Рядом открылась крышка люка. Они спустились на верхний этаж здания, и
люк со скрежетом захлопнулся.
Внутри деловито сновали люди в чистых лабораторных комбинезонах. Они
почтительно приветствовали Зурдана. Бен представил Мантелла как нового
техника-вооруженца. Спустя столько лет слышать похвалу себе было весьма
приятно.
Экскурсия началась.
- Оборона Стархевена строится на двух принципах, - говорил Зурдан,
пока они продвигались по узкому туннелю, напичканному электронными
детекторными устройствами. - Первый - пассивный - состоит в обеспечении
защиты планеты. Вот почему я соорудил защитную металлическую оболочку.
Второй - активный и куда более важный - заключался в создании хорошего
наступательного оружия. Наступательные силы, дополняющие защитную
оболочку, делают оборону неприступной. Стархевен имеет лучшие
энергетические орудия в мире. А когда вы примете во внимание наши защитные
экраны, наши энергополя и отражающую силу самой наружной оболочки, вы
поймете, почему космический патруль против нас бессилен.
Они вошли в большую комнату, заставленную блоками тихо пощелкивающего
компьютера.
- Мы не оставляем им никакого шанса, - сказал громко Зурдан. - Каждый
выстрел, выпущенный из наших тяжелых орудий, предварительно тщательно
просчитывается. И редко бывает неудачным.
Мантелл изучал дисплей. Он сразу понял грандиозность созданной
Зурданом крепости.
Под самым потолком Мантелл увидел яркие ряды счетчиков, циферблатов,
шкал, и вопросительно указал на них.
- Управление энергопотоками, - пояснил Зурдан. - Когда мы окажемся
под бомбардировкой, каждый ватт направленной в нас энергии, будет
поглощаться нашими экранами и передаваться по силовым линиям сюда, в это
здание. Накопленную таким образом энергию мы сможем использовать на благо
Стархевена.
- И часто случаются бомбардировки?
- Ни одной стоящей за все годы. Космический патруль больше пижонит и
задирает нос. Долгое время мы вообще не знали, куда деть наши генераторы,
спасибо, нашлись свободные силы космического патруля, готовые броситься на
нас, точно свора гончих. Но теперь они поумнели и совершают, как только
представится случай, короткие набеги, лишь бы напомнить о себе.
Мантелл был ошеломлен. Он еще помнил дни, когда служил вооруженцем, и
не мог не оценить великолепной стархевенской обороны. Она была выше всяких
похвал.
- Скажи мне, Бен, - сказал Джонни. - Какой гений сумел создать
подобное?
- Это был поистине гений, - ответил Зурдан. - Все увиденное тобой
создал для меня Лорис Фарбер. Он работал целых три года, днем и ночью.
Может, ты когда-нибудь слышал о нем?
- Лорис Фарбер? Кажется, припоминаю. Не тот ли, что прикончил свою
жену, а? Когда-то, очень давно, я читал об этом случае.
Зурдан кивнул:
- Он был блестящим кибернетиком и чересчур нервным, склочным,
заносчивым человеком. Я сразу понял, чем все кончится - его погубит
талант. Можешь мне поверить, что, когда я его встретил, он уже был малость
тронутый.
- А что с ним сейчас?
- Однажды он увидел дух своей жены на нейтронном экране и хватил его
топориком, - сказал Зурдан. - Чтобы распутать проводку, понадобилось
несколько дней.
Экскурсия по зданию заняла почти три часа. Под конец Мантелл совсем
вымотался. Контролируемое башней вооружение, казалось, совершенно
необъятным, а давно забытые знания вооруженца с трудом возрождались в его
голове. Он вспоминал увлекательнейшие часы, проведенные за
конструированием защитных экранов, расчетом запутанных колонок
сопротивлений и силы тока. Неужели это было семь лет назад? Кажется, что
годы стерлись, слились и сразу перешли в настоящее.
Зурдан привел Мантелла в длинную комнату, полностью заставленную
видеоприемниками. Она была богато убрана, как и все городские кабинеты
Бена.
- Вот, - сказал Зурдан, - моя святая святых, нервный центр планеты.
Из этой комнаты я могу управлять всеми защитными экранами, могу ударить
любым оружием с любой огневой позиции и с любой установки, могу послать
субрадиограмму в любой мир Галактики.
Его густой бас наполнился гордостью. Он явно хвалился этой комнатой,
из которой можно управлять планетой и бросить вызов всей Вселенной.
Зурдан тяжело плюхнулся в релаксационную люльку и стал тихо
покачиваться вперед и назад:
- Ну ладно, Мантелл... Ты видел все, что нужно. Что ты теперь
скажешь?
- Великолепно, Бен! Стархевен совершенно неприступен. Во всей
Галактике нет ничего подобного.
Лицо Зурдана вдруг потемнело.
- И все же на душе у меня неспокойно, - сказал он значительно. - В
нашей системе обороны появились опасные бреши... И дело становится с
каждым днем все серьезней и серьезней, поскольку никто из моих лучших
людей не может справиться с возникшими проблемами.
Мантелл в недоумении уставился на него:
- Бреши, изъяны? Где? Знаешь, шеф, может, я безбожно отстал, но могу
поклясться, что это самая неприступная крепость, какую когда-нибудь
создавал человек.
Рот Зурдана скривился в слабой усмешке, но его глаза остались
мрачными и хмурыми.
- Твои суждения до какой-то степени правильны. Однако существует
просчет, который при определенном стечении обстоятельств может означать
конец Стархевена и всех, кто нашел на нем убежище. И этот просчет внутри
системы.
- Внутри?
- Стархевен уязвим изнутри.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38