- Я Сторож. Добро пожаловать. У вас, наверное, были неприятности с
гарпиями, иногда они слишком агрессивны.
- Неприятности были, но не очень значительные, - сказал Корнуэлл. -
Мы им слегка всыпали.
- Мы не очень следим за ними, - сказал Сторож, - потому что у нас
редко бывают посетители. Мне кажется, моя дорогая, - продолжал он,
обращаясь к Мери, - что это ваши родители жили здесь много лет назад. С
тех пор у нас не было гостей.
- Я был здесь несколько дней назад, - заявил Джоунз. - Но вы не
обратили на меня внимания, вы даже постарались сделать вид, что это место
покинуто.
- Мы заметили вас, сэр, - проговорил Сторож, - но прежде, чем
показаться, мы хотели выяснить, кто вы такой, а вы ушли несколько
торопливо...
Мери прервала его:
- Вы говорите, что они были здесь, мои родители? Значит, их здесь
больше нет?
- Они ушли в другое место, - ответил ей Сторож. - Немного позже я вам
расскажу об этом и о многом другом. А теперь пора за стол.
- Услышав ваши слова, - сказал уверенным тоном Сплетник. - Я
вспомнил, что ужасно голоден.

37
Сторож сидел во главе стола, и теперь стало очевидно, что у него
действительно нет лица. На том месте под капюшоном, где должно было
находиться лицо, виднелось нечто туманное, в котором изредка мерцали две
искорки вместо глаз.
Сторож ничего не ел. Он просто сидел и разговаривал, расспрашивал их
о путешествии, говорил об урожае, обсуждал капризы погоды или просто
говорил какие-то пустяки, чтобы не молчать.
"Туманность и неясность охватывает у него не только лицо, - подумал
Корнуэлл, - но и всю фигуру, как будто он привидение. Ничего удивительного
не было бы, если бы он вдруг растаял от порыва ветра".
- Не знаю, что и думать о нем, - шепотом сказал Снивли Корнуэллу. -
Он не подходит ни подо что из моих сведений о Диких Землях. Можно
подумать, что он дух. Но он не дух, в этом я убежден. Мне эта туманность
не нравится.
Пища была простая, но хорошая, и ее было много. Сторож уговаривал их
не стесняться.
- У нас много еды, хватит на всех.
Когда стало ясно, что все наелись, тогда Сторож сказал:
- Ну, теперь, когда вы поели, можно и объясниться. Вероятно, у вас
есть немало вопросов?
Снивли торопливо прошептал:
- Мы задумались...
Но Сторож остановил его:
- Не вы одни задумывались, кто я такой, и я отвечу всем вам, но в
должное время. Я сказал вам, что я Сторож, и так оно и есть. Но вообще
меня можно назвать философом, хотя это слово не совсем точно подходит ко
мне. В вашем мире нет слова, которое точно бы соответствовало моему
занятию. Может быть лучше всего подойдет определение "философский
инженер". Но если вы, мистер Джоунз, и вы, сэр Марк, хотите обсудить этот
вопрос, я попрошу вас немного подождать.
- Мы подождем с вопросом, - сказал Корнуэлл, - но одно я все же хотел
узнать. Вы знаете наши имена, хотя мы вам их не называли.
- Вам не понравится то, что я вам скажу, - ответил Сторож, - но
честный ответ таков: я читаю ваши мысли. При желании я могу заглянуть в
ваш мозг очень глубоко, но это было бы невежливо, поэтому я лишь скольжу
по поверхности. Только поверхностная информация: кто вы и откуда. Но даже
если бы я заглянул глубже и проник в ваши сокровенные мысли, вам не
следовало бы смущаться. Я не с вашей планеты и мои ценности совсем не
такие, как у вас, даже если бы они совпадали, я не стал бы судить вас,
потому что по многовековому опыту знаю о великом расхождении разумов.
- Я хотела бы знать, что с моими родителями, - торопливо спросила
Мери.
- Они вернулись домой, - ответил Сторож.
- Без меня? Они не подумали вернуться за мной?
- Возможно, вы возненавидите меня за это, - сказал Сторож. - И будете
иметь на это право. Это я убедил их и даже представил доказательства, что
вы умерли.
- Какая низость! - презрительно сказала Мери. - Надеюсь, у вас были
на это причины...
- Были, моя дорогая. И я утешил себя тем, что в конце концов все
будет хорошо.
- Значит, вы к тому же еще и ясновидец, - заметил Джоунз. - Это
вдобавок ко всем прочим вашим вызывающим мурашки качествам.
- Не вполне, - ответил слегка польщенный Сторож. - У меня есть
некоторое чувство судьбы. Я чувствую, что необходимо сделать, и...
- Давайте забудем о судьбе, - холодно сказала Мери. - Расскажите нам
о действительно важном.
- Если вы прекратите кричать и дадите мне возможность...
- Я не кричала...
- Мы даем вам эту возможность, - сказал Корнуэлл. - Но предупреждаю
вас, сэр, что причины ваших действий должны быть основательными.
- Вероятно, мне следует начать с самого начала, - сказал Сторож. -
Это нужно было сделать сразу. Моя раса очень древняя и возникла на планете
в центре галактики. Задолго до появления человека, может быть, задолго до
того, как живое существо на вашей планете выползло из моря, мы создали
великую цивилизацию. Я знаю, сэр Марк, что вы в растерянности.
- Он будет в порядке, - сказал Джоунз. - Свои вопросы он еще сможет
задать позже. Он уже понял, что здесь нечто большее.
- Хорошо, - согласился Сторож. - Мы могли бы создать величественную
культуру, единственную в Галактике, а может и во всей Вселенной. Потому
что у нас у первых появился разум и мы начали намного раньше остальных. Мы
могли бы создать образ жизни, превосходящий всякое воображение, но среди
нас в древние времена нашлись мудрецы, которые поняли, что если мы пойдем
таким путем, то окажемся в одиночестве, в изоляции от остальных разумных
существ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60