Бело-синий клетчатый па
рус на мгновение обвис, потом вновь гулко расправился… и “косатка” Винит
ара, оказавшаяся с наветренной стороны, хищно понеслась прямо в борт его
кораблю.
Это непросто Ц из удачливого преследователя, собиравшегося вот-вот схв
атить за шиворот удирающего врага, тотчас превратиться в ждущую нападен
ия жертву. Поэтому Зоралик промедлил и не сумел как следует увернуться. Е
го кормщик лишь переложил руль, сделав удар скользящим, а вот парус перет
януть не успели. Тяжёлый, окованный металлом форштевень “косатки” со стр
ашным треском смял бортовые доски чуть позади мачты. Кто-то не успел убра
ть весло, и в воздухе мелькнуло человеческое тело, похожее на тряпичную к
уклу: его подбросило рукоятью. Молодой сегван, только что ещё дышавший, о ч
ём-то думавший, чего-то желавший, упал в холодную воду. На мгновение окрас
ил её кровью и сразу ушёл вниз. Волны не успели сомкнуться над его головой
, когда из покалеченного борта “косатки” вырвало крепление снасти, удерж
ивавшей мачту. Корабль застонал. Резкий крен, оборванная растяжка да ещё
парус, в который с прежней силой ломился ветер, Ц всего вместе мачта не в
ыдержала. Она напряжённо выгнулась, а потом, брызнув щепками, распалась п
очти ровно посередине и рухнула. Парус освобождённо хлестнул и накрыл но
совую часть палубы, где по-прежнему оставалось большинство Зораликовых
воинов. Комесы Винитара выкрикивали оскорбления и раз за разом спускали
тетивы. Беспощадные стрелы легко прошивали жёсткую мокрую ткань, иные во
ины так и умерли под ней в унизительной беспомощности, ещё прежде, чем тол
ком началась битва. Другие успели вырваться наружу… как раз вовремя, что
бы встретить сыновей Закатных Вершин, прыгавших к ним на палубу.
Нос Винитаровой “косатки” прочно сидел в теле подмятого судна, глубоко в
ойдя сквозь проломленный борт. Он разворотил палубу, искрошил скамьи гре
бцов… Неповреждённая “косатка” сама по себе была драгоценной добычей. О
днако Винитар предпочёл действовать так, чтобы дать своим людям побольш
е преимущества и не вынуждать их слишком дорого платить за победу. Гласи
ла же мудрость длиннобородого Храмна, который сам когда-то был кунсом и в
одил в море боевую лодью: никакой корабль тебе не добудет верных люд
ей. А вот люди корабль для тебя либо выстроят, либо купят, либо возьмут…

Винитар был среди первых, кто перескочил борт и схватился с комесами Зор
алика, и на то, как он это делал, поистине стоило поглядеть. Если бы две друж
ины мирно встретились где-нибудь на общем торгу и затеяли воинскую поте
ху, доблестное состязание мужей, вряд ли кто-нибудь, кроме самых отчаянны
х, захотел бы встать против него даже на деревянных мечах. Однако битва не
спрашивает, хочешь ты чего-нибудь или не хочешь! С кем привёл случай, с тем
и рубись. Винитар не заслонялся щитом. В одной руке у него был меч, в другой
Ц длинный боевой нож, и обеими руками он владел одинаково хорошо. Первый
же соперник бросился на него, невнятно рыча имя своего кунса и с силой зан
ося широкий клинок. Меч Винитара взлетел навстречу из-за ноги, снизу ввер
х. Шаг вперёд!.. Винитар не ловил оружие врага, не пытался непременно отбит
ь его. Рыжеволосый воин не успел довершить замаха Ц меч кунса ткнул его в
горло. Сегваны, как и некоторые племена Берега, очень редко кололи мечами,
предпочитая рубить. Оттого концы их клинков делались закруглёнными, но э
то закругление оттачивалось Ц хоть брейся. Рыжеволосый, ахнув, останови
лся и попробовал зажать хлещущую рану ладонями. Винитар не стал ждать, по
лучится ли у него. Навстречу, прыгая через скамьи, бежал следующий и уже ме
тил по молодому кунсу косо, сверху вниз, от плеча: достанет и как есть расп
олосует надвое, броня там, не броня. Винитар молча вписался в его движение
, двое развернулись, как в танце, и руку Зораликова человека увело вниз вме
сте с мечом. Он не ожидал этого и потерял равновесие, неловко взмахнул щит
ом… Винитар поймал его на боевой нож. Сбросил на палубу и пошёл дальше. Сег
одня Зоралику ни в чём не досталось удачи. Не станут его люди хвастаться н
а пирах, будто победили кунса из Старшего Рода. Ничем они, если уж на то пош
ло, хвастаться больше не будут. И веселиться, поднимая за своего вождя рог
а душистого мёда, им тоже не было суждено…
… А ведь могли бы отсоветовать Зоралику поднимать на мачту красный боево
й щит. Мало ли кто чей враг или союзник Ц обменялись бы новостями, перекин
ули с борта на борт по бочонку домашнего пива… да и разошлись подобру-поз
дорову. Ибо на мирный знак стрелами не отвечают. Что ж… выбрали. И теперь у
мирали.
Винитар перепрыгнул через одного, лежавшего между скамьями. Белобрысый
парень лежал в позе человека, собравшегося как следует выспаться: одна р
ука заброшена за голову, другая на животе. Только он, конечно, не спал. На нё
м не было видно крови, голубые глаза светились бешенством и отчаянием, и
Ц это привлекло внимание кунса Ц в них стояли слезы. Воин скрипел зубам
и и силился пошевелиться, но не мог. Винитар увидел, как мотались в такт ка
чке его раскинутые ступни. Парню сломало спину, когда сталкивались кораб
ли. Ударило веслом, а может, бросило о скамью…
Винитар перескочил через него и побежал дальше.
Когда началась перебранка с людьми Зоралика, а потом стало ясно, что сраж
ения не миновать, Ц Аптахар сразу вспомнил сон, о котором кунс рассказал
ему утром. Сновидение было не то чтобы впрямую зловещим, но старый воин не
на шутку встревожился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19