Они все-таки задремали, и Феодору, осторожно скользнувшему в
лощину вскоре после полуночи, пришлось будить их.
- Тише, пожалуйста, тише.- Аркадянин даже не шептал. Он
выдыхал слова на самом пороге слышимости.- Фригийцы. Разъезд.
Прошли совсем рядом - нас не заметили. Их только пятеро!
- Пятеро? - Дотим чуть не подпрыгнул на месте.- Калхас,
я беру все свои сомнения обратно. Мы живы, мы встретили друг
друга - ведь это счастливое предзнаменование! Сегодня мы
обзаведемся лошадьми.
Сердце у Калхаса колотилось в кадыке - от спешки и от желания
производить как можно меньше шума. Кругом было так тихо, что
самый легкий шаг казался слышным повсюду - вплоть до самых гор.
Но фригийцы, уверенные в том, что вокруг нет никого, так и не
заметили наемников.
Времени обдумать нападение не было. Феодор и Никокл скользнули
влево, а Дотим с Калхасом обошли фригийцев с правой стороны.
Когда конные оказались в лощине между двумя холмами, Дотим
приложил руки ко рту и издал совиное уханье. Что-то едва заметно
мелькнуло в темноте - раздались крики боли и изумления. Вслед
за этим метнули свои дротики Калхас и Дотим. Темнота превратила
фигуры неприятелей в неясные тени: пастух не мог ручаться, что
их оружие достигло цели.
Обнажив мечи, они скатились вниз. Калхас не увидел, а, скорее,
учуял, что один антигоновец мертв, а двое серьезно ранены. В
любом другом случае это означало бы гибель оставшихся фригийцев.
Но сегодня аркадяне не могли подрубать ноги у лошадей, поэтому
неприятель получил неожиданное преимущество. Антигоновцы
пытались затоптать нападавших. Их длинные мечи беспорядочно
месили воздух, наемники же жалили их в ноги, в незащищенные
бедра.
Предводитель дозора теснил Калхаса конем. Фригиец владел оружием
прекрасно: вскоре клинок вывернулся из руки пастуха и отлетел в
сторону. Калхас остался беззащитен. Сам не соображая, что
делает, он отпрыгнул вправо и, прежде чем антигоновец повернул к
нему лошадь, вцепился в штанину всадника. Прикрывая голову
щитом, он отчаянно дернул фригийца вниз - тот не удержался и
вместе с прорицателем рухнул на землю.
Пастух отбросил неприятеля в сторону, но антигоновец первым
поднялся на ноги. Он обеими руками поднял меч и занес его над
головой. Тело Калхаса вспомнило уроки Дотима: опрокинувшись на
спину, он ногами подсек фригийца. Ругаясь, тот упал - пока он
вставал, пастух подобрал меч. Они скрестили оружие. Спешенный,
фригиец словно потерял часть силы и уверенности. Он сражался
все более вяло, а когда на помощь Калхасу подоспел Феодор,
попытался бежать. Феодор догнал его и поразил в спину.
И все-таки темнота их подвела. Когда все было кончено, Калхас
услышал удаляющийся топот копыт. Подбежал Дотим:
- Как так? Почему? Никокл, неужели ты выпустил одного?
Никокл, зажимая рукой длинный порез на щеке, рычал.
- Я уже обезоружил его, но он накинул мне на голову
плащ... Сейчас он приведет сюда...
Дотим посмотрел на небо.
- Ну, не сейчас. Уж рассвета-то они дождутся. Кому хочется
нарываться в темноте на неприятности? У нас есть время.
- Отлично! - Никокл приободрился.- Одна лошадь хромает,
но мы с Феодором сядем на коня вдвоем. Если есть время, то гнать
не будем. К утру доберемся до гор!
- Опять! - всплеснул руками Дотим.- Вы забыли, почему
мы здесь остались?
- Завтра Фригиец отправит прочесывать холмы сотни
людей,- буркнул Феодор.
- Значит, нам придется быть в сотню раз
осторожнее,- пожал плечами Дотим.- Может, именно тогда и
появится шанс?
- Сумасшедший! - негромко произнес Никокл.
Дотим резко повернулся к нему. Калхас увидел в руке у вождя
наемников нож.
- В следующий раз ты откроешь пасть, только когда рядом с
нами будет стратег.- Дотим медленно поднес нож ко рту
Никокла: - Иначе я отхвачу твой язык.
Аркадянин попятился назад.
- Перестаньте! - Калхас схватил Дотима за
запястье.- Нужно думать, что делать с лошадьми. Боюсь, они
выдадут нас.
Дотим сунул нож за пояс.
- А что с ними делать? Отпустим!
- Почему? - воскликнул Феодор.
- Нам нужно пять лошадей,- раздраженно сказал
Дотим.- А у нас - четыре и одна из них хромает. Их слишком
мало, чтобы беречь. Оставим здесь; возможность добыть лошадей
еще представится.
- Так зачем же мы...- подал голос раздосадованный
Феодор.
- Хватит причитать! - рыкнул вождь аркадян.- Боги любят
не тех, кто молится, а тех, кто действует.
Они подобрали дротики и осмотрели седельные сумки фригийцев.
Куски вяленого мяса, лепешки были разделены поровну и тут же
поглощены. Однако самую большую радость вызвала находка Калхаса.
У пояса одного из мертвых антигоновцев он обнаружил деревянную
долбленую флягу с вином. Вино подействовало лучше убеждений;
Никокл с Феодором успокоились и четверо аркадян, тщательно
запутав следы, отправились в свое убежище.
* * *
Прошли всего сутки, а роль зайцев измотала их до крайней
степени. Антигоновские дозоры густой сетью охватили холмы.
Несколько раз аркадянам казалось, что они оказались за спинами
фригийцев. Но те возвращались назад, и все начиналось сызнова.
- Я понял! - шепнул Дотим Калхасу на следующий
вечер.- Ни моего, ни твоего трупа на поле боя не нашли. Тевтам
с Антигеном, наверное, очень обеспокоились - и Фригийца
напугали. Смотри, какое внимание! Мне это льстит!
Калхасу такое внимание совсем не льстило. Однажды, чтобы не быть
замеченными, им пришлось нырнуть прямо в колючие, буйно
разросшиеся кусты и терпеть боль от вонзившихся в лицо, в руки
шипов, терпеть щекочущие ручейки крови, вытекавшие из ссадин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50