Какая тоска была в глазах зверя! А они радовались. Еще бы! Удачная охота... Хищники!
Тяжело дыша, Сандра стояла перед "джиннами". Что-то там произошло, за сферической оболочкой ее аквариума. Пришельцы отступили от вольера, число их поредело. Осталось только трое, среди них - один повыше, окрашенный в тонкий синеватый цвет. "Кальмары" замерли, но цепко держали Сандру. Ей показалось, что средний, синеватый, будто кивнул. И сразу же "кальмары" дернулись, ошейник натянулся.
"Все, - упало сердце. - Что теперь? Куда они меня тянут? Будто собаку на поводке".
"Кальмар", сердито урча, потянул ее из круглого зала. Ноги освободили, и Сандра вынуждена была последовать за аппаратом. Второй катился сзади, удерживая кисти рук. Они вытолкнули девушку в уже знакомый цилиндрический коридор с движущимся полом. Пол подхватил ее, вокруг замелькали концентрические кольца и какие-то пятна. Голова закружилась, к горлу подступила тошнота, и Сандра потеряла сознание.
Алексей зябко поежился. Дождь! Только его не доставало. Первые редкие капли тяжело ударили по камням, и вот уже пошло-поехало, наполняя все вокруг густым шумом. С низких туч к земле потянулись серые космы, резко похолодало.
Тр-р-рах!
Алексей невольно втянул голову в плечи. Белый зигзаг молнии распорол небо. И сразу ударил второй разряд, третий. Фиолетовое небо разверзлось. В непрерывном сверкающем грохоте на горы тяжело упала масса дождя. Благо, что они были в подземных непромокаемых комбинезонах! Пригибаясь, Алексей в несколько движений первым достиг гребня и залег, всматриваясь в затянутую ливневой пеленой долину под собой.
Дайк вывел транспортер точно. Краем сознания Алексей еще раз подивился их удаче. Вот она, внизу почти под ногами... - "их" база! В сполохах молний на дне скалистого цирка тускло отблескивало нагромождение полусфер. Что это? Станция? Поселок? А может быть, корабль? Или это он, неведомый Пришелец, раскинувший по Чильготану свои споры?
Кто-то мягко, по-кошачьи, прилег рядом с Алексеем на камни. Ора! Теплое чувство шевельнулось в душе. Отчаянная, умница.
Когда Дайк остановил транспортер, решено было разделиться.
- Девушки остаются в машине, - сказал Джо.
Глаза Оры вспыхнули, губы задрожали.
- Я тоже пойду.
- Пусть идет, - сказал тогда Дайк.
- У нас только пять лучеметов, - тихо возразил Джо.
- Лучемет может освободиться, - еще тише сказал Алексей.
С какой благодарностью взглянула на него Ора! Джо секунду колебался, потом кивнул:
- Сделано! Будь по-вашему.
Струи дождя хлестали по спинам. Изодранные комбинезоны спасали мало. Вода затекала в прорехи, противными струйками холодила тело. Один за одним поднимались остальные, тяжело дыша, ложились рядом. Последним, с тяжелым кубом медробота за плечами, подошел Мишка.
Молнии лупили по дымящимся скальным пикам. От грохота закладывало уши. В беззвучном крике разевая рот, Дайк указывал на небо, зубы его сверкали в непрекращающихся зарницах. Что он кричит?
- Нельзя терять ни минуты, - разобрал Алексей. - Пока гроза глушит их поле, надо спешить!
Серебристое строение пришельцев не подавало признаков жизни. Что-то надо было предпринять. Но что? Подбежать и резануть из лучеметов? Что?
- Альоша, слышишь? - Раэнгаоратила недоуменно приподнималась.
Алексей коротко глянул снизу вверх на ее мокрое лицо. Сквозь грохот грозы пробился трескучий воющий звук. Он шел откуда-то слева из-за продольного моренного хребтика, разделявшего долинку под ними на две почти равные котловины, зажатые меж обступивших их скал. В ближней котловине, куда выводило нащупанное Дайком ущелье, пузырилось серебристыми полусферами загадочное строение чужаков. Что было в дальней, мешал видеть хребтик и туманная пелена ливня, занавесившего долину. Сквозь его сумрачную пелену угадывался поворот направо в соседний горный цирк. Влево, за хребтиком, просматривалось еще одно ущелье. И вот оттуда, пульсируя, доносился непонятный пока, но странно знакомый звук.
- Боевой излучатель! - Дайк тоже вскочил.
- Не может быть, - Джо потянул его за ногу, и тот присел.
- Страшно похоже...
- Ложись! - голос Рида перекрыл раскаты грома.
Что-то изменилось в котловине под ними. В ближней полусфере строения широко раскрылся, распахнулся черный овал. И оттуда один за одним покатились каплеобразные аппараты.
- Они! - выдохнула Ора.
- Они... - Алексей подтянул поближе лучемет, свободной рукой быстро накрыл облепленные мокрой тканью плечи девушки. - Не высовывайся!
Она улыбнулась ему. Одними глазами. Коротко прижалась плечом. Алексей ощутил ее мелкую дрожь.
- Мерзнешь?
- Нервы, Альоша...
- ...Восемь, десять, тринадцать! - считал Джо.
Они выкатывались из пасти овала и разворачивались в сторону моренной перемычки между долинками. Две крупные синеватые машины держались чуть сзади - от них веером раскатывались уже знакомые полупрозрачные "капли".
- Командир! - лицо Дайка дергалось в белых сполохах молний. - Надо пробовать! Будет поздно.
- Действуй! - Джо сорвал голос и теперь хрипел. - Действуй! Командуй парадом...
- Слушай меня! - Дайк окинул взглядом их маленький собранный в тугую пружину отряд. - Сейчас попробуем прорваться к этой штуке, но кому-то надо прикрывать: добежать до перемычки и отсечь этих, если повернут. Двое. Кто?
- Я пойду, - сказал Алексей и поймал странно застывший взгляд Дайка.
- Ваша задача - в случае чего связать их боем, - Дайк в упор смотрел на Алексея, на его высокую фигуру с лучеметом на плече. Кто бы мог подумать, что они пойдут в одной упряжке: он, Дайк, и этот парень с повадками большого щенка и сердцем мужчины?
Дайк никогда не принимал Алексея всерьез, даже когда убедился в привязанности Сандры к глубинщику.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60