- Хорошо. Как тебя зовут?
- Чарли Эстанция. Из племени сан-мигель. У меня есть две сестры -
Лупе и Росита. И два брата. Все они - полное дурачье. А как зовут вас?
- Миртин.
- Миртин... И все? Просто Миртин?
- Да.
- А что это означает?
- Это код. Он включает информацию о месте и времени моего рождения,
именах родителей, профессии и многое другое.
- А почему вы так похожи на землянина, Миртин?
- Маскировка. Внутри я совсем другой. И именно поэтому не хочу
попасть в больницу.
- Они сделают рентген и обнаружат это, да?
- Да.
- А какой же вы внутри?
- Вряд ли я тебе понравлюсь. Но как-нибудь попытаюсь рассказать тебе,
какой.
- Покажете мне себя?
- Этого я сделать не могу, Чарли. Мою маскировку очень трудно
отделить от меня самого. Она - составная часть моего земного "я". Но я
расскажу тебе, что за нею скрывается. Дай только срок.
- Вы так хорошо говорите по-английски...
- У меня было много времени, чтоб изучить его. Я получил назначение
на Землю... - он замолчал, подсчитывая в уме, - в 1972 году, десять лет
назад.
- На других языках вы тоже говорите? И по-испански?
- Довольно неплохо.
- А как насчет тева? Это язык жителей моей деревни. Вы знаете его?
- Боюсь, что нет, - сознался Миртин.
- Вот и прекрасно! - расхохотался Чарли. - Мы и сами его уже не
знаем. Только старики воображают, что помнят, но даже не понимают друг
друга. Сами себя обманывают. Смехота! А вы с Сатурна? Или, может быть, с
Нептуна?
- Я из другой звездной системы, малыш. Это очень далеко отсюда. С
планеты, которая обращается вокруг другого солнца. Ты знаешь, что такое
солнечная система? А что такое звезды и планеты? Твоя планета - Земля, но
есть еще и множество других...
- Вы думаете, что я - тупой индеец? - вскипел Чарли. - Я знаю не
только, что такое звезды и планеты! Я знаю, что такое галактики и
туманности! Я умею читать! Автобус-библиотека заезжает даже в нашу
деревню. - Он поостыл. - Так откуда вы? Покажете, когда ночью появятся
звезды?
- Я ничего не смогу показать, малыш. Не могу поднять руку. Я
парализован.
- Ого! Значит, дело совсем плохо?
- Это ненадолго. Мне станет лучше, если ты поухаживаешь за мной. Но я
постараюсь объяснить тебе, куда смотреть, и ты увидишь три яркие звезды,
расположенные на одной линии.
- Вы имеете в виду пояс Ориона?
Миртин прикинул в уме, как выглядят созвездия с Земли.
- Да.
- Так вы аж оттуда?
- С пятой планеты звезды, расположенной с восточной стороны пояса.
Это очень далеко.
- И вы прямо оттуда прилетели на своем летающем блюдце?
Миртин улыбнулся.
- Да, в корабле-наблюдателе. Чтобы патрулировать Землю. Но он
взорвался. Мы выпрыгнули как раз вовремя. Я приземлился здесь. Что с моими
спутниками, не знаю.
Мальчик притих, внимательно разглядывая инопланетянина. Наверное,
искал в его лице и фигуре хотя бы один намек на принадлежность к другой
расе.
- Не знаю, кто из нас сумасшедший. Вы, говорящий подобное, или я,
слушающий вас.
- Ты не веришь мне?
- Не знаю. Да и откуда мне это знать? Взять, что ли, нож и разрезать
вас? Посмотреть, что внутри?
- Лучше этого не делать.
- Не бойтесь, - улыбнулся Чарли. - Я не собираюсь делать вам ничего
плохого... Подумать только - человек, упавший с летающей тарелки!
Послушайте, вы должны рассказать мне, какой он, космос. Я послушаю и,
наверное, только тогда пойму, что все это всерьез. Не сомневайтесь, я
сумею разобраться, дурачите вы меня или нет. Затащу вас в пещеру, и вы
расскажете мне все-все. Я ведь никогда не покидал своей деревни, а вы - с
другой планеты!
- Договорились, - вынужден был согласиться Миртин.
- Значит, сначала я помогу вас спрятаться, затем принесу еду и воду.
Деревня близко. Вам не будет больно подняться? Вы сможете опереться на
меня?
- Ничего не выйдет. Я парализован. Тебе придется волочь меня по
земле.
- С такими ранами, как у вас? Вряд ли вы это выдержите. У меня есть
мысль получше.
Чарли встал на ноги, вытащил из футляра на боку охотничий нож и
нарезал длинных стеблей сухих растений пустыни, затем отломал две тонкие
ветки с ближайшего чахлого деревца и принялся плести некое подобие
носилок. Лицо его стало сосредоточенным, губы поджались. Миртин наблюдал
за ним с нескрываемым восхищением.
Через час напряженной работы носилки были готовы.
- Сейчас будет больно, - предупредил мальчик и виновато улыбнулся. -
Мне придется затащить вас на носилки. А потом все будет о'кей. Но пока я
буду тащить вас...
- Я умею отключать свои чувства, - успокоил его Миртин. - Если надо,
могу несколько минут ничего не чувствовать. Но очень недолго. Иначе умру.
- Просто отключать? Как выключателем?
- Что-то вроде этого. Когда я закрою глаза, действуй как можно
быстрее.
Впервые Миртин увидел в глазах мальчика нечто вроде подлинного
страха, даже ужаса. Но только на мгновение. Будто до сих пор Чарли
наполовину был уверен в том, что все это - шутки, и только теперь до него
дошло, что он встретился с настоящим инопланетянином. Потом на его лице
расцвела улыбка, и Миртин понял, что ему удивительно повезло. Они
прекрасно поладят.
- Вы готовы? - спросил парнишка.
- Давай!
Отключив оставшиеся нервные окончания, он еще успел почувствовать,
как его запястья охватили тонкие прохладные пальцы и рухнул в небытие
временной смерти.

5
Уже за полночь Кэтрин показалось, что за дверью снова раздается
мяуканье.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45