Сноппи все еще спал. Декер не приходил, все конусы ушли, а Смоки си-
дел один, то есть почти один. Попрыгунчик скакал и скакал, не ведая ус-
талости. Дурацкие кубики, которые прибыли с двумя людьми и пыльником -
сам он пыльника, правда, не видел, но Декер сказал, что он здесь, - сби-
лись в кружок на стоянке и вели между собой беззвучную беседу, яростно
сверкая уравнениями и графиками.
№Как все-таки непредсказуемо многообразна Галактика! - думал Смоки. -
Сколько в ней форм жизни, и сколько ими выработано понятий! Одни из них
совершенно бессмысленны, а в других таятся пугающие возможности. Но во
всех этих понятиях можно отыскать логику, и стоит ее только отыскать,
каждое из них могло бы быть весьма, весьма полезно¤.
Центр и был тем самым местом, где можно разгадать смысл любых поня-
тий. Это была цель работы Центра. Но когда загадки будут разгаданы, дол-
жен произойти следующий шаг, и заключался он в том, чтобы употребить
найденные разгадки на пользу.
№Кому на пользу? А себе! - мысленно хихикнул Смоки. - Лучше себе, чем
никому. Я тут один понимаю, что к чему, и смогу сделать, как лучше. Со
мной Сноппи, и Декер, и Попрыгунчик, который говорит мне, что я все де-
лаю правильно, и я смогу верно применить все знания, которые накоплены в
Центре за многие тысячелетия. Да, для себя. А что? Кто-то думает, что
меня можно свергнуть, но нет, не выйдет. Только я сумею повернуть все
перспективы себе на пользу. Воображаю, как они все будут ошарашены, ког-
да узнают, что я задумал!
Сначала - Галактика. А потом - Вселенная. Сначала - Галактика, потом
- Вселенная.
Пускай потом спохватятся, будут вопить, проклинать все на свете. Сами
виноваты - упустили кое-что, так, самую малость. А я не упустил. Они
слишком горды, слишком самонадеянны, а потому и не способны разглядеть
простую истину, не способны даже мысли допустить, что могут ошибаться.
За долгие тысячелетия Центр обнаружил сотни - нет, тысячи религиозных
систем. Как ни трудно было, их все-таки изучили. Мало того, были прове-
дены эксперименты, которые с треском провалились: все системы были приз-
наны бессмысленными. Неопровержимо доказали не только то, что все бо-
жества ложны, но было сделано гораздо более жесткое заключение: никаких
богов не существует вообще - ни слабых, ни сильных, ни истинных, ни лож-
ных. Все религиозные системы были классифицированы как элементарный са-
мообман, самообман добровольный, которым тешили себя слабые цивилизации.
Им необходимо было убежище, укрытие от горькой правды реальности, от
бесстрастной, неопровержимой истины, которая заключалась в том, что во
всей Вселенной никому нет дела до них¤.
Попрыгунчик шлепнулся на пол прямо перед Смоки и вместо того, чтобы
скакать туда-сюда, принялся подпрыгивать на одном месте. №Шмяк, шмяк,
шмяк¤, - прыгал он невысоко и быстро-быстро.
Глядя на него, зачарованный равномерностью однообразного движения,
Смоки оставил размышления и почувствовал, как им овладевает невиданное
удивление. Удивление переросло в поклонение, подобострастие - все эти
чувства соединились внутри него и придали ему силы. Охваченный порывом
чувств, он подумал, что все так и должно быть, что сила и власть должны
идти рука об руку с поклонением и страстью. И это порадовало его, потому
что власть была нужна ему больше всего на свете. Говорили, будто сила,
власть - это зло и осуществлять власть - значит творить зло, но это было
не так, и те, кто так говорил, жестоко ошибались. Ошибались, потому что
думали, что богов нет. А он нашел свое божество, и оно было его
собственным божеством, и принадлежало только ему. Настанет день, пробьет
час, и его божество даст ему силы, чтобы он смог осуществить свои планы.
Когда настанет час сделать решающий шаг, у него будет и сила, и могу-
щество.
№Поклонись мне!¤ - потребовало божество.
И он поклонился своему божеству. Так был заключен их союз.
№Шмяк! Шмяк! Шмяк!¤ - запрыгал Попрыгунчик еще резвее.

Глава 59.
Смоки восседал на возвышении. Теперь Теннисон разглядел его более
внимательно, чем в первый раз, и пришел к выводу, что пузырь - совершен-
но замечательное существо. Смоки был по-своему красив. Очертаниями он
скорее напоминал яйцо, чем идеальную сферу, и его наружная скорлупа -
если это была скорлупа - поблескивала, как перламутр, отбрасывая радуж-
ные блики. Ямка на обращенной к ним поверхности была затуманена и похо-
дила на кусочек неба, которое заволокло дождевыми тучами - серыми, пу-
шистыми, - а когда тучи рассеивались, за ними было видно лицо. Это было
смешное, примитивное карикатурное лицо - так рисуют маленькие дети, ко-
торые впервые взяли в руки карандаш.
По одну сторону от Смоки сидел Сноппи, гораздо больше похожий на нас-
тоящий сноп, чем на живое существо. Порой среди кучи соломинок нехорошим
блеском сверкали многочисленные глазки. По другую сторону стоял Декер-2.
Приглядываясь к нему, Теннисон мучительно пытался отыскать в его облике
хоть что-то не напоминавшее с такой силой прежнего, настоящего Декера.
Но отыскать не мог - это был оживший Томас Декер. Перед Смоки туда-сюда
носился Попрыгунчик.
Вдоль стен комнаты стояли конусы - убийственно черные. №Что за птицы?
- подумал Теннисон. - Явно какие-то прислужники. Охранники, наверное...
Чушь! Кого охраняют и от кого?¤
Внутри сознания Теннисона заговорил Шептун:
- Не оглядывайся. Только что вошли кубоиды.
- Ты хотя бы приблизительно представляешь себе, что происходит?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113