У только что разложенного костра хлопотал мужчина, осторожно
подкладывая в костер небольшие ветки. Второй открывал банки с едой. Из
леса вышел третий, с ведром, по-видимому, принес воды из ближайшего ручья.
Мужчина у костра заметил Эмби и встал.
- Привет, незнакомец, - произнес он. - Ищете место для ночлега?
Эмби кивнул и подошел к костру. Он сбросил с плеч рюкзак и спальный
мешок и бросил их на землю.
- Был бы очень вам признателен...
- Очень рады вам, - сказал мужчина. Он снова склонился над огнем,
продолжая подкармливать его. - Обычно мы не останавливаемся на ночевку.
Остановимся ненадолго, только чтобы приготовить поесть, а потом пускаемся
в путь. У нас в машине есть койка, так что пока один ведет машину, другой
спит. Теперь даже Том наловчился водить машину. - Он кивнул на парня,
принесшего воду. - Том вообще-то не водитель. Он был профессор в
университете, теперь - в отпуске, без сохранения содержания.
Том усмехнулся, взглянув через костер на Эмби.
- В годовом.
- Я тоже в отпуске, - сказал Эмби, - только в перманентном.
- Вот уж сегодня проведем ночь как ночь, - продолжал первый
собеседник. - Не люблю спать под шум мотора. Да и нагреваться он стал
чего-то. Надо его раскурочить.
- Раскурочить? Прямо здесь?
- Почему бы нет? Чем плохое место?
- Но...
Водитель хихикнул.
- Да мы его в один миг разделаем. Вон Джим, мой помощник, он
такелажник. Он его извлечет, перетащит сюда, к костру, и мы тут с ним
быстренько разберемся.
Эмби присел возле костра.
- Меня зовут Эмби Уилсон, - сказал он. - Я просто путешествую.
- Вы издалека?
- Из самой Миннесоты.
- Пройти пешком такой кусок - дело нелегкое, особенно для человека
ваших лет.
- Часть пути я проехал на машине.
- Что, машина сломалась?
- Мой партнер сбежал вместе с нею.
- Ну, такие вещи я называю мерзким, низким обманом, - рассудительно
заметил водитель.
- Да нет, Джейк не хотел причинить мне зла, он просто впал в панику.
- И вы пытаетесь его выследить?
- Какой смысл? Да и при всем моем желании я не смог бы его найти.
- Могли бы нанять фиксатора.
- Фиксатора? Что это такое?
- Отец, ты что, с луны свалился? - удивился водитель.
И Эмби ничего не оставалось, как принять за должное удивление
водителя.
- Фиксатор - это телепат, - объяснил Том. - Особый вид телепата. Он
почти всегда может проследить мысли и по ним обнаружить человека. Что-то
вроде человека-ищейки. Работа тяжелая, и их не так уж много; но мы
надеемся, что со временем их станет больше, и они будут
совершенствоваться.
Так фиксатор - это телепат!
Вот тебе и на! Никак не ожидал.
"Особый вид телепата", то есть предполагается, что есть и другие виды
телепатов.
Эмби сидел сгорбившись у костра и внимательно вглядывался в лица
своих соседей - не появится ли у кого-либо из них усмешка на губах. Нет,
никто не усмехнулся, они продолжали вести себя так, как будто телепаты -
вещь самая обыкновенная.
Подумать только, неужели здесь, встретив этих людей, за несколько
минут знакомства с ними он впервые раскрыл смысл всего этого головоломного
фольклора и магии, о которых он часами раздумывал вот уже сколько дней!
"Фиксатор" - это телепат, значит, "такелажник" - это телекинетик, а
"лесник-зеленый" запросто может оказаться тем, кто обладает прирожденным
даром любить и понимать все живое на Земле.
Может быть, это и есть тот самый "жизненно важный фактор", который он
ищет, та "странность", которую он ощущает в каждом стане; и не в этом ли
состоит логика действий тех, кто танцами вызывает дождь и выделывает все
эти штучки-дрючки, которые он рассматривал как всего лишь побочные
явления, свойственные изолированным социальным группам?
Он крепко зажал руки между колен, чтобы они не дрожали. Мой Бог! -
думал он. Если это так, то как много становится понятным! Если это тот
ответ, который я ищу, то это непревзойденная культура!
Том прервал ход его мыслей.
- Вы сказали, что вы в отпуске, как и я. Только перманентном. Вы тоже
учитель?
- Был, - сказал Эмби. - Но университет закрыли. Это был один из
старейших университетов, но кончились деньги, и почти не осталось
студентов.
- Вы пытались найти работу еще где-нибудь?
- Я пошел бы в любую школу. Но, кажется, я никому не нужен.
- В школах не хватает людей, они бы уцепились за вас.
- Вы имеете в виду эти трейлерные университеты?
- Да, именно их.
- Вы не очень-то высокого мнения о них? - недовольным тоном спросил
водитель.
- Я о них просто ничего не знаю.
- Они не хуже любой другой школы, это я вам говорю, - заявил
водитель. - И никто не смеет говорить о них плохо.
Эмби наклонился к огню - в голове его все смешалось: надежда, и
страхи, и множество всевозможных вопросов.
- Вы тут о фиксаторе говорили, - сказал он. - Вы говорили, что
фиксатор - это один из видов телепата. А как же другие... они что,
обладают другими способностями?
- Обладают некоторые, - сказал Том. - Похоже, что в наши дни
появилось много разных талантов совершенно особого свойства. В наших
университетах мы многих из них выявляем и пытаемся даже соответственно
воспитывать их, но увы... Да и сами подумайте, как вы или я можем
воспитать телепата? С какой стороны к этому подойти? Все, что мы можем,
это создавать благоприятные условия для них, чтобы подобный талант имел
все необходимое для развития.
Эмби смущенно покачал головой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18