Я склонился над костром, присев на корточки. Разворошив золу палкой,
я наконец добрался до тлеющих в глубине углей. Аккуратно положив на них
сухие щепки, я дождался, когда над костром снова, вздрагивая на ветру,
заструилась бледная лента дыма, и на дровах заплясал веселый язычок
пламени.
Сжавшись в комок, я молча сидел, глядел на огонь и подбрасывал в
костер щепки - медленно возвращал его к жизни. В моих силах вернуть жизнь
костру, подумал я, но в остальном я бессилен. Прошедшая ночь унесла с
собой всех, кроме меня и неуклюжего робота. Все пришло к логическому
концу. Из пяти разумных существ - четырех людей и одного инопланетянина
остался один, им оказался я. Я уже был близок к тому, чтобы распустить
нюни и пожалеть себя, но быстро преодолел минутную слабость. Черт побери,
ведь бывал же я и до этого в переделках. И в одиночестве мне не впервые
оставаться, если уж по правде сказать, то почти всегда я и был один. Так
что в этом для меня нет ничего нового. Джордж и Тэкк сгинули, и я о них не
плакал, они просто не заслуживали ни единой слезы. Свистун ушел, вот уж
действительно о ком стоит пожалеть, хотя в этой истории скорее пожалеть
следует меня, так как он трансформировался, приняв более совершенную
форму, перешел на новый высший уровень развития. Единственная родственная
душа, человек, по-настоящему дорогой мне - Сара, ну что ж, она, как и
Свистун, ушла в свой мир, о котором всегда мечтала.
Особенно убивала меня догадка, что Джордж и Тэкк тоже где-то нашли
то, чего искали, свой идеал. Для всех нашлось место для всех, кроме меня.
Но что же все-таки будет с Сарой, спрашивал я себя. Конечно, можно
пойти в долину и выгнать ее оттуда пинками. Или можно переждать, пока она
одумается, обретет чувство реальности и вернется сама (что, по моему
убеждению, было совершенно невозможно, так как добровольно она никогда не
вернется). Или можно, не мудрствуя лукаво, послать все к черту и пойти
назад, взяв курс на город.
Споря сам с собой, я пытался убедить себя, что, избрав последний
вариант, я поступлю правильно и не буду впоследствии испытывать угрызений
совести. Конечно, я мог плюнуть и снять с себя всякую ответственность.
Ведь я выполнил все условия контракта. И, что говорить, результат
получился гораздо более впечатляющим, чем я мог представить, и превосходил
мои самые оптимистические прогнозы. В конечном итоге, вся наша авантюра
обернулась даже не погоней за мифической жар-птицей: Лоуренс Арлен Найт
оказался реальным живым человеком, а не призраком; реальным оказался и
изображенный в его романах галактический рай. Все оказались правы - неправ
был только я один. Я ошибался и, вероятно, поэтому мне и приходится теперь
сидеть у разбитого корыта, в одиночестве, не зная, куда податься и чего
искать.
Послышалось звяканье металла и, подняв голову, я с удивлением
обнаружил, что Роско пристраивается поближе ко мне, словно желая разделить
мое одиночество и составить мне компанию, заменив ушедших товарищей.
Устроившись поудобнее рядом с костром, Роско вытянул руку и тщательно
выровнял ладонью на земле небольшую площадку. Посреди площадки оказался
небольшой пучок оплавленной жаром костра травы. Роско аккуратно выщипал
его пальцами, а затем снова выровнял поверхность, представлявшую собой
смесь пыли и пепла.
Я завороженно наблюдал за ним, гадая, какой фортель он на этот раз
выкинет. Задавать вопросы было бессмысленно: разравнивая землю, Роско
продолжал нашептывать себе под нос несвязную тарабарщину.
Указательным пальцем он осторожно прочертил в пыли угловатую линию, а
затем добавил к ней несколько непонятных значков. Возможно, он рисовал и
не такую уж чепуху, но разобраться в ней было трудно. Приглядевшись, я
стал догадываться, что он пишет какую-то математическую или химическую
формулу ее смысл казался совершенно неуловимым, но часть символов мне была
знакома по статьям из научных журналов, которые я иногда просматривал на
досуге.
Наконец я не вытерпел и заорал на него:
- Черт возьми, что это значит?
- Это, - отозвался он, - лето, где-то, вето, нетто, спето.
И вдруг он заговорил уже не в рифму. Но все равно, как мне
показалось, без малейшего проблеска связной мысли.
- Функция валентных волновых связей идентична функциям, производимым
асимметричными пространственными волнами; функции симметричных временных
волн - функциям временных промежутков равно асимметричных и симметричных
волновых функций...
- Да помолчи хоть минутку, будь ты неладен, - рявкнул я на него. -
Что, черт возьми, происходит, то ты квакаешь, как лягушка, то вдруг
читаешь лекции, как проф...
- Проф, - сияя от счастья, радостно задолдонил Роско, - кров, плов,
клев...
И снова он начал выводить знаки в пыли. Он писал уверенно, не
испытывая даже секундного замешательства, будто достоверно знал, что он
делает и что все эти формулы обозначают. Он полностью заполнил знаками
выровненный им участок, тщательно стер написанное, вторично выровняв
площадку, и снова продолжил писать с тем же усердием.
Затаив дыхание, я следил за его движениями, сетуя, что не могу ничего
понять. Все же, несмотря на кажущуюся комичность его поведения, я
догадывался: за его усилиями стоит что-то действительно важное.
И вдруг он застыл, его палец уткнулся в песок, больше не выводя
знаков.
- Пэйнт, - промолвил он.
Я уже ожидал услышать привычный набор соответствующих рифм, но, к
моему удивлению, его не последовало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76