Звери
разные. В размерах - от великанов со слона до таких, что на руки можно
взять, если б не так противно было. Есть с четырьмя ногами, есть с шестью,
а есть и вовсе без ног - вон справа из мешанины этакой дугой выпирает змея
с мой рост толщиной, а уж о длине и думать не хочется. Весь этот
паноптикум уходит вдаль, в белое сияние, в котором ничего не разобрать.
Кажется, этих трупов здесь столько, что можно этим зверьем всю Эа
заселить, и пол-Земли впридачу. И все они какие-то неуклюжие, угловатые,
грубовато сделанные... Сделанные? А ведь и правду, это же наверняка та
самая строительная техника оживленная, что лабиринты эти рыла. Значит,
согнали ее сюда и водой залили, на всякий случай.
Я иду вдоль стены зала - балкон опоясывает его на почтительной
высоте. Это кладбище - или склад - кажется бесконечным, это, естественно,
не так, но велико оно очень - только часа через полтора начинает виднеться
вдали противоположный конец. От закругления балкона вниз к воде ведет
лестница, и еще квадрат коридора есть. Спускаюсь вниз, и под балконом
оказывается большая-пребольшая затворная плита, а снизу к ней крутым
уклоном подходит дно или, если угодно, пол зала. От воды исходит еле
заметный кисловатый запах, он настораживает, но одновременно и кое-что
объясняет. Чтобы убедиться окончательно, я провожу неприятный эксперимент:
надрезаю кожу на руке и свешиваюсь так, чтобы кровь попадала в воду. Как и
следовало ожидать, упавшие капли не растуманиваются, а медленно катятся
вниз, в глубину, маленькими красными шариками. Отсюда мораль - если уж
впереди будет тупик непроходимый, выхода совсем никакого, то надо будет
сюда доползти и в эту воду ухнуть. Тогда будет хоть какая-то возможность,
что когда-нибудь эту водичку спустят, и кто-нибудь умелый мне в себя
прийти поможет. И это буду действительно я, безо всяких подвохов вроде
смещения типа и палитры.
Это на крайний случай, а пока я перевязываю руку куском рубахи - одни
лохмотья остались - предварительно смочив ее чуть-чуть в этой воде, чтобы
порез быстрей зажил. Полутемный коридор проходит через такую же кубическую
камеру, как перед входом в зал, потом идет дальше и оканчивается
дверью-тупиком, перед которой лежит иссохший труп краболова. Лежит эта
мумия спиной вверх и головой к выходу - наверное, добрался до тупика и
силы последние истратил, а может быть, и еще что-то. Я без особого труда
нахожу ключ-камень, жму на него, толку никакого. Либо неверно что-то
делаю, либо время не пришло. Если даже и не откроется, у меня в запасе две
вертикальных шахты и подземная река, только сил на все, видать, не
хватит... Пока так - прилягу я поспать и время от времени буду пробовать
открыть дверь. Сосед, я думаю, мешать не будет.
Проход открывается с пятой или шестой попытки - я не считал, все
больше боролся с гастрономическими фантазиями, с переменным, впрочем,
успехом. Коридор продолжается все в том же стиле, и очередной изгиб ярко
освещен снаружи. Я почти уверен, что там очередная свалка, ан нет. Зал
поменьше и без колонн, а потолок не плоский, а куполом. Весь его низ - это
нагромождение камней и обломков скалы, и вход выводит к одному из них -
широкой скале, лежащей плашмя. Каменный беспорядок воронкой сходит вниз,
она наполовину залита водой, а на дне ее - внушительная груда светящихся
камней, их сияние глаз не слепит, хотя свет яркий и мощный. Черные тени
лежат на камнях, и не различить, где щель, а где ногу можно поставить.
Картина совершенно чарующая, я лезу поближе к этому сияющему холму, хотя
вода в озерце наверняка та самая... Так. Вода действительно та самая. Вон,
у самого берега гном лежит, а вон орк с дыхательной трубкой, по грудь
успел зайти, поди ж ты! У самого подножья кучи человек могучего сложения,
и лодка его кожаная на каркасе рядом, и черпак с длинной ручкой - не иначе
паров надышался. Я озеро обхожу, вернее, облезаю по камням - ого! Целый
пантеон: и люди, и гномы, и гоблинская порода разнообразная, только эльфов
здесь нет, пожалуй, а может, я не увидал. Но если тут народу столько,
значит, и дорога сюда сравнительно недолга, а недолга сюда - недолга и
отсюда. В соответствии с этим заключением я оглядываю стены зала и вскоре
обнаруживаю отверстие в стене, добираюсь туда и окрыленный надеждой
забираюсь туда. Тоннель квадратный, светлячки редки, стены гладкие. Ход
делает несколько зигзагов, и наконец первое разветвление, при виде
которого сердце начинает стучать, екать и прочими способами выражать
положительные эмоции. Дыра в стене неправильной формы, явно битая вручную,
и на стене - следы безуспешных попыток выковырять ближайший свет-камень. Я
лезу в этот отросток - да, комфорта здесь поменее. Всяческие углы,
выступы, освещение, конечно же, отсутствует - вновь к помощи зажигалки
прибегнуть пришлось. Это помогает, но не очень, моя голова украсилась
великолепным синяком после встречи с неотбитым куском породы, свисавшим
сверху. Наверное, это был разведывательный шурф какой-нибудь каменоломни,
это я так предполагаю, и оказываюсь прав.
Ход приводит в выработку с низким потолком и столбом-подпоркой
посередине. Я долго брожу по ней, пока не уясняю, что и как. Добывали
здесь пронзительно-желтый мрамор, целик весь из него, а когда запас
истощился, начали искать дальше. Мрамор рубили на плиты и вытаскивали
наружу, и по следам волокуш вполне можно держать нужное направление.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131