Нет слов, чтобы описать чувство ужаса, ощущение гадливости,
которые вызывало это лицо. Меня охватило единственное острое желание -
держаться подальше от этого чудовища, я боялся, что оно приблизится и
коснется меня.
Слизняк с нарастающим шумом спускался по паутине. Хотя у него и было
лицо, но на нем не было рта, и кричать ему было нечем.
Тем не менее урод издавал шум, от которого у нас звенело в ушах.
В этом шуме слышался и скрежет зубов, размалывающих кости, и чавканье
шакала, жадно раздирающего гниющий труп, и озлобленное рычание. Все эти
звуки раздавались одновременно, а не поочередно, или, может, одновременно
напоминали и то, и другое, и третье: я думаю, если бы мы слушали дольше,
наверняка бы расслышали и новые ноты.
Жуткий монстр достиг обода колеса, спрыгнул на дюну и замер над нами,
широко расставив ноги. Отвратительная слизь текла с его тела на песок, и
там, куда падали капли слизи, песок скатывался в маленькие мокрые шарики.
Он стоял, уставясь на нас, издавая звуки, которые заполняли всю
пустыню от земли до неба.
И за страшным шумом, как будто закодированное в самих звуках, звучало
одно-единственное слово. И в жуткой какофонии я, казалось, смог
почувствовать - именно почувствовать, а не услышать - это самое слово.
- Убирайтесь! - кричало нам существо. - Убирайтесь! Убирайтесь!
Убирайтесь!
Откуда-то из лунной ночи, из страны вздымающихся дюн, на нас налетел
ветер, или другая сила, подобная ветру, которая закрутила нас и отбросила
назад. Хотя, если хорошенько подумать, ничего общего с ветром не было,
ведь ни одна песчинка не шелохнулась, и мы не слышали гула ветра. Но нас
как будто ударили со всего размаху, толкнули и опрокинули, отшвырнули
назад.
Мерзкая тварь все еще стояла на дюне и неистовствовала, а я,
отшатнувшись под напором ветра, вдруг сообразил, что у меня под ногами уже
не песок, а что-то вроде мостовой.
А потом, неожиданно, из виду исчезла и дюна, а вместо нее перед нами
была стена. Все произошло так, словно невидимая дверь распахнулась прямо
перед нами. И в то же мгновение приступ ярости уродливого существа
закончился, и воцарилась тишина.
Но недолгое молчание было прервано возгласом Смита, который начал
кричать как сумасшедший: "Он снова вернулся! Мой друг с нами опять! Он
вновь в моем мозгу! Он вернулся..."
- Заткнись! - заорал я. - Кончай нытье!
Он утихомирился, но все же продолжал негромко бормотать, сидя с
вытянутыми вперед ногами. На его лице появилось знакомое выражение
безумного восторга.
Я быстро огляделся и обнаружил, что мы находимся в том месте, откуда
начали свое путешествие, в той же комнате с картинами, и на каждой картине
изображены непохожие друг на друга миры.
Мы вернулись живыми и здоровыми, подумал я с чувством облегчения, но
в том нет нашей заслуги. Возможно, если бы у нас было время, мы в конце
концов распахнули бы эту дверь сами. Однако это было сделано за нас.
Появился монстр из песчаного мира и вышвырнул нас из своей страны.
Ночь, опустившаяся на город, уже сменилась днем. За просторным
дверным проемом светило солнце, и на фоне желтого света я увидел
возвышающиеся городские кварталы.
Я не приметил ни лошадей-качалок, ни того гномообразного существа, по
воле которого мы оказались в пустыне.
Я отряхнул одежду и снял с плеча ружье. Мне нужно было кое с кем
свести счеты.

4
Мы обнаружили их в большом зале, этажом ниже комнаты, ведущей в
другие миры. Похоже, это был склад.
Маленький гном раскидал наши вещи по полу и теперь просматривал их.
Несколько тюков уже прошли через его руки. Он изучал очередной мешок, а
оставшаяся часть груза была аккуратно сложена в стороне и ожидала своей
очереди.
Лошадки собрались в полукруг и наблюдали за происходящим. Они
спокойно покачивались, и хотя их морды ничего не выражали, мне показалось
все же, что я заметил на них удовлетворенные ухмылки. Они явно были
довольны собой.
Все в комнате были настолько поглощены своим занятием, что никто не
обратил на нас внимания, пока мы не вошли внутрь и не приблизились к ним.
Увидев нас, лошадки откатились назад, а гном начал медленно распрямляться.
Наверно, пока он стоял, склонившись над нашими вещами, у него затекла
спина. Все еще полусогнувшись, он уставился на нас сквозь взлохмаченный
чуб, падающий ему на глаза. Он был похож на скотч-терьера.
Мы остановились и встали плечом к плечу. Мы не проронили ни слова. Мы
выжидали.
Гном наконец-то выпрямился, сантиметр за сантиметром, очень осторожно
и медленно. Лошадки стояли неподвижно, откатившись назад, насколько это
было возможно.
Гном всплеснул неуклюжими ручонками.
- Мы собирались, господин, пойти за вами.
Я указал ружьем на наш груз, разбросанный на полу. Гном посмотрел на
нас и покачал головой.
- Формальность чистой воды, - заявил он. - Таможенная проверка.
- Чтобы вытянуть пошлину? - поинтересовался я. - И, наверно, высокую?
- Ни в коем случае, - сказал он. - Просто некоторые предметы
запрещены к ввозу на нашу планету. Однако, если вы не против, речь может
идти о чаевых. У нас почти не бывает возможности отобрать что-нибудь
стоящее. Ведь мы оказываем нужные услуги. Я имею в виду укрытие в случае
опасности и...
Я осмотрел склад. Он был весь заполнен коробками, корзинами, какой-то
другой неизвестной мне тарой. Меня окружали различные предметы, аккуратно
сложенные в груды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76