- Меня зовут Тогран Клэйрн, - зычным голосом объявил инопланетянин. -
В качестве дипломатического представителя я уполномочен вести переговоры с
Роем Уолтоном. Это вы - Рой Уолтон?
- Я, - даже самому Рою голос показался сдержанным и сухим. Уолтон
понимал, что не могло не сказаться напряжение, которое он все это время
испытывал. - Очень рад встретиться с вами, Тогран Клэйрн.
- Пожалуйста, присаживайтесь. Я этого сделать не могу. Мое тело не
приспособлено к такой позе.
Уолтон сел. Чувствовал он себя при этом очень неудобно, так как
приходилось все время высоко задирать голову, чтобы смотреть на
дирнианина, но с этим он ничего не мог поделать.
- Путешествие было для вас приятным? - вежливо спросил Уолтон,
стараясь выиграть время, которое сейчас, как никогда раньше, ему было
необходимо, чтобы полностью успокоиться и не совершить впопыхах
какую-нибудь глупость, в которой впоследствии придется горько
раскаиваться.
Инопланетянин буркнул в ответ что-то весьма невразумительное, затем
придал своим мыслям более законченную форму, которую автомат-переводчик
уже смог выразить по-английски:
- Можно считать, что так. Но я не могу позволить себе отвлекаться на
мелочи. У нас много очень серьезных вопросов, и мы должны всесторонне
обсудить, как нам быть дальше.
- Не возражаю.
Возможно, дипломатия как определенного рода ремесло и существует на
Дирне, но Клэйрна вряд ли можно было назвать настоящим дипломатом. И это
открытие очень успокоило Уолтона, поскольку он понял, что не нужно тратить
многие часы на формальный обмен любезностями, а можно сразу же приступить
к обсуждению основных вопросов, возникших во взаимоотношениях между Землей
и Дирной.
- Некоторое время назад, - начал инопланетянин, - нашу планетную
систему посетил посланный жителями вашей планеты космический корабль.
Командиром его был ваш полковник Мак-Леод, с которым мне удалось
познакомиться поближе. Какова была цель, поставленная перед этим кораблем?
- Обследовать различные планеты в ближайшей к Земле части Вселенной и
отыскать среди них такие, на которых могли бы обосноваться земляне. В
настоящее время наша планета крайне перенаселена.
- Именно так я и был проинформирован. Вы выбрали в качестве своей
потенциальной колонии Лабуру, или, если придерживаться вашей терминологии,
Процион-8. Это так?
- Да, - ответил Уолтон. - Она во всех отношениях подходит для этой
цели. Однако полковник Мак-Леод доложил мне, что вы категорически
возражаете против организации наших поселений на этой планете.
- Мы действительно возражаем против этого. - Голос дирнианина звучал
спокойно и уверенно. - Вы - молодая и очень энергичная раса. Мы не знаем,
какие опасности таит ваше появление в нашей системе. Иметь вас в качестве
своих соседей...
- Мы можем заключить скрепленный клятвами договор о вечном мире с
вами, - предложил Уолтон.
- Слова. Это только слова.
- Но разве вы не понимаете, что мы не в состоянии даже высадиться на
вашей планете! Она слишком велика, слишком непереносима для нас ее сила
тяжести. Какой вред мы можем вам причинить?
- Существуют расы, - сурово заметил дирнианин, - для которых насилие
- освященное религией и традицией действо. Вы располагаете различными
видами оружия с огромным радиусом действия. Как мы можем вам доверять?
Уолтон смутился, услышав такие слова. Затем на него вдруг нашло
вдохновение.
- В нашей системе есть планета, которая в такой же мере устроила бы
вас, как нас устраивает Лабура. Я имею в виду Юпитер. Мы можем предложить
вам права на колонизацию Юпитера в обмен на привилегию заселить Лабуру!
Какое-то время после этих слов инопланетянин молчал. Обдумывал
предложение? Невозможно было определить, какие эмоции владеют им.
- Нам не подходит ваше предложение, - в конце концов отозвался
дирнианин. - Наш народ давным-давно добился стабильной численности
населения. Нам не нужны колонии. Прошло много тысяч лет с тех пор, как мы
отважились выйти в космическое пространство.
Уолтон даже похолодел. Много тысяч лет! Только теперь до него дошло,
какая могучая раса противостоит людям.
- Мы научились стабилизировать рождаемость и смертность, -
высокопарно продолжал дирнианин. - Такое равновесие является
основополагающим законом Вселенной, и вы, земляне, тоже раньше или позже
научитесь этому. Каким образом вы этого добьетесь - ваше дело. Нам
совершенно не нужны планеты вашей системы, вас же мы очень боимся пускать
в свою. Обсуждаемый нами вопрос очень легко сформулировать, но столь же
трудно решить. Однако мы готовы выслушать ваши предложения.
Мозг Уолтона лихорадочно заработал. Предложения? Что еще он может
предложить?
- У нас есть еще кое-что, - неожиданно для самого себя выпалил он. -
А для расы, добившейся стабильной численности, наше предложение может
оказаться особо ценным. Нам есть что предложить в обмен на право заселения
соседней с вами планеты.
- Что же это? - спросил дирнианин.
- Бессмертие, - ответил ему Уолтон.

19
В Нью-Йорк он возвращался один, очень поздно ночью, слишком усталый,
чтобы заснуть, и слишком взволнованный, чтобы хотя бы просто расслабиться.
Чувствовал он себя как игрок в покер, который перебил четырех королей
четверкой тузов, а теперь перекладывает карты, пытаясь нащупать хоть
одного туза, чтобы предъявить недоверчивым партнерам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67