потом к одному факту прибавляется
другой, два факта искажаются до неузнаваемости, и рождается миф. Но в
конечном счете за любыми напластованиями непременно прячется изначальная
основа - факт.
Точно так обстоит, так должно обстоять дело и с тем мифом, где
говорится о великом, блистающем городе, который возвышался над всем на
Марсе и был известен до самых дальних его пределов. Средоточие культуры -
так объяснял себе это Уэбб, - точка, в которой сходились все достижения,
все мечты и стремления эпохи былого величия. И тем не менее за сто с
лишним лет поисков и раскопок археологи с Земли не нашли и следа самого
завалящего города, не говоря уж о Городе всех городов. Черепки,
захоронения, жалкие лачуги, где в относительно недавние времена ютились
уцелевшие наследники великого народа, - такого было хоть отбавляй. Но
мифического города не было и в помине.
А ведь должен быть! Уэбб ощущал уверенность, что миф не может лгать:
этот миф рассказывали слишком часто в слишком отдаленных друг от друга
точках, рассказывали слишком многие и слишком разные звери, все, что
некогда назывались людьми.
"Марс приворожил меня, - подумал Уэбб, - и все еще привораживает. Но
теперь я знаю, что это смерть моя: только смерть способна так приворожить.
Смерть на следующем переходе, уже занявшая свой рубеж. А то и смерть прямо
здесь, в пещере: кто помешает им убить меня, едва забрезжит рассвет,
просто ради того, чтобы я не убил их? Кто помешает им продлить свое ночное
перемирие ровно на столько секунд, сколько понадобится, чтобы прикончить
меня?.."
И что такое закон пещеры? Отголосок минувших дней, некое напоминание
о давно утраченном братстве? Или, напротив, нововведение, вызванное к
жизни веком зла, который пришел братству на смену?
Он откинул голову на камень, закрыл глаза и подумал:
"Если они убьют меня - пусть убьют, я их убивать не стану. И без меня
люди уже убивали на Марсе сверх всякой меры. Я по крайней мере верну хоть
часть долга. Я не стану убивать тех, кто приютил меня".
И тут он вспомнил, как подкрадывался к пещере, обсуждая сам с собой
вопрос: заглянуть туда сначала или без долгих слов взять пещеру на мушку и
выжечь в ней все и вся - простейший способ увериться, что там не осталось
никого и ничего вредоносного...
- Но я не знал! - воскликнул он. - Я же не знал!
Мягкое пушистое тельце коснулось его руки, и он услышал голосок:
- Друг - значит не обидит? Друг - значит не убьет?
- Не обидит, - подтвердил Уэбб. - Не убьет.
- Ты видел шестерых? - осведомился голосок.
Уэбб вздрогнул, отпрянул от стены и оцепенел. Голосок повторил
настойчиво. - Ты видел шестерых?
- Я видел шестерых, - ответил Уэбб.
- Давно?
- Одно солнце назад.
- Где шестеро?
- В ущелье, - ответил Уэбб. - Ждут в ущелье.
- Ты охотишься на Седьмого?
- Нет, - ответил Уэбб. - Я иду домой.
- А другие люди?
- Они ушли на север. Охотятся на Седьмого на севере.
- Они убьют Седьмого?
- Поймают Седьмого. Отведут его к шестерым. Чтобы увидеть город.
- Шестеро обещали?
- Шестеро обещали, - ответил Уэбб.
- Ты хороший человек. Ты человек-друг. Ты не убьешь Седьмого?
- Не убью, - подтвердил Уэбб.
- Все люди убивают. А Седьмых прежде всего. У Седьмых хороший мех.
Дорого стоит. Много Седьмых погибли от рук людей.
- Закон говорит - нельзя убивать, - провозгласил Уэбб. - Закон людей
говорит, что Седьмой - друг. Нельзя убивать друга.
- Закон? Как закон пещеры?
- Как закон пещеры, - подтвердил Уэбб.
- Ты Седьмому друг?
- Я друг вам всем.
- Я Седьмой, - произнес голосок.
Уэбб сидел неподвижно, выжидая, чтобы мозг стряхнул с себя
оцепенение.
- Слушай, Седьмой, - сказал он наконец. - Иди в ущелье. Найди
шестерых. Они ждут. Человек-друг рад за тебя.
- Человек-друг хотел увидеть город, - откликнулось существо. -
Седьмой - друг человеку. Человек нашел Седьмого. Человек увидит город.
Шестеро обещали.
Уэбб едва сдержался, чтобы не разразиться горьким хохотом. Вот ему и
выпал случай, на который он почти не надеялся. Вот и свершилось то, чего
он желал, то, зачем он вообще прилетел на Марс. А он не может принять дар,
который ему предлагают. Физически не в силах принять.
- Человек не дойдет, - сказал он. - Человек умрет. Нет еды. Нет воды.
Человеку смерть.
- Мы позаботимся о тебе, - ответил Седьмой. - У нас никогда не было
человека-друга. Люди убивали нас, мы убивали людей. Но пришел
человек-друг. Мы позаботимся о таком человеке.
Уэбб немного помедлил, размышляя, потом спросил:
- Вы дадите человеку еду? Вы найдете для человека воду?
- Мы позаботимся, - был ответ.
- Как Седьмой узнал, что я видел шестерых?
- Человек сказал. Человек подумал. Седьмой узнал.
Вот оно что - телепатия... След былого могущества, остаток
величественной культуры, еще не совсем позабытой. Интересно, многие ли
другие существа в пещере наделены тем же даром?
- Человек пойдет вместе с Седьмым? - спросил Седьмой.
- Человек пойдет, - решил Уэбб.
"В самом деле, почему бы и нет?" - сказал он себе. Идти на восток, в
сторону поселений - это не решение. У него не хватит пищи. У него не
хватит воды. Его подстережет и сожрет какой-нибудь хищник. У него нет ни
малейшей надежды выжить.
Но если он пойдет за крошечным существом, что встало рядом с ним во
мраке пещеры, надежда, быть может, забрезжит опять. Пусть не слишком
твердая, но все-таки надежда. Появится пища и вода - или по крайней мере
надежда на пищу и воду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10