Райт? Фарбст? Как я
понял, это очень известные исследователи Шекспира. Хотя я никогда о них не
слышал.
Студент не произнес ни слова.
- Что меня озадачивает, - сказал Лансинг, - это причина, по которой
вы упоминали эти имена. Работа крепка сама по себе. Если бы не эти
фамилии, я бы не сомневался, что, несмотря на некоторую леность в прошлом,
вы как следует потрудились. Ваши прошлые успехи заставляют сильно
сомневаться в такой возможности, но я всегда склонен решать в таких
случаях в пользу студента. Так вот, мистер Джексон, если это какой-то
подлог или шутка, то в шутке я юмора не нахожу. Если у вас есть
объяснения, то я вас слушаю.
- Это все проклятая машина! - с внезапной горькой обидой воскликнул
студент.
- Не совсем вам понимаю. Какая машина?
- Понимаете, - начал Джексон, - мне нужна была хорошая оценка. Я
знал, что если провалю этот курс, то... А я не могу себе позволить
провалить курс. Я по-честному пытался написать работу сам, но не
справился, и тогда пошел к машине...
- Я еще раз вас спрашиваю, - сказал Лансинг. - Причем здесь какая-то
машина?
- Это игральный автомат, - сказал Джексон. - Или машина, которая
очень похожа на игральный автомат. Хотя я думаю, что это что-то совсем
другое. Об этом знают немногие. Невыгодно предавать такие сведения
огласке.
Он умоляюще посмотрел на Лансинга, и тот спросил:
- Если это секрет, то почему вы мне рассказываете о нем? На вашем
месте, если бы я оказался в группе, владеющей подобным секретом, я бы
проглотил свою горькую пилюлю, но правды бы не выдал. Я позаботился бы о
том, чтобы не пострадали остальные.
Он, конечно, не поверил в историю с игральным автоматом. Просто
продолжал усиливать нажим на студента, надеясь, что таким способом
достигнет результата - узнает правду или достаточно близко подберется к
ней.
- Понимаете, сэр, дело в том... - начал Джексон. - Вы думаете, что
это глупая шутка, или что я нанял кого-то, чтобы он написал мне работу...
вы можете думать о многих нехороших вещах, и если вы не перестанете думать
об этом, то не поставите мне хорошую оценку, и я провалю курс, а мне, как
я вам уже говорил, нельзя его проваливать. Поэтому я и решил сказать вам
правду - видите, я просто играю. Может, сообщив вам правду, я получу два
лишних очка.
- Это очень благородно с вашей стороны, - сказал Лансинг. - Да, в
высшей степени... Но игральный автомат...
- Он стоит в здании Студенческого Сообщества, сэр.
- Да, я знаю, где это.
- В цокольном, полуподвальном этаже. С одной стороны бара есть дверь.
И в нее никто никогда не входит - почти. Там имеется что-то вроде
кладовой, но только сейчас там ничего не хранят. Раньше, наверное, это
была кладовка, а теперь нет. Там навалено много всякого старья. Выбросили
и забыли. А в углу стоит этот игральный автомат. Если человек зайдет туда,
то вряд ли заметит автомат. Он такой приземистый, и в темном углу. И
каждый подумает, что он сломан.
- Но только не тот, кто знает, что это на самом деле за машина, -
добавил Лансинг.
- Совершенно верно, сэр. То есть, вы мне верите, не так ли, я
правильно понял?
- Этого я не говорил, - объявил Лансинг. - Я просто хочу вам помочь.
Чтобы вы не отклонялись в сторону от главной темы.
- Да, спасибо, сэр. Это очень мило с вашей стороны. Я действительно
немного отклонился. Так вот, вы подходите к автомату, сэр, и опускаете в
щель четверть доллара. Машина включается, обращается к вам словами,
спрашивает, что вам нужно, и...
- Вы хотите сказать, что автомат начинает с вами разговаривать?
- Совершенно верно, сэр. Спрашивает, что вам нужно, и говорит,
сколько это будет стоить, и когда вы заплатите, она выдает вам то, что вам
нужно. Рукопись или предмет. Почти любой предмет. Только скажите этому
автомату, что вам нужно...
- Понятно. И сколько стоила вам эта работа?
- Сущие пустяки. Два доллара. Вот и все.
- Чертовски дешево, - изумился Лансинг.
- Вы правы, сэр. Это в самом деле выгодная сделка.
- Сидя здесь, за своим столом, - сказал Лансинг, - мне представляется
очень несправедливым то, что только избранное меньшинство знает о
существовании сей чудеснейшей машины. Подумайте лишь о сотнях несчастных
студентах, которые сейчас ссутулившись, согнувшись над письменными
столами, в адских муках выжимают из себя каждый абзац. Если бы только они
знали, что в полуподвале здания находится решение всех их проблем...
Лицо Джексона закаменело.
- Вы мне не верите, сэр. Думаете, что я все сочинил. Думаете, я вам
вру.
- А почему вы так решили? Что я именно так думаю?
- Не знаю. Мне все это кажется очень простым, потому что все это
правда. И все так и было. И вы мне не верите, хотя я и говорю правду. Если
бы я соврал, то вы бы мне больше поверили, наверное.
- Да, мистер Джексон. Возможно.
- И что вы теперь сделаете, сэр?
- Пока ничего. Я на выходные немного подумаю об этом деле. И когда
приду к решению, то сообщу вам.
Джексон, в движениях которого чувствовалась явная скованность,
поднялся и вышел из кабинета. Лансинг слышал, как он спускается по
лестнице в холл. Потом стук подошв утих. Он положил работу Джексона в ящик
стола и запер ящик на ключ. Взяв дипломат, он направился к двери. На
полпути к двери он сделал разворот и бросил дипломат на стол. Сегодня он
домой ничего не понесет. Уикэнд - это его свободное время и он
позаботится, чтобы оно осталось свободным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11