- Вам будет оказано обычное гостеприимство, а король обдумает свое
решение.
С этими словами он поворачивается и исчезает в проходе.
Обычное гостеприимство для нас оборачивается чистой комнатой, мягкой
мебелью и довольно-таки неплохим обедом. Это было бы неплохо, думай король
побыстрее, но его положение хозяйское. Где-то часа в три Эсте передает
обстановку по Средним Землям. Кун на востоке опять стыкнулся с
восточниками из какой-то мелкой орды.
На юге спокойно, ну и конечно, Север. Там скапливается войско "людей
снегов", возможно со дня на день начнут поход, а королевских сил против
них мало. Конечно, его демарш в сводку уже попал, правда пока без
комментариев. Не успеваю и спасибо сказать, как открывается дверь, и в
проеме появляется раззолоченная персона, вальяжная и представительная.
Приглашает персона на аудиенцию, и призывает оценить всю важность и
значительность такого снисхождения - ладно, ощутим, если положено. Нас
ведут длинными коридорами, светлыми балконами, темными лестницами, пока не
открывается дверь в большой зал, в котором плиты пола расцвечены
причудливыми узорами - солнце через витражи на окнах. У одного из них
спиной к нам стоит стройный высокий человек. Он поворачивается, и я узнаю
Верховного Короля Севера и Юга - красивый титул. Правда и на севере, и на
юге хватает мест ему неподвластных.
- Здравствуй король, мы рады встрече с тобой - говорю.
- Здравствуй, Алек Южный и спутники твои, но я радости от встречи не
испытываю. Более того, я не понимаю, почему вы так настойчиво добивались
ее, все необходимое вам передали.
Нет, с такой дипломатией далеко не уедешь. Надо бы его расшевелить на
нормальный разговор, а то под чопорными фразами можно похоронить все что
угодно, да так надежно, что потом не докопаешься. И я берусь за дело.
- Слушай, я между прочим не так давно был вторым, а кой-когда и
первым человеком в Круглом царстве - хозяйство поменьше твоего, но тоже
хлопот хватало. Так что, раз уж в равных чинах, давай без этикету. Итак, в
чем дело? Откуда взялись наши коварные планы?
- Хорошо, по-простому, так по-простому. Я тоже не так давно бродягою
считался. Кто и что мне сказал - не ваше дело. Что уртазы потихоньку тянут
руки к власти, известно и без всяких донесений. Ты помянул Круглое - но
ведь без вашей помощи оно ничто! И судьбы людей там подвластны не сколько
Куну, сколько вам!..
- Ну и что, а ты здесь причем? Никто никому и ничего не навязывает.
Не хочешь быть зависимым - ну не будь, разве дело не так поставлено?
- А вы всегда лезете в чужие дела так, как будто намерены принять их
под свою руку. И верить вам нельзя. Вчера ты здорово помог убрать Друга -
спасибо. А завтра такой же как ты так же легко вернет его. И... знаешь
что, я решил, и менять решение не стану. Не уберетесь сами - уберу силой.
- Ага, уж на нас то сил точно хватит, это для северных границ их нет,
а для нас - пожалуйста. Хотели мы по хорошему договорится - не вышло, так
по плохому и подавно не выйдет!
- Ага, пугаешь!
- Да нет, ты смелый, знаем! - Студент голос подал, - только все же
подумай хорошенько, пока не поздно!
- Я все сказал, и вам больше нечего делать здесь. Возвращайтесь на
свое железо и исчезайте с этой земли. Чем скорей, тем лучше.
Я разворачиваюсь и оскорбленным шагом выхожу из зала, ребята тоже. До
самого выхода из зала на нас никто не обращает внимания, а в
тоннеле-воротах давешний рыцарь произносит суровым голосом:
- С этих пор нога уртаза не ступит сюда, если на то не будет воли!
Хао хихикает:
- Чьей только воли?
- Да уж не твою, наверное, ввиду-то имеют!
- У-у-у...
Ребята начинают перекидываться шуточками, а я прогоняю ситуацию.
Итак: замок для нас закрыт, а на форт-посте будет сшибка. Спасет нас либо
удар со снегов, либо чудесный оборот в настроениях нашего владетельного
друга. Но все же - с чего это он взметнулся? Есть подозрение, ну-ка...
- Эсте! Что можешь про разговор сказать?
- Да немногим больше, что и ты сам, ничего особого я в неявных
областях не поймал. Ну а так - мне кажется, что у него есть конечная цель,
"убрать уртазов", а причины уже под нее подгоняются.
- Спасибо.
Эсте сказал то же, что я и думал. Но вот настоящая причина - ее не
найти, как иголку в этих листьях, вон - целые груды по бокам дорожки
лежат, да еще и на ней самой немало. Свиты за нами нет - перед лесом как
ножом отрезало, а вот впереди стоит маленькая фигурка, толстенький пожилой
невысоклик, не иначе дожидается. Завидел нас, подобрался, насторожился и
бочком-бочком ко мне. Я останавливаюсь, ребята тоже, а он осторожненько
оглядывается и предлагает:
- Господин Алек, у меня есть возможность вам помочь. Вы говорили с
королем, но не говорили с королевой.
Студент: "Алек, это шанс", - а Хао кивает.
- Так она что, здесь?
- Да, здесь, и не откажется от беседы, даю слово честного хафлинга!
Хао:
- На слово честного хафлинга положиться, конечно, можно.
Я:
- Веди, а по дороге договоримся. Ждите меня, я скоро буду!
Молодцы Хао и Студент, не стали допытываться: а что, а зачем.
Единственно, что Хао уже в спину крикнул:
- Мы в аэроплане будем, иди сразу туда.
Невысоклик поворачивается и семенит прямо в лес, хотя вернее это все
будет парком назвать - ни веток на земле, ни сору какого, ни деревьев
лежалых, кустов тоже. Провожатый мой уверенно петляет между деревьями и
движется довольно быстро.
- Слушай, а как тебя звать?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131