Волкодав не желал тратить вр
емени зря. Он устроил всего один привал, у крохотного родничка. Ниилит, Тил
орн и Нелетучий Мыш доели сазана. Волкодав снова отказался от еды.
Ц Господин… Ц жалобно начала было Ниилит, но длинные пальцы Тилорна ле
гли на ее руку.
Ц Не надо, дитя, Ц сказал он тихо. Ц Наш избавитель, верно, знает, что дела
ет.
Волкодав опустился на колени у родничка и долго, с наслаждением пил. Подн
явшись, он поклонился родничку, точно щедрой хозяйке, не поскупившейся н
а угощение прохожему.
Когда проглянувшее под вечер солнце стало цеплять вершины дальних холм
ов, Волкодав начал присматривать место для ночлега. В этот вечер он выбир
ал его особенно придирчиво. Он равнодушно прошел мимо нескольких очень с
лавных на вид уголков, где было в достатке и воды, и простора для ветерка, с
пособного сдуть комаров. И наконец остановился в добрых двух сотнях шаго
в от ближайшего ручейка, под большим старым дубом, широко раскинувшим уп
ругие ветви. Волкодав поставил корзину в самых его корнях, разгреб стары
е листья и уложил Тилорна. Тот благодарно улыбнулся и вздохнул, блаженно
вытягивая тощие ноги.
Солнце садилось за прозрачной занавесью дождя: полнеба горело холодным
малиновым пламенем, а на востоке, упираясь в склон холма, торчком стояла к
ороткая красноватая радуга.
Волкодав приволок толстую валежину и долго кромсал ее, оголяя белое сухо
е нутро. Он развел костер поодаль от дуба, чтобы не потревожить и не обидет
ь славное дерево. Когда солнце до половины ушло в закатные тучи, он выбрал
ся из-под полога и принялся чертить круг, охватив им, как обычно, и костер, и
колышки растяжек, и дерево, давшее им приют. Только на сей раз он чертил ег
о не ножом, а отцовским молотом, волоча его по земле.
Озноб продолжал трясти Волкодава, он долго не мог согреться и уснуть. Но н
аконец под широким старым плащом, укрывшим сразу три тела, скопилось как
ое-то подобие тепла. Волкодав слушал ровное дыхание Ниилит и думал о дрях
лых стариках, на чье ложе укладываются юные девушки Ц не для утех, какие у
ж там утехи, просто ради тепла, иссякающего в тронутой осенней стужей кро
ви… Потом он все-таки уснул.
Огонь медленно поедал длинную валежину, озаряя очерченный круг.
Его разбудил надсадный, полный ужаса визг, раздавшийся неподалеку. К том
у времени, когда сонная муть кое-как отпустила разум, Волкодав уже стоял в
о весь рост, сжимая в кулаке нож, выхваченный из ножен. Дикая боль в боку, пр
ичиненная резким движением, огненным бичом хлестнула сознание, и Волкод
ав заметил, что место Ниилит под плащом пустовало. Заметил осиновый кол, б
ездельно прислоненный к дереву… Потом он увидел саму Ниилит.
Волкодав сразу понял, что произошло. Днем они пересекали торфяное болото
, и девочка набрала несколько горстей прошлогодней клюквы, крупной, темн
о-красной, на длинных иссушенных хвостиках. Эту клюкву они вечером отпра
вили в котелок. Напиток вышел отменный. Ниилит без конца прикладывалась
к нему и одна одолела чуть не полкотелка. Ничего удивительного, что ночью
ей понадобилось в кустики. И где ж было вспомнить спросонья строгий нака
з Волкодава Ц из круга не выходить…
Зато теперь…
Отчаянно визжа, Ниилит мчалась через поляну к костру. Ее глаза были двумя
белыми кругами. А за ней…
За Ниилит шел Людоед. Именно шел, тяжело и вроде бы неторопливо переставл
яя плохо гнувшиеся ноги. Но Волкодав сразу понял, что Ниилит от него не убе
жать.
Значит, еще раз, Людоед…
Венн додумывал эту мысль, уже летя полуторасаженными прыжками вперед. Не
т, шедшая навстречу тварь не была живым Людоедом, сумевшим как-то выбрать
ся из горящих развалин и чудесно исцелиться от раны. Людоед был мертв. Мер
твым, стеклянным взглядом глядели его глаза, в неподвижном оскале блесте
ли сквозь бороду зубы, а низ рубахи, сапоги и штаны сплошь покрывала черна
я слизь. Убивший нечист, и его нечистота притягивает души убитых, помогае
т им обрести подобие плоти.
Мертвый пришел за живыми…
Силы и разум одновременно покинули Ниилит Ц упав, она осталась лежать н
еподвижно. Волкодав перелетел через нее и сшибся с чудовищем.
Руки и ноги все сделали сами. Венну понадобилось три быстрых движения, чт
обы скрутить Людоеда и вжать его в землю, удерживая за вывернутую руку. Те
перь отрезать голову и…
Людоед начал подниматься.
Живой человек не мог бы этого сделать. Мертвый смог.
Под пальцами венна затрещали сухожилия и суставы:
Людоед равнодушно ломал собственное тело. Вот когда Волкодаву стало стр
ашно. По-настоящему страшно. Содрогаясь от отвращения, он принялся кромс
ать ножом холодную, тронутую тлением плоть. Успеть бы! По вере сегванов, ож
ившему мертвецу следовало отсечь голову и приложить ее к заду. По вере ве
ннов…
Очнувшаяся Ниилит опять завизжала. И тут Волкодав расслышал неожиданно
громкий окрик Тилорна;
Ц Колом его, девочка! Осиновым!..
Нож не извлекал крови, просто полосовал мертвечину. Людоед продолжал нео
твратимо подниматься. Сил у него не убавится, пока голову связывает с тел
ом хотя бы лоскут.
Кажется, Тилорн кричал еще, но Волкодав от напряжения и страха не слышал у
же ничего.
Потом что-то скользнуло мимо его левого плеча и воткнулось в мертвеца. Ос
иновый кол!.. Людоед забился, пытаясь избавиться от страшного кола, но Волк
одав бросил нож и, перехватив осиновую жердь, вгонял ее глубже и глубже, по
ка она не коснулась земли.
И тогда… Венну показалось, будто измятая трава расступилась, а труп внез
апно прирос к земле и не мог больше оторвать от нее ни руки, ни ноги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31