Хит закончил пахоту, а затем и сев гораздо раньше всех остальных в
долине. Всходы появились дружно, погода выдалась как по заказу. Правда, в
июне вдруг зачастили дожди, и никак не удавалось прополоть кукурузу -
разве выйдешь в поле, когда земля вся насквозь сырая! Мы слонялись по
своим усадьбам, подправляли заборы, занимались разной другой ерундой,
поносили погоду и бессильно смотрели, как зарастают сорняками непрополотые
поля.
То есть слонялись все, кроме Хита. У него кукуруза была как на
выставке - сорняки разве что в лупу и углядишь. Джинго не утерпел,
завернул к нему и полюбопытствовал, как это у него получается, а Хит
только усмехнулся в ответ тихой такой, беззлобной усмешечкой и заговорил о
другом.
Наконец подошло время яблочных пирогов - яблоки хоть и были еще
зеленые, но на пироги в самый раз, - а надо сказать, во всей долине никто
не печет их лучше, чем Элен. Она у меня что ни год берет за свои выпечки
призы на окружной ярмарке и очень этим гордится.
И вот как-то раз напекла она пирогов, завернула их в полотенце и
отправилась к Хитам. У нас в долине так заведено - женщины частенько
отправляются к соседям в гости со своей стряпней. Каждая со своим
фирменным блюдом - такую они завели особенную, но в общем-то безобидную
манеру хвастовства.
Вышло все как нельзя лучше, словно она с Хитами век была знакома.
Даже домой припоздала, и мне пришлось самому собирать к ужину, а то
ребятня уже крик подняла: "Мы голодные! Дадут нам когда-нибудь поесть?" -
и всякое такое. Тут только она и заявилась.
Разговоров у нее теперь было - не остановишь. И про то, как Хиты
обновили дом: кто бы мог подумать, что можно так прибраться в такой
развалюхе, и про то, какой они завели огород. Особенно про огород. Большой
огород, рассказывала Элен, и прекрасно ухоженный, а главное - полный
овощей, каких она в жизни не видела. Уж такие диковинные, рассказывала
Элен, совсем не похожие на наши.
Мы поговорили про эти овощи еще чуть-чуть: наверное, мол, Хиты
привезли семена оттуда, откуда сами приехали. Хотя, насколько мне
известно, овощи есть овощи, где бы вы ни жили. Огородники выращивают одно
и то же самое, что и мы здесь. Да и вообще меня начали одолевать сомнения
насчет новых соседей - кто они и откуда взялись.
Но на серьезные раздумья у меня тогда не хватило времени, даром что
по округе уже поползли разные слухи. Подошел сенокос, потом поспел ячмень,
и работы было по горло. Травы поднялись хорошо, и ячмень не подкачал, зато
с видами на кукурузу, похоже, предстояло проститься. Началась засуха. Так
уж оно случается, как нарочно: слишком много дождей в июне, слишком мало в
августе.
Мы грустили, глядя на посевы, и вздыхали, глядя на небо, и с надеждой
встречали любое облачко, только проку ни от одного из них не дождались.
Бывают годы, когда бог словно отворачивается от фермеров.
И тут в одно прекрасное утро заявляется ко мне Джинго Гаррис - и ну
болтать о том о сем. Переминается с ноги на ногу, а от меня ни на шаг. Я
себе работаю - чиню изношенную сноповязалку. Хоть и не похоже было, что
она мне в этом году понадобится, а починить все равно не мешало.
- Джинго, - спросил я наконец, дав ему помаяться часок или чуть
побольше, - признавайся, что у тебя на уме?
Тут-то он мне и выложил:
- А у Хита ночью выпал дождь.
- Как так? - откликнулся я. - Ни у кого другого дождя не было.
- Ты прав, - подтвердил Джинго. - Ни у кого не было, только у него
одного...
А вышло так: возвращался он от Берта Смита, куда ходил одолжить
бечевки для снопов, и решил махнуть напрямик через северное кукурузное
поле Хита. Пролез сквозь ограду, глядь - а поле-то мокрое, как после
сильного дождя.
"Ночью он, что ли, прошел?" - спросил себя Джинго. Подумал, что тут
что-то не так, но в конце концов дождь мог пролиться и узкой полосой
поперек долины, хотя обычно дожди движутся у нас снизу вверх или сверху
вниз, а уж никак не поперек. Но когда Джинго, пройдя поле краем, перелез
через ограду на другой стороне, то увидел, что там тоже не было никакого
дождя. Тогда он повернул и обошел все поле вокруг - и что бы вы думали? -
дождь выпал лишь на самом поле и больше нигде. На поле - пожалуйста, а за
оградой - ни-ни.
Обогнув все поле по меже, он присел на моток бечевки и стал гадать,
что бы это значило. Но сколько ни гадай, тут все равно не было ни
малейшего смысла, да что там - в такую минуту собственным глазам не
поверишь.
Джинго у нас человек дотошный. Прежде чем делать выводы, он любит
взвесить вое "за" и "против" и вообще узнать все, что можно узнать. Он не
стал пороть горячку, а отправился на другой участок, где Хит высеял
кукурузу. Этот участок - на западной стороне долины, но и там тоже прошел
дождь. То есть на самом участке прошел, а вокруг и не подумал.
- Ну, и что ты на это скажешь? - спросил Джинго, и я ответил: не
знаю, мол, что и сказать. Чуть было не сболтнул ему про трактор без
тракториста, да вовремя удержался. Сами посудите, что за выгода
переполошить всю округу?
Но только Джинго за ворота, я завел свою колымагу - и к Хиту,
попросить на день-другой копалку для лунок. Нет, конечно, копать лунки я и
в мыслях не держал, но должен же найтись какой-то предлог, чтобы
наведаться к соседу без приглашения?..
Говоря по правде, мне так и не привелось спросить про эту копалку.
Когда я приехал к Хитам, я про нее и не вспомнил.
Хит сидел на крыльце, на ступеньках, и вроде бы очень обрадовался,
завидев меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10