Завтрак, и параллельно обмен мнениями о
ночной встрече. Студент, к примеру, настроен оптимистично.
- Мы эту засаду обманем, спору нет - уверяет он. - Просто придется
лишний раз побродить по неудобным местам.
Длинный не верит, и вообще считает, что если засада, значит и вся
история с картой подстроена. А Марта беспокоит не это:
- Кому-то нас должны были передать, пароль какой-то... Не надо
соваться, а надо бы разобраться. И поскольку копать начинать надо явно не
отсюда, то мое мнение - уходить.
Я прикидываю и так, и этак, и наконец решаю:
- Уйти всегда успеем, тем более, что сторож откалиброван, и засад
можно не бояться. Копать, как ты Март изволил выразиться, начнем все же
отсюда. И еще - по дороге нам теперь ходу нет. Ничего не поделаешь, будем
барахтаться, не так уж и много осталось.
Ребята особой радости не проявляют, да и я довольно тоскливо
предвкушаю предстоящий путь. И точно - выматывает эта местность здорово.
Ближе к предгорьям начинаются каменные россыпи - валуны размером с
лошадиную голову и больше.
По ним с опаской ходить надо, спотыкаться в таких местах не
рекомендуется, а ведь валуны и мокрые еще! Так продолжается довольно
долго, чуть ли не до полудня, потом снова земля - поровнее все же, да и
роднее как-то, но Хао останавливается не для того, чтобы радость выразить.
- Дым! - говорит он, и Длинный подтверждает:
- Да, тянет дымком.
Я спрашиваю:
- Март, что сторож?
- Никого в радиусе. А следов много, и он не берет, перегрузка.
- Ладно, двигаемся дальше, только сторож сторожем, а сами тоже
смотрите!
- Само собой, начальник! - Студент завершает обмен мнениями.
С каждым шагом запах все явственней, и несет его со стороны дороги, и
это мне не нравится. Наконец, с вершины одного из холмиков удается засечь
место, откуда поднимаются слабые струйки, Эсте берет направление, и мы
снова подходим к старой мостовой. Картина такая: на небольшой полянке, на
обочине, следы жестокого побоища. То есть даже не следы, а... Тут не надо
быть следопытом, чтобы понять, что к чему. Пешая сотня пограничного войска
остановилась на ночлег, и ее врасплох застали орки. Караул подал сигнал,
да поздновато, и схватка была короткой и безнадежной. Гоблинских трупов
около трех десятков, но и Арагорнова сотня побита вся. Побита и ободрана,
не полностью до нитки, но самое лучшее оружие и одежду победители забрать
не поленились - орки всегда орки. Наша команда подходит поближе и
останавливается, мне не по себе, да и ребятам тоже. А вот Длинный
наоборот, даже заинтересовался. Ходит, осматривается, то наклонится, то
обернется. Наконец рукой замахал, нас зовет. Лежит перед ним на земле один
из войска, этакой тряпичной куклой, но Длинный уверяет, что его можно
поднять:
- Этого просто оглушили, вытащим подальше, а там я попробую его в
себя привести.
Несут Эсте с Хао, а Студент сзади, головой мотает - не привык к таким
видам.
- Э, Студент, ты что, в первый раз такое видишь?
- Да. На базе я работал с захребетниками, там такого не бывает.
- Значит привыкай теперь. Это тебе не Озерный край, это Средние
земли. Хотя конечно, лучше бы в подобные истории не влезать.
Итак, пока Длинный на пару с Мартом хлопочут над пациентом, я опять
пытаюсь через деревья взглянуть на место побоища, но его уже не видно,
специально вот не собирались, а довольно далеко отошли, уж очень
неприятное соседство получилось бы.
- Март, а Март!
- М-м-м?
- Что ты скажешь, откуда здесь отряд пограничного войска?
Март распрямляется, делает шаг от тела, и уверено говорит:
- Это не простой отряд, и похоже что это даже не пограничное войско.
У объединенного королевства как заведено? В любом войске каждый отряд
имеет знак, и этот знак носит каждый. Здесь же я ни у кого знаков не
видал.
- Ладно - говорю - сейчас все выясним, а то надоели эти загадки уже.
Длинный, как у тебя дела? - дела оказывается неважные. В чем дело, неясно,
но в сознание привести этого бедолагу не получатся, зря только тащили. Но
зато у него кое-что нашлось - и Длинный подает мне залитый липкой смолой
конверт.
- На тело прилеплено было. Хорошо, что не в панцире оно было, а то
все, с концами.
Хао:
- Надо бы уходить отсюда, а то мало что на мертвечину потянется.
- А этого, оставим что ли? - Студенту интересно. Март недоуменно
отвечает:
- Ну не с собой же тащить?
- Так он же еще живой! На верную погибель бросим то есть?
- Высокие чувства взыграли? - голос Марта уже не недоуменный, а
язвительный и поучающий:
- А знаешь как серьезные дела из-за таких вот эмоций проваливаются?
Между прочим здесь, на моих глазах бывало!
- А ты бы так лежал?!
- Пока вот не лежал. А как лягу, тогда видно будет.
Я прекращаю спор, и сочиняю как бы соломоново решение:
- Хао! Сделай-ка ему портретик поотвратнее, сроком дней на пять,
чтобы не сожрали. Студент, Март, оттащите мужика вон под корягу, и
листьями присыпьте. Длинный, вкати ему дозу сам сообразишь чего. Ежели
оклемается - его счастье, а если нет, значит судьба.
Так и оставили нашего неслучившегося "языка". Он-то лежит, а нам
приходится три часа выправлять свой маршрут, и до намеченного места
ночевки - заросшего темным ельником холма (хороший холм, чистый и сухой) -
добираемся поздно вечером вместо намеченного "засветло". Небо очистилось
еще днем, и теперь в редких просветах между ветками мерцают одинокие
звезды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131