собирается убить. Корнуэлл быстро взглянул на лица
остальных древних. Дружелюбия не было. Но не было и вражды.
- Вы уверены, что вы не демоны? - спросил древний.
- Уверены. Я человек. Все остальные мои друзья.
- Демоны хитры, - сказал древний. - Они ненавидят нас. Ведь мы их так
много поймали. Они все делают, чтобы повредить нам. Вы говорите, что у вас
есть дар для нас?
- Да.
Древний пожал плечами.
- Нам дар давать не надо, только Старейшине.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60