- Сможем ли мы вновь открыть дверь, когда захотим вернуться? -
поинтересовался я.
Свистун внимательно изучил внешнюю сторону раскрытой двери.
- Безусловно, нет, - ответил он. - Открывается только изнутри.
Я выбрал небольшой валун, подкатил его к двери и засунул под нее,
чтобы она случайно не закрылась.
- Пойдем, - позвал я. - Посмотрим. Но старайся идти за мной.
Я направился налево вдоль дома. Дойдя до края стены, я выглянул из-за
угла и увидел дерево.
Оно заметило меня, или почувствовало, или как-то иначе узнало обо мне
и, когда я вторично выглянул, оно принялось стрелять.
От него отделялись черные точки, и по мере приближения, они
раздувались, как шары.
- Ложись! - крикнул я. - Падай!
Я отпрянул к стене и упал на Свистуна, закрывая лицо руками. Надо
мной взрывались стручки. Какой-то из них ударил по углу здания. Семена
проносились, издавая свистящий монотонный звук. Одно задело мое плечо,
другое ударило в ребро. Они не причиняли мне вреда, только жалили, как
осы. Другие с легким завыванием рикошетом отскакивали от стены.
Все стихло, и я встал. Не успел я как следует выпрямиться, как
начался новый обстрел. Я опять бросился на спину Свистуна. В этот раз
семена не задели меня серьезно, только слегка царапнули шею, и кожа в этом
месте горела, как от ожога.
- Свистун, - позвал я. - Ты можешь быстро бегать?
- Передвигаюсь очень быстро, - ответил он, - когда в меня бросают
различные предметы.
- Тогда слушай.
- Весь обратился в слух.
- Дерево стреляет залпами. После очередного залпа я крикну, а ты
попытайся рвануть к двери. Держись поближе к стене. Не выпрямляйся. Сейчас
ты лежишь головой к двери?
- Нет, - ответил Свистун. - Развернусь.
Он завертелся подо мной. Грянул новый залп. Семена прыгали вокруг
меня. Одно укусило меня в ногу.
- Подожди, - сказал я. - Когда ты доберешься до мисс Фостер, передай
ей, чтобы она погрузила мешки на лошадок и увела их с собой. Мы уходим. На
нас обрушился новый шторм снарядов. Семена барабанили по стенам и прыгали
по песку. Песчинки угодили мне в глаза, однако, в остальном вроде бы
пронесло.
- Давай! - крикнул я и, пригнувшись, выбежал из-за угла, держа руку
на спусковом крючке. Семена, как буря, свирепствовали вокруг. Я
почувствовал удар в челюсть и в голень. Меня качнуло, и я чуть не упал, но
заставил себя бежать дальше. Интересно, как дела у Свистуна, подумал я, но
у меня не было возможности оглянуться.
Я поравнялся с углом здания и увидел дерево - возможно, в трех милях
от меня. Непросто было определить расстояние.
Я поднял ружье. От дерева ко мне направлялись черные точки, похожие
на комаров, но я выждал. Я прицелился, затем нажал на курок. Ружье,
выстрелив, дернулось вниз. Лазерный луч блеснул яркой вспышкой и исчез, и
прежде чем дерево ответило, я бросился ничком на землю.
Миллионы кулачков заколотили по моей голове и плечам несколько
стручков врезалось в стену и разорвалось, осыпая меня градом семян.
Я привстал на колени и посмотрел в сторону дерева. Я видел, что оно
пошатнулось и начало опрокидываться. Стряхнув песок с ресниц, я наблюдал,
как оно все ниже и ниже клонится к земле.
Дерево падало медленно, как бы неохотно, как бы пытаясь выстоять.
Потом оно стало набирать скорость и все быстрее валиться на землю,
опускаясь с небес.
Я поднялся и провел рукой по шее. На ладони остался кровавый след.
Дерево рухнуло, и земля задрожала, как от мощного взрыва. Над местом
падения дерева поднимался столб пыли и осколков. Я повернулся, чтобы
направиться к двери, и не смог сдвинуться с места. Голова разрывалась от
боли. Однако я успел заметить, что дверь была открыта, возле нее стоял
Свистун, но войти не представлялось возможным, потому что из дома сплошным
потоком выбегали крысообразные существа. Грызунам, наверно, было тесно в
узком дверном проеме, они забрались один на другого, и теперь толпа крыс,
движимых отчаянным желанием собрать упавшие семена, неслась сквозь проход,
как бурный ручей, загнанный в тонкий шланг.
Я падал - нет, парил - сквозь вечность и пространство. Я понимал: это
падение, но я падал не просто медленно; пока я падал, земля отдалялась от
меня, уходила из-под ног, и как долго я ни падал, земля не приближалась, а
наоборот, оказывалась все дальше и дальше. И в конце концов земля исчезла
совсем, опустилась ночь, и я стал тонуть в непроглядной темноте,
окутывающей меня.
Время тянулось бесконечно, но все же темнота отступила, и я открыл
глаза, которые почему-то закрылись, когда я упал в темноту. Я лежал на
земле, а надо мной было ярко-голубое небо и солнце.
Возле меня стоял Свистун. Крысы ушли. Облако пыли рассеивалось над
тем местом, где свалилось дерево. Неподалеку возвышалась красная каменная
стена. Было тихо.
Я попробовал сесть и обнаружил, что эта попытка отняла у меня
последние силы. Ружье лежало под боком, и я взял его в руки. Одного
взгляда было достаточно, чтобы понять, что оно сломано. Ствол был
искорежен, а приклад наполовину разбит. Я положил ружье на колени, хотя
мог бы его выбросить: ни один человек в здравом уме не осмелился бы им
воспользоваться, а починить его было невозможно.
- Выпил твою жидкость, вот что я сделал, - проверещал Свистун весело.
- И поместил обратно. Надеюсь, не сердишься.
- Что-что?
- Не о чем говорить, - просвистел он, - дело сделано.
- Какое дело?
- Выпил твою жидкость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76