..
Транспортер медленно шел по ущелью. Мощные двигатели чуть слышно гудели, и только лязг траков по растрескавшемуся камню да шум близкого потока - ничего больше не нарушало задумчивую тишину сурового мира вздыбленных к низкому густо-синему небу скал. Красновато-желтые, они все ближе сходились над ущельем, и Алексею, как в ту далекую первую экспедицию, иногда казалось, что транспортер вот-вот уткнется в их шероховатую каменную грудь.
Но "Икар", послушный умелым рукам Мартина, упорно карабкался вверх по ущелью. Это была не изящная туристская машина - могучий экспедиционный танк-вездеход - гордость Джо, с большим трудом добывшего механического красавца взамен их прежнего помощника в странствиях по Дикси. Вообще-то на этой доброжелательной планете машины такого класса, как "Икар", были не нужны, но Джо любил повторять: "Запас карман не тянет!"
- Левее возьми, - услышал Алексей приглушенный голос Джо.
Транспортер дрогнул и, чуть кренясь, сполз влево, в серую пену потока. Голубовато-зеленые петли вьющихся растений качались над розоватыми струями бушующей воды.
Дикси! Алексей взъерошил коротко стриженные, по обыкновению, перед экспедицией волосы. Удивительная планета! Такая похожая и не похожая на Землю, она каждый раз очаровывала Алексея бурной жизнью, бурлящей во всем, даже в этих гигантских развалах дикого камня.
Вот уже второй день они пробиваются к Пропасти, остался последний, самый трудный, переход с подъемом на плато, а там и рукой подать. И ведь смотри ты! Сколько раз их вездеходы прорубали своими гусеницами широкую колею в голубых зарослях ущелья, но возвращаясь, они всегда встречали почти нетронутую целину. С поразительным упорством планета залечивала раны. Дороги, просеки зарастали с фантастической быстротой.
Да, природа Дикси пока еще в состоянии противостоять нашествию землян, но на долго ли ее хватит? С каждым годом все больше машин бороздят буйные заросли диксианских лесов, люди забираются в самые отдаленные уголки планеты.
- О-ла-ла! - гортанный возглас удивления, донесся до его слуха, и Алексей выглянул в распахнутый потолочный люк.
Транспортер замер в нескольких метрах от скального уступа, откуда, пенясь и радужно сверкая, падал веселый розовый водопад.
- Приехали!
Вся экспедиция высыпала на открытую палубу вездехода, осматривая неожиданное препятствие и обмениваясь возбужденными репликами. Джо спрыгнул вниз и теперь осматривал шероховатую поверхность камня.
- Туф, слышь, Алеха? Туф!
Алексей подошел к скале, поковырял рыхловатую массу барьера.
- Похоже!
- В прошлый заезд его еще не было, Джо оценивающе смерил уступ взглядом. - Здесь, на Дикси, все процессы невероятно ускорены.
- Пройдем? - Алексей с сомнением кивнул на фыркающий холодными струями пятиметровый отвес.
- Обижаешь! Это же "Икар"! Думаешь, я зря за него бился? - Джо с гордостью оглянулся на бронированную машину. - Мартин, ты как?
- В порядке! - Мартин не спеша нырнул на водительское место, и из люка донеслось его веселое насвистывание.
- Мартин свистит - дело будет! - улыбнулся загорелый дочерна Мишка. По местам, что ли?
Впервые за всю дорогу экипаж "Икара" щелкал пристежными ремнями, готовясь к сложному маневру. Обычно все свободные от путевой работы предпочитали любоваться сменяющимися видами планеты с открытой палубы.
- Свободно, Альоша? - сверкая белозубой улыбкой, Раэнгаоратила спрыгнула из синеющего небом люка и заняла кресло рядом с ним.
- Свободно, - Алексей невольно покосился на девушку. Ее большие чуть удлиненные к вискам глаза азартно сверкали на словно выточенном из темного металла лице. Ноздри тонкого носа чуть подрагивали.
"Вот так, - выползла откуда-то холодная мысль. - Вот так, Сандра, место-то занято..."
Транспортер, сердито урча, подступил к самой скале. Мартин, вцепившись в пульт управления, в последний раз оценивал силы противника. Вот его пальцы сделали едва уловимое движение. Двигатели взвыли, из-под светло-серого панциря выдвинулись телескопические опоры манипуляторов, и машина плавно двинулась вперед и вверх, как диковинный паук, ощупывая лапами опору.
На что он тогда надеялся? Расчувствовался, как мальчишка. И не сразу понял, что для нее это была лишь возможность выговориться, разделить хоть с кем-нибудь одолевающую душевную боль и неуверенность. Почему мы так свободно доверяем самое сокровенное случайным попутчикам? Потому что никогда не увидим их больше? Он и был таким случайным попутчиком, хорошим парнем без затей, кому можно все рассказать. Ах, дуралей, дуралей! И закрутился, и закружился во вновь обретенной надежде! И бегал к ней чуть ли не каждый день, стал тенью, про все позабыл. А она все это время любила другого! Это же ясно, как божий день. Почему она собралась на эту охоту? Почему? Потому что туда должен был ехать Дайк.
...Все к одному. Они с Дайком столкнулись у подъезда дома, где жила Сандра аккурат после того проклятого разговора об охоте. Расстроенный неожиданной ссорой, Алексей сгоряча чуть было не проскочил, но услышал вслед:
- Не узнаешь? - и резко остановился.
Дайк испытующе мерил его взглядом.
- Ну? - сказал Алексей, чувствуя нехорошую легкость под ложечкой. Узнаю. Что дальше?
Глаза Дайка на мгновение вспыхнули, но тут же погасли, и в них появилось какое-то незнакомое выражение.
- Слушай, - сказал Дайк. - Не кипятись. У меня к тебе дело.
Алексей выжидающе молчал, но глухая враждебность почему-то отступила, сменившись настороженным вопросом.
- Я слышал, - Дайк примирительно улыбнулся. - Вы снова идете на Симург?
Брови Алексея медленно поползли вверх.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60