Датчики показывали - дюзы уже прогреты.
Гэри направил корабль в круг, стараясь попасть точно в середину
сияющего над ними колеса.
Ему это удалось. Мрак сомкнулся над ними. Затем снова показался свет
- и вот уже внизу город Инженеров... разрушенный город. Его величественные
башни сметены, на улицах - кучи обломков разрушенных зданий, облако
каменной пыли, размолотой атомными бомбами, висело над ними.
Гэри оглянулся, радуясь, что они все-таки вернулись, и увидел слезы
на глазах Кэролайн.
- Бедный, несчастный, одинокий старик, - шептала она.

16
Город Инженеров лежал в развалинах, от полной гибели его отстояли
лишь жалкие остатки боевого флота Инженеров, которые продолжали отчаянно
биться с полчищами Церберов.
Величественные башни были сровнены с землей, над аллеями и парками
стояло облако пыли, белокаменные здания были разрушены до основания и
превращены в пыль. С хаотично разбросанными глыбами камня мешались
искореженные обломки космических кораблей Инженеров и Церберов, погибших в
бою и упавших в горящие развалины.
Гэри с тревогой бросил взгляд на небо.
- Надеюсь, они продержатся, пока мы накопим энергию.
Кэролайн оторвала взгляд от показаний приборов, установленных на
крыше лаборатории:
- Она накапливается очень быстро, - сказала она. - Я даже боюсь, что
она может вырваться из-под контроля. Но чтобы начать, нам нужно довольно
много. Если первый удар не уничтожит Церберов полностью, другой
возможности у нас уже не будет.
Гэри вспомнил прошедшие дни лихорадочной работы, их безумную гонку со
временем. Он вспомнил, как Кингсли и Томми отправились к самой границе
вселенной, чтобы, вычленив из нее часть, замкнуть гиперсферу, которая
отделилась от материнской вселенной и стала самостоятельной вселенной в
межпространстве.
Для этого потребовалась энергия, непрерывный поток энергии, который
поступал от магнетических трансмиттеров Инженеров, узким пучком пересекая
пространство, и был постоянно наготове для создания новых гиперсфер. Но
еще больше энергии потребовалось, чтобы обернуть гиперсферу через
теоретическое пятое измерение, чтобы она стала тем же самым, что и
межпространство: областью, где нет времени, где совершенно иные законы
природы. Это не была ни сфера, ни гиперсфера; это было чуждое измерение,
которое совершенно не поддавалось ни описаниям, ни определениям и которое
невозможно было обнаружить ни одним из шести чувств.
Но что бы это ни было, оно висело над городом, хотя его и невозможно
было обнаружить. Его нельзя было ни увидеть, ни почувствовать; это была,
неосязаемое воплощение уравнений, нацарапанных Кэролайн на внутренней
стороне мятого конверта. Конверта, как теперь вспомнил Гэри, в котором
было письмо от кредитора, заподозрившего, что ему долго придется ждать
своих денег. "Платеж просрочен", - гласило письмо. Гэри усмехнулся.
Кредитор на далекой Земле, несомненно, каждый месяц аккуратно уведомляет
его о нарастающих процентах.
Находясь за пределами вселенной, крошечная рукотворная гиперсфера
дрейфовала вдоль нее, создавая пульсирующее натяжение, которое порождало
загадочную энергию вечности. Энергия эта сейчас просачивалась во вселенную
и накапливалась пятимерным континуумом, парившим над городом.
Небывалая первозданная энергия оттуда, где нет времени, энергия
одновременно вневременная и внеформенная и в то же время способная принять
любую форму.
Кингсли, стоя рядом с Гэри, откинул свою массивную голову назад и
глядел вверх.
- Какое энергетическое поле! - пробасил он. - И какая энергия! Будем
надеяться - все будет так, как рассчитывает Кэролайн.
- Не волнуйся, - успокоил его Гэри. - Ты же сам видел расчеты.
- Расчеты-то я видел, - возразил Кингсли, - но я ни черта не понял, -
он покачал головой. - Знать бы, что сейчас проникает во вселенную.
Кэролайн тихонько переговаривалась с Инженером:
- Энергии достаточно. Пора отзывать их.
Инженер, вероятно, отдавал приказы своей флотилии, но земляне не
понимали поток его мысли.
- Теперь стоит посмотреть, - зашептал Херб. - Красивое будет зрелище.
В вышине над городом показался корабль и спикировал серебристой пулей
вниз. За ним другой, и еще... и еще... пока весь почерневший, помятый флот
Инженеров полностью не отступил в развалины Города. Следом за ними
показались торжествующие Церберы - стая победителей, твердо намеренная
стереть с лица вселенной последние следы ненавистной цивилизации.
Инженер сорвал наушники и быстро направился к пульту управления. Гэри
на секунду оторвал взгляд от поля битвы и глянул на Инженера, колдующего
над пультом, и на Кэролайн, смотрящую в небо.
Он знал, что Инженер занят перемещением пятимерного энергетического
поля, стараясь расположить его между ними и несущим смерть флотом
Церберов.
Вернувшийся последним корабль Инженеров с воем, словно жалуясь на
свою жизнь, приземлился между двумя разрушенными башнями.
Всего в нескольких милях над ними, сомкнутыми рядами, с опущенными
забралами защитных экранов пикировал флот Церберов. Мрачные и зловещие
корабли собирались преследовать свои жертвы до конца.
Гэри весь напрягся, видя, как Кэролайн поднимает руку с маленьким
излучателем и направляет его на приближающуюся флотилию.
Луч света, едва заметный на фоне трех ослепительных светил, прорезал
небо, летя навстречу наступающим кораблям.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52