- Но ведь такое невозможно, - возразил я. - А пища, воздух...
- Пока это только идея. Предчувствие. Своего рода головоломка.
Загадка приспособляемости. Вполне возможно, что это не даст никаких
результатов.
- Все равно я теперь от тебя не отстану.
- Твое дело, - сказал он. - Кстати, когда выберешься ко мне, напомни
про пистолет. Про тот, что я взял у тебя, уезжая к озеру.
Месяц назад, отправляясь в свою хижину, он одолжил у меня пистолет,
чтобы поупражняться в стрельбе в цель. Ни одному мало-мальски нормальному
человеку, за исключением Кэрлтона Стирлинга, не пришло бы в голову
стрелять в цель из пистолета 303.
- Я израсходовал твои патроны, - сообщил он. - Купил новую коробку.
- Можно было обойтись без этого.
- Черт побери! - воскликнул он. - Я тогда отлично провел время.
Он даже не попрощался. Просто повернулся на каблуках и, выйдя из
отдела, зашагал по коридору. Мы слышали, как его подошвы дробно застучали
вниз по ступенькам.
- Мистер Грейвс, - изрек Лайтнинг, - у этого парня мозги набекрень.
Я оставил его слова без внимания. Вернулся к своему столу и попытался
взяться за работу.

4
Вошел Гэвин Уокер. Он достал тетрадь с записью текущих дел и принялся
ее изучать. Потом презрительно фыркнул.
- Опять некому работать, - с горечью пожаловался он мне. - Чарли
позвонил, что болен. Не иначе как опохмеляется после пьянки. Эл занят тем
мельбурнским делам, в окружном суде. Берт все никак не разделается с
серией статей о расширении сети бесплатных шоссейных дорог. Пора показать
ему, где раки зимуют. Сколько можно тянуть!
Он снял пиджак, повесил его на спинку стула и бросил шляпу в плетеный
проволочный ящик для бумаг. Гэвин стоял возле своего стола в ослепительном
сиянии ламп, с воинственным видом закатывая рукава.
- Ей-богу, - проговорил он, - если в один прекрасный день загорится
универмаг "Франклин", битком набитый покупателями, которые в мгновение ока
превратятся в обезумевшее от ужаса, дико ревущее человеческое стадо...
- ...то тебе некого будет туда послать.
Гэвин по-совиному мигнул.
- Паркер, - сказал он, - ты угадал мою мысль.
В особо напряженные моменты он неизменно выступал с этим
пророчеством. Мы уже выучили его наизусть.
"Франклин" был самым большим в городе универсальным магазином и самым
крупным рекламодателем нашей газеты.
Я подошел к окну и выглянул на улицу. Уже светало. Город казался
замороженным, мрачным и каким-то безжизненным, словно некая зловещая
волшебная страна в преддверии зимы. По улице медленно проплыло несколько
автомашин. Брели редкие пешеходы. Кое-где в окнах домов центральной части
города светились огни.
- Паркер, - позвал Гэвин.
Я быстро повернулся к нему.
- Послушай, - отрезал я, - я знаю, что у тебя никого нет. Но мне
необходимо поработать. Я должен подготовить массу статей. Для этого я так
рано и пришел.
- Я вижу, как ты усиленно над ними работаешь, - ядовито заметил он.
- Иди к черту, - огрызнулся я. - Должен же я проснуться.
Я вернулся к столу и попытался заставить себя работать.
Появился Ли Хоукинс, редактор фотоотдела. У него буквально дым валил
из ноздрей. Лаборатория испортила цветную фотографию для первой страницы.
Изрыгая угрозы, он помчался вниз наводить порядок.
Постепенно подошли остальные сотрудники, помещение потеплело и ожило.
Загорланили литправщики, требуя, чтобы Лайтнинг принес из закусочной
напротив их утренний кофе. Недовольно ворча, Лайтнинг потащился через
дорогу.
Я принялся за работу. Теперь она пошла легко. Одно за другим
покатились слова, а в голове возникло множество идей: создалась
соответствующая атмосфера, обстановка располагала к творчеству - уже
поднялись те самые галдеж и суматоха, без которых не может существовать ни
одна редакция газеты.
Когда я, закончив одну статью, уже взялся за следующую, кто-то
остановился около моего стола.
Подняв глаза, я увидел Дау Крейна, репортера из отдела экономики. Дау
мне нравится. Он не такое дерьмо, как Дженсен. Он пишет честно, без
прикрас. И ни перед кем не угодничает. Не занимается очковтирательством.
Вид у него был хмурый. И я ему об этом сказал.
- Заботы одолели, Паркер.
Он протянул мне пачку сигарет. Он знает, что я не курю, но тем не
менее всякий раз предлагает мне сигарету. Я отмахнулся от них. Тогда он
закурил сам.
- Можешь оказать мне небольшую услугу?
Я ответил утвердительно.
- Вчера вечером мне домой позвонил один человек. Сегодня в первой
половине дня он придет сюда. Говорит, что не может найти дом.
- А какой дом он ищет?
- Жилой. Хоть какой-нибудь, лишь бы в нем можно было жить. Говорит,
что месяца три-четыре назад он продал свой собственный, а теперь не может
купить другой.
- Что ж, очень прискорбно, - безразлично сказал я. - А мы-то тут при
чем?
- Он говорит, что не он один оказался в таком положении. Утверждает,
что таких, как он, очень много. Что во всем городе не найдешь ни одного
свободного дома или квартиры.
- Дау, этот тип рехнулся.
- А может, и нет, - возразил Дау. - Ты просмотрел отдел объявлений?
Я отрицательно покачал головой.
- Мне они ни к чему, - сказал я.
- А я их просмотрел, Сегодня утром. Бесконечные столбцы объявлений -
люди ищут жилье, любое жилье. Во многих объявлениях сквозит отчаяние.
- Но сегодняшняя статья Дженсена...
- Ты имеешь в виду этот бум в жилищном строительстве?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12