Меня что-то бьет в бок, потом по голове, что-то
лезет в рот, и наконец - страшной силы удар снизу. Сознания я, похоже, не
терял, но ничего не видно и не слышно, двинуться тоже не могу - засыпан. И
могильщику платить не надо. Первая реакция - дергаться, биться,
расталкивать грунт, но это просто невозможно. Спокойно, спокойно, давай
по-другому. Поочередно двигаю сначала руками, потом ногами - и
оказывается, что часть ступни из земли все же торчит. Толку с этого
никакого, а воздух все хуже и хуже, я дергаю ногой, стараясь хоть
чуть-чуть расширить ей свободу, но дышать почти нечем, и я впадаю в
беспамятство.
Первое впечатление - ничего не давит. Затем в глазах - оказывается,
уже давно открытых - проявляется окружающая обстановка. Я лежу на животе
возле разрытой ямы, рядом стоит Хворый и глядит на меня весьма
недружелюбно. Поворачиваюсь набок и поднимаю голову, ожидая увидеть
обрушенные стены зала, наподобие того, где мы с Графом были. Но тут
сооружение другого рода. Если тот купол вверх ногами перевернуть и сделать
дном глубокого сужающегося колодца, то получится то, что я сейчас вижу
вокруг себя. На этом дне холм перемешанных земли и камней, и я на этом
холме уже сижу. Не расшиблись мы в лепешку, видимо, потому, что вся масса
скользила, разгоняясь, по наклонной стене - все же не падение. Дыра в
потолке виднеется где-то сбоку, а самого потолка уже и не видать, темнеет
и наверху, а здесь совсем сумерки. Сзади щелкает кремень, это Паханенок
запалил дребедень какую-то, но привлекает меня не он. Великолепно
освещенный Пахан, полукрасный-получерный сидит, наставив на меня лук, и
слабину тетивы уже выбрал. Я, стараясь быть или хотя бы казаться
спокойным, спрашиваю:
- Сейчас стрелять будешь или просто стережешь?
- Если бы хотел сейчас, так ты бы уже и не спрашивал, а?
Логично, ничего не скажешь. К костерку из темноты взбираются Граф с
Бароном, присаживаются напротив, глядя на меня сквозь огонь. Все молчат, и
первым не выдерживаю я:
- Ну, давайте, что там у вас есть сказать. Все, что было, и так
понятно, а что делать будем - ваше слово!
Хворый подсаживается к собратьям и медленно, с расстановкой, говорит:
- Ты нас обманывал с самого начала. Назвался человеком, а оказался...
я и сейчас не могу понять, кто ты такой. В тебе чувствуется скрытая сила,
но она ничем себя не проявляет, то есть не проявляла до сих пор. Я могу
понять твою вспышку на поляне - тот мертвый был твоего народа?
Я киваю. Все мы, земляне, тут соплеменники, не до объяснений. Ну, а
теперь, видимо, последует проект приговора?
- Наверное, тебя даже не нужно осуждать за то, что случилось, -
продолжает Хворый, - но это большая, очень большая беда, и если раньше мы
шли вместе, но по разным дорогам, то теперь и путь, и дорога у всех одна,
и надо верно знать, кто рядом.
Я не особо понимаю эту сентенцию про пути-дороги, но идея ясна.
Осведомляюсь:
- Ну, а как не сгожусь я вам в соседи, то есть в попутчики?
- Тогда твоя смерть будет легкой, обещаю.
Спасибо, утешил. Такой вариант меня не устраивает, но приходится
сыграть на риск. Ну-ка, как они среагируют на мою автобиографию? Так и
так, родился я на железном острове, никого не трогал, как и весь мой
немногочисленный народ. Потом вкратце история с Восточным Подарком и
неудачное возвращение, вплоть до того момента, как, отбив Андреев от
конвоя, мы с Чисиметом условились: он - отвести их к Реке, а я - разведать
обстановку и встретить их по дороге, а сам вместо этого попался как
последний дурак. Мой рассказ действует на эльфов неожиданно - они сразу
как-то сникают. Есть такое выражение - как в воду опущенный, так вот, они
в эту воду опускаются прямо на глазах. Замолкаю, несколько минут тишины,
потом Барон грустно говорит:
- Это все правда. Не знаю, как там про железные острова, а про
Дальний Запад за степью и про Куранаха нашего любезного - все так. Мы
думали, что ты все же сможешь нам в подмогу быть, а оказалось, что не ты
нас обманул - сами обманулись!
Ну конечно! У этих троих расчет был простой - использовать меня в
своих целях, перед этим исподволь выведав мои. Наверное, именно поэтому
они и двинулись в такой компании - с Паханом то есть, заранее вычислив,
что он мне как проводник будет необходим. Эх, ребята светлые, попали вы
впросак, да меня и этих двух с собой затащили. Одна радость, что эльфам
эта дыра явно знакома, хоть не вслепую бродить будем. Пахан тоже примерно
так думает, только выражает он это в менее вежливой речи:
- Ну, вляпались? Небось, себя мудрее всех считали, а теперь каетесь.
Наверх выбираться будем как можно скорее, ни минуты лишней здесь, и не
делайте вида, что не знаете как. Все, договорились. А так тут неплохо -
ветра нет, тепло, и гадости хищной никакой не чую. Я спать буду, и вам
тоже советую.
- Верно, - Паханенок подхватывает. - А то у меня от его, - палец в
меня, - рассказов да объяснений голова кругом пошла.
Эльфы согласны, да и я не против отдохнуть от треволнений. Здесь
действительно тепло и не дует, и я приваливаюсь к торчащему из земли
обломку крыла, но заснуть не получается. Просто так сижу и тот, последний
поход вспоминаю - где Пьеро последний раз и видал. Как Знахаря хоронили,
как в Первой деревне изо рва выбирались - все вперемешку. Грустно мне, и
даже очень. Сижу я так, сижу, а потом Хворый вскакивает, хватает нашу
жалкую пародию на факел и почти кричит:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131