Как только умерло оно, эти животные стали
обречены. Я пытался отыскать какие-нибудь признаки присутствия маленьких
грызунов, но не нашел. Они, должно быть, тоже уже погибли. Мне даже
представилось, как их истлевшие, почти невесомые косточки разносит ветром.
Я был убийцей, моя рука принесла им смерть. Я намеревался уничтожить
только дерево, а в результате отобрал столько невинных жизней. Черт
возьми, что же на меня нашло? Почему я вдруг стал задумываться о такой
чепухе? Ведь они сами навлекли на себя беду! Дерево первым напало на нас,
и я имел полное моральное право на ответный удар. Это был древний
неписанный закон - око за око, зуб за зуб. Всю свою жизнь на насилие я
отвечал насилием. И, надо признать, всегда срабатывало. И в данном случае,
после того, как я срезал это чертово дерево, ни одно из других деревьев не
посмело напасть на нас. Каким-то образом до них дошел сигнал: не трогай
этого парня, свяжешься не поздоровится. Конечно, они не знали, что у меня
уже нет лазерного ружья, но попробовали бы они проверить!
Я вдруг почувствовал, как Роско схватил меня за плечо, и повернулся в
ту сторону, куда он уже указывал рукой. С севера, со стороны гор на нас
двигались они. Их был легион. Их ни с кем нельзя было спутать. Это могли
быть только те чудовища, чьи скелеты мы видели в груде костей,
перегораживающих проклятое ущелье, где был найден Старина Пэйнт. Теперь
они предстали во плоти - массивные животные, быстро передвигавшиеся на
задних лапах, с вытянутыми назад хвостами, помогавшими им сохранять
равновесие на бегу. У них были могучие тела, гигантские головы. Передние
лапы с острыми, сверкавшими на солнце когтями они держали на весу. Они
скалили пасти, и даже на большом расстоянии были хорошо видны их хищные
жестокие гримасы. Вероятно, они уже давно преследовали нас, но показались
впервые.
Они были ужасно большими и уродливыми и приближались очень быстро. Не
стоило обладать богатым воображением, чтобы представить, как они с нами
обойдутся, если сумеют догнать. Долго раздумывать значило дать им
возможность заживо спустить с себя шкуру. Я изо всех сил припустил по
тропинке, ведущей к городу. Щит мешал мне, и я его бросил. Болтающийся в
ножнах меч бил меня по коленкам, и я, пытаясь на бегу развязать ремень,
споткнулся о него и кубарем покатился с пригорка, как оторвавшееся от
телеги колесо. Прежде чем я успел остановиться, сильная рука схватила меня
за ремень, к которому были подвешены ножны, и приподняла вверх, так что я
оказался на весу. В таком подвешенном состоянии меня крутило то по, то
против часовой стрелки, а мимо моего носа пролетали комья земли,
выскакивавшие из-под ног бегущего Роско.
Краем глаза я видел, что его ноги мелькают, как спицы велосипеда.
Боже милосердный, как он, оказывается, умел бегать!
Я пытался повернуть голову, чтобы определить, где мы находимся, но
мое лицо оказалось так близко от земли, что я ни черта не мог разглядеть.
Что говорить, положеньице отнюдь не самое удобное, и это немного
раздражало. Но и грех жаловаться: Роско шпарил, как гончая собака, а у
меня показать такую прыть была кишка тонка.
Вдруг перед моими глазами зарябила мощеная дорога, и Роско,
перевернув меня вверх головой, поставил на ноги. Голова у меня кружилась,
земля вокруг ходила ходуном, но я понял, что мы уже на узкой городской
улице, замкнутой с двух сторон высокими стройными стенами белых домов.
Позади слышались злобное рычание и яростный скрежет когтей по камню.
Обернувшись, я увидел, как преследовавшие нас чудовища тщетно пытаются
протиснуться в узкую щель между домами. Все их усилия добраться до нас, к
счастью, не принесли результата. Мы были в безопасности. И я наконец
получил ответ на давно волновавший меня вопрос: зачем в городе такие узкие
улицы.

26
Призрачные силуэты кораблей все также виднелись на белом поле
посадочной площадки космодрома. Величественные белоснежные утесы городских
домов окаймляли ее, как края гигантской чаши. Площадка сияла стерильной
чистотой. Кругом стояла мертвая тишина. Ни единого движения, ни малейшего
дуновения ветерка.
Повешенное на привязанной к стропилу веревке сморщенное тело гнома
расслабленно свисало из-под потолка кладовой. И в кладовой все было
по-прежнему: те же горы поставленных друг на друга ящиков, коробок, тюков
и узлов. Лошадки куда-то исчезли.
В небольшой комнате, куда надо было подниматься с улицы по пандусу,
каменные плиты тоже находились на своих местах. На их боковых гранях
виднелись телефонные наборные диски. От одной из плит исходило сияние, и в
нем, как на экране кинотеатра, демонстрирующего фильм ужасов, представала
картина кошмарного мира новорожденной планеты. Ее наполовину
расплавленная, наполовину затвердевшая поверхность медленно вздымалась,
подвластная мощному внутреннему дыханию. Кругом открывались страшные,
наполненные лавой нарывы кратеров, на дне которых шевелился раскаленный
докрасна шлак. Из расщелин вырывались клубы дыма и пара, выплескивались
волны кипящей воды. В отдалении вулканы извергали пламя, выбрасывая вверх
огромные облака пепла.
Роско уже успел снять походные мешки, а флягу с водой поставил в
проеме двери. Теперь он сидел на корточках, царапая пол пальцем, правда,
на этот раз он не пытался изобразить какие-нибудь заумные формулы и, что
особенно странно, уже не бубнил себе под нос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76