Навстречу выпорхнула секретарша, но Гринвуд даже не взглянув в ее
сторону, распахнул дверь кабинета Дж.Дж.Каллогена. Владелец кабинета-
толстый лысый человек с двойным подбородком и мясистым носом, сидел за
письменным столом, склонившись над какими-то бумагами. Услышав звук
отзывающейся двери, он удивленно поднял глаза и увидел входящего элегантно
одетого молодого человека с самодовольной улыбкой на лице.
Гринвуд уселся в кресло, закинул ногу на ногу и достал из кармана
сигарету.
- Здесь не курят, - тявкнул Каллоген.
- Да? - Гринвуд сделал удивленное лицо и вынул зажигалку.
- Кто вы такой, черт бы вас побрал?
- Я? Ах, да! Меня же вам не представили. Я - Гринвудмладший.
У толстяка вытянулось лицо.
- Не может быть. Я ожидал, что прилетит кто-то из агентов корпорации.
- Но прилетел я, - хохотнул Гринвуд. - Видите ли, дорогой мистер
Каллоген, у меня иногда появляется тяга к путешествиям. Ну, а в этот раз я
решил сразу убить двух зайцев, сочитая приятное с полезным.
Гринвуд с насмешкой следил, как управляющий медленно приходит в себя, в
то же время размышляя о том, что давно бы пора сместить Каллогена с поста
управляющего марсианским филиалом, заменив его человеком более молодым и
деятельным. Но вся беда в том, что кадры подбирает отец.
Наконец, Гринвуд заметил, что Каллоген окончательно вернулся в норму.
- У меня мало времени, - сказал он. - Кое-что вы сообщили в лазерограмме,
но мне нужны подробности.
- Хорошо, - управляющий нервно кашлянул. - Джон Баркинс на Марсе уже
двенадцать лет, разведен, о том, что он имеет сына мы узнали лишь недавно,
точнее, когда он послал ему лазерограмму на Землю. С ее содержанием вы
знакомы. Далее мы исходили из следующего: Баркинс чтото нашел, причем,
что-то стоящее, иначе бы, зная его скупость, он бы никогда не посылал
депешу, стоимость отправки которой составляет несколько сот долларов. С
другой стороны, то что Баркинс обнаружил не принадлежит древней марсианской
культуре. В противном случае, он бы не просил сына помочь в этом деле.
Следовательно, старик наткнулся на что-то другое.
- Полезные ископаемые, например.
-Да.
- Мы тоже пришли к такому выводу, - задумчиво кивнул головой Гринвуд. -
Но если это так, он должен приобрести участок земли, где отыскал этот самое
что-то. Иначе его находка не имеет ценности.
- Совершенно верно. Однако, как известно, мы не продаем ни один участок,
не произведя первичных геологических изысканий. Старик Баркинс это знает.
Видимо, и сына он вызвал как раз по этой причине.
- Да, - усмехнулся Гринвуд, - старик оказался в безвыходном положении.
Если он подаст заявку на владение земельным участком, эту землю мы сразу же
обследуем и, обнаружив мало-мальски что-нибудь стоящее, просто не продадим
ее.
- Разумеется. Но он может и не подать заявку и займется разработками
нелегально.
- Вы думаете, он рискнет пойти против закона?
- Пожалуй, нет, - колеблясь ответил Каллоген.
- Значит, у него нет никаких шансов.
- Это так. Но понимая это, Баркинс просто может забыть о своей находке и
заняться прежним делом. Старательство тоже приносит кое-какой доход.
- Хм, - Гринвуд задумался. - Это тоже нас не устраивает. Надо послать
геологическую группу, и пусть перероют все, но отыщут то, что нашел этот
старик.
- Конечно, мы могли бы так поступить, однако возникает еще один вопрос:
где именно искать? Я не уверен, что Баркинс наткнулся на что-то именно в
том месте, где живет. По существу, сектор поиска безграничен. Именно
поэтому мы попросили прислать агента с Земли, чтобы под видом туриста он
мог провести кое-какие исследования.
- А попросту шпионить, - улыбнулся Гринвуд.
- Можно назвать и так.
- Хорошо. Теперь я окончательно уяснил в чем суть дела. К девяти часам
мне понадобится продовольствие и вода.
- Зачем? - удивленно спросил Каллоген.
- Затем, что я и Баркинс в этот час отправляемся в интересное, с моей
точки зрения, путешествие.
Гринвуд не без удовольствия заметил, как вытянулось лицо управляющего.
Мелко вздрагивая, пескоход катился по волнистым дюнам. В кабине было
душно и жарко. Гринвуд обливался потом, изредка поглядывая на невозмутимо
восседавшего рядом Баркинса. Странно, но ему не было жарко, морщинистое
лицо не блестело от пота, и противные соленые капли не срывались с кончика
носа на мокрую насквозь рубаху.
Баркинс уверенно вел пескоход, сверяя курс по известным ему одному
ориентирам. Ни компаса, ни других навигационных приборов у него не было, и
Гринвуд не переставал удивляться тому, что среди тошнотворного однообразия
нескончаемых дюн старик с такой легкостью находит нужное направление.
Они ехали уже довольно долго. День был на исходе, и солнце медленно
катилось к западу. Но зной не спадал, заставляя Гринвуда проклинать все на
свете и, особенно, свою бредовую идею отправиться на Марс.
- Господи, как вы здесь живете на этой жаровне? - пробормотал он.
- Привыкли, - усмехнулся Баркинс. - Человек такая тварь, что привыкает ко
всему.
Гринвуд открутил крышку фляги и сделал несколько глотков.
- Мне кажется, что к этому привыкнуть невозможно.
- А ты меньше пей, тогда не будет столько влаги выделяться организмом в
виде пота.
- Я не нуждаюсь ни в чьих советах, - недовольно буркнул Гринвуд, при этом
отметив, что старик в разговоре с ним перешел на "ты".
"Мужлан, - подумал он, - но что ждать от старателя, большую часть своей
жизни оторванного от цивилизации?"
- Ну, как знаешь, - снова усмехнулся старик, и они надолго замолчали.
Пескоход, урча мотором, продолжал переваливать через песчаные волны, но,
как заметил Гринвуд, они постепенно становились все ниже и ниже.
1 2 3 4 5