Из одного дома появляется тем временем светлобородый мужик поперек
себя шире. В руках - копье, на голове - серебряная сеточка: староста,
значит. Знахарь ему собирается показывать литую чугунную плитку - документ
маршаловский, но, оказывается, не надо. Староста про нас слыхивал и ничего
против ночевки не имеет. Кроме того, у него есть заветная мечта -
посмотреть наши "живые картинки" - слухи о наших чудесах и сюда дошли.
Серчо тоже вылез, погутарил чуток и излагает диспозицию. Староста
будет в жилотсеке глядеть кино, пока не надоест, а кассет у нас часов на
двадцать - и спецпрограммы, и куски Восточного похода, отходы, которые
будем стирать. Пьеро, как ночная смена, за этим развлечением будет
надзирать. Знахарь собрался к местным коллегам для обмена опытом, а
остальные - в гостевую хижину - через три дома и по улице направо.
Сказано - сделано, собрались, пошли. В гостевой народу мало: пара
землегрызов да бродячий краболов, они в свои комнаты попрятались и носа не
кажут. А мы как баре за столом сидим и здешнего официанта гоняем. Он нас
тоже боится, но страх перед старостой сильнее, и поэтому бегает с
усердием.
Ужин кончился - мы с Серегой во двор пошли, он - покурить, а я - за
компанию. Сергей дым то кольцом, то струей пускает, занятно. Во, до чего
дожили. Помню, я еще в детском возрасте по телевизору про Вторую
экспедицию смотрел, как приходили. Так про тех ребят во расписывали - не
пьют, не курят, все разрядники, зрение единица и никакого плоскостопия.
Про Первую, наверное, еще лучше говорили, да я уж не помню. Словом, не
хуже, чем космонавтов в 60-х годах, народ для перебросов отбирали. И ждали
от этих экспедиций тоже чего-то небывалого. Конечно, после Первой и Второй
охов-ахов было, хотя привезли-то всего - воду да камни, да инфузорий
каких-то малохольных, зато с другой планеты, из дали далекой. Причем даже
сами Благодетели пальцем в небо ткнуть - там, мол - не способны. Пальцы-то
у них есть, просто место сами не знают. А дальше - Третья, Четвертая,
Пятая - все одно и то же, только энтузиазму все меньше. Четвертая братьев
по разуму нашла, людей двуногих, правда, пребывают эти братья на уровне
Древнего Египта. И то только ученые и засуетились, теории строили и
громили, а публике все уже обрыдло, ей что-нибудь свежее подай. А то -
"Образцы рудиментарных многоклеточных организмов Пятой экспедиции
позволяют сделать вывод, что структура развития их в условиях постоянного
действия пра-А-поля напряженностью среднего уровня..." - газетного
читателя этим не проймешь.
Раздумываю я таким образом, а время идет, и доходит до того момента,
как мне к коробке топать. Делать нечего, говорю "адью".
Связь на этот раз была неустойчивая малость, но ничего. Доложился я
начальству, затем Маршала попросил - соединили быстро. Личности пассажиров
Маршал подтвердил, а о сущности задания сам не стал распространяться,
пришлось из него клещами тянуть.
Уяснить удалось следующее: Керит в захребетье едет какие-то военные
разногласия улаживать по поводу неудачного похода против вахлаков. А вот
Чисимет Гишевич - птица поважнее. На дальнем северо-западе есть, говорят
конфиденциальные источники, какой-то Совет Мудрых, и испытывает сейчас
этот Совет маленькие затруднения глобального характера. Чисимет в качестве
официального посланца "туда, не знаю куда" должен разобраться в обстановке
и выяснить, с какого боку приозерцам можно приткнуться, и чего тут можно
урвать.
Ох уж этот Великий Воин, пардон, Маршал! Вахлаки по горам бегают
буквально под носом, а он в континентальную политику лезет. Лазил один
такой - Большие джунгли покорять, а сейчас от него что - Старая дорога да
Нежитое городище. Я видел записи, которые в Нежитом сделаны - даже на
экране жутко смотреть. А ребята, что туда на вертолете летали, так вообще
страху натерпелись. Они там то ли сдуру, то ли с испугу в Бродячего
Цепного Сторожа из гранатомета пальнули, а он в ответ их поубивать решил.
Хорошо, они ему удачно попали, и сил у него не хватило, но все равно, эта
аэро-гоп-компания правильно сделала, что убралась из Нежитого со скоростью
максимальной. С уроженцами Больших, а тем паче Сплошных джунглей шутки
плохи. Наши спецы с базы пытались их на расстоянии щупать, да бестолку. Да
и вообще, колдовство - оно колдовством и останется, хоть ты его
"узконаправленной концентрацией остаточного активностного поля" обзови,
хоть "скачкообразным распределением субэнергетических уровней в
дробно-мерных областях пространства".
Ну да ладно. С Маршалом я попрощался, на базу все измерения за этот
день перегнал - датчиков на нас понавешали! - и выслушиваю прощальное
слово шефа.
- Пассажиров придется взять, - говорит шеф, - на довольствие
поставьте, но намекните, что лучше, конечно, есть свое. Можете считать их
членами экипажа, у меня все, Серчо привет. - И связь кончена. Я потом в
гостинице Серчо с кровати разбудил, рассказал что и как, вплоть до привета
- он смолчал, ну а мне и вовсе сказать нечего, спать хочу и могу, а значит
буду.
Утро выдалось чудесное. Солнце только-только над горизонтом
поднялось, но уже печет, август месяц все же. Во дворе нашего отеля куры
местные переругиваются.
Наша команда у колодца моется, а я уже готов, стою, жду, и тут же
Керит с Чисиметом при полном параде со Знахарем беседуют. Прямо во дворе и
откушали, чем староста послал, а вскоре он и сам заявился, одурелый, но
довольный.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131