И такой день наступил. Вернее, ночь. Я брел по узенькой улочке,
загаженной нечистотами, обрывками бумаг, ржавым железом. Вокруг
простирались унылые строения, наполовину разрушенные, с пустыми глазницами
окон, извивающимися, словно змеи, трещинами. Некогда гигантские, непонятные
и непривычные земному глазу, сооружения вилгурийцев теперь потеряли свою
величественность. Город медленно угасал.
И мне подумалось тогда: не может цивилизация, основывающая свое
благополучие на грабеже и насилии, процветать. Зло порождает зло. Это -
закон диалектики. И хотя среди землян встречаются отщепенцы, в массе своей
люди стремятся созидать, а не разрушать.
Я вздрогнул. Яркий, ослепительный луч пронзил ночную мглу и уперся в
меня. Это могли быть только стражники! Сердце бешевно затрепеталось в
груди, я резко повернулся и бросился прочь. Сзади заурчал двигатель,
послышался лязг гусениц. Неужели это конец?
Вспыхнул еще один прожектор, и сразу же утробно захрюкал пулемет. Я
пробежал несколько метров и с облегчением увидел дверной проем, манящий в
темную пустоту. Нырнув в него, я прижался к стене, не ведая, куда бежать
дальше. Мои глаза, ослепленные светом прожекторов, были бессильны. Лязг
усилился. Танкетка неумолимо приближалась. С трудом разглядев какую-то
лестницу, я рванулся к ней и начал взбираться по ступенькам. Нижний этаж
осветился. Я увидел двух скорпионообразных вилгурийцев с длинными хвостами,
загнутыми кверху. Они крутили своими круглыми безротыми головами, оглядывая
помещение. Затем, увидев лестницу, направились к ней, сжимая в каждой из
трех пар своих лап по автомату. Живые боевые машины... Будьте вы прокляты!
- Смерть, помоги мне! - беззвучно возвал я, продолжая бежать по ступеням.
- Отзовись! Или ты навеки забыла обо мне?
Хотя почему я так уверен? Вероятно, она ждет своего часа. Или нет." Нет,
нет... Я ничего не пойму, я не могу разобраться в своих мыслях. Зачем ты
оставила меня? Чтобы дать жизнь или обречь на гибель?..
Снизу донесся грохот выстрелов. Стреляли наугад, в темноту. Лестничный
пролет надежно защищал меня. Пока защищал. Что будет потом, когда
завершится путь наверх?
Я решил не ждать этого, на одном из этажей соскочил с лестницы и побежал
вдоль стены в надежде отыскать убежище. Но огромный зал был пуст, ни одной
шероховатости или трещины, куда можно было бы забиться.
Со стороны лестницы стало светлеть. Я бросился на пол, прижимаясь всем
телом к холодному камню в тщетной надежде превратиться в такой же мертвый,
безучастный ко всему, монолит.
Стражники поднялись на этаж, осветили его фонарями и нехотя стали
подниматься выше. Как же так? Почему они не заметили меня?
Но на размышления не было времени. Я вскочил на ноги, предварительно
убедившись, что стражники смылись из вида, и, вернувшись к лестнице, начал
быстро спускаться вниз. Я понимал, что преследователи, взобравшись на самый
верхний этаж и не найдя меня, на обратном пути будут осматривать помещения
более тщательно.
Вот и последняя ступенька. Я остановился в нерешительности. Возле выхода
меня ждет танкетка, сзади вот-вот появятся стражники, я же оказался в
ловушке и не видел из нее выхода.
На танкетке выключили прожектора, но горели фары, потому первый этаж был
слабо освещен. Все же лучше, чем кромешная тьма. И тут я вспомнил, что
обычно на самом нижнем этаже в вилгурийских домах обычно распологались
канализационные скважины. Отыскать одну из них не составило большого труда.
Из глубокой темной шахты доносился слабый гул. Нестерпимая вонь ударила в
ноздри, и я отшатнулся. Нет!
Только не это!
Я сел на краю скважины и уныло начал расскачиваться из стороны в сторону.
За что мне все это? Чем заслужил я такую участь? Мне уже не верилось, что
когда-то у меня была иная жизнь: сытая, беззаботная, бездумная. Я испытал
множество удовольствий, я ощутил вкус любви, так и не познав ее, я отведал,
что такое богатство и власть. А ведь всего этого я добился собственным
трудом.
Помню, как я начинал с нуля. У меня не было денег, но у меня была голова,
которая кое-чего стоила. Однажды, живя у неопрятной хозяйки, я видел, как
она прибирала в моей комнате, выметая из-под крозати ком пыли. До этого она
лежала толстым равномерным слоем чинно и покойно. Но будучи сметенной в
кучу, образовала внушительный комок, похожий на клубок шерсти. Этот день
стал началом моего благополучия.
Три месяца я потратил на то, чтобы изготовить специальный раствор,
который можно с некоторой натяжкой назвать закрепителем.
Нитки, изготовленные из пыли, был прочны и невероятно дешевы. Воистину, я
сделал деньги из ничего...
На лестнице послышались шаги. Я оглянулся и соскользнул в черную пасть
скважины. Несколько секунд невесомости, удар об упругую, но прогибающуюся
поверхность, и я с головой ушел в нечистоты, впрочем, тут же вынырнув,
отплевываясь и озираясь по сторонам. Но здесь царил абсолютный мрак без
малейшего проблеска света. Я почувствовал, как слабое течение влечет меня
за собой, и я отдался ему, совершая лишь изредка конвульсивные движения,
чтобы удержаться на поверхности.
Что-то живое и трепетное прикасалось к моему телу, испуганно вздрагивая и
исчезая во мраке зловония. Я задыхался, меня тошнило от запаха и ужаса. Но
я по-прежнему был жив. Надолго ли? В любой момент я мог потерять сознаниг и
исчезнуть в этой омерзительной жиже.
И когда я уже потерял всякую надежду, впереди забрезжил свет. Я увидел
лунный блик, проникающего сюда через люк крохотного лучика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21