Зурдан и Майра остались в приемной.
- Соблаговолите прилечь на кушетку, мы должны снять психопробу, -
проскрипел Полдерсон. - Доктор Хармон, аппаратура готова?
- Сейчас я проверю еще раз, - пробормотал старик. - Постарайтесь,
чтобы все было, как надо. Запись должна быть безупречной, совершенно
безупречной.
Он прошаркал за стеллаж с аппаратурой и поколдовал немного у ящика с
лекарствами. Мантелл следил за ним с нарастающим беспокойством. Но вот
Хармон повернулся, подошел к Полдерсону и дружески хлопнул его по плечу.
- Сделайте все, как надо, Полдерсон. Я уверен, что вы справитесь, -
сказал он с натянутой улыбкой.
Полдерсон механически кивнул. Но когда он подошел к Мантеллу, чтобы
покрепче привязать пациента к кушетке, его глаза вдруг стали сонными и
мутными.
Доктор Хармон усмехнулся и поднял руку, показав Мантеллу свою ладонь.
С внутренней стороны, у среднего пальца виднелась крошечная ампула
микрошприца. Полдерсон, так кстати занявшийся аппаратурой и услужливо
подставивший старику свое плечо, получил дозу наркотика.

14
Мантелл взобрался на кушетку и позволил Полдерсону привязать себя.
Тот водрузил ему на голову холодный колпак зонда. Хармон слонялся рядом,
посмеиваясь про себя и наблюдая.
Внезапно старый доктор наклонился вперед и прошептал что-то на ухо
Полдерсону. Первые несколько слов Мантелл не расслышал, уловив лишь
окончание фразы:
- ...смотри, чтобы данные психопробы были идентичны прежним по всем
параметрам. Понимаешь? Идентичны!
Полдерсон неопределенно кивнул. Он пересек комнату, открыл
опечатанный ящик и начал внимательно изучать журнал с записью прошлой
психопробы. Мантелл настороженно следил за тем, что происходит.
Через несколько минут Полдерсон удовлетворенно кивнул, закрыл журнал
и вернулся к аппаратуре.
До Мантелла, ожидавшего начала обследования, донеслись звуки голосов:
- Бен, я уже говорила тебе... По-моему, слишком жестоко подвергать
его второй раз психопробе. Он может лишиться рассудка, ты же знаешь. Он
может...
Мантелл вздрогнул, услышав звук пощечины. Зурдан распахнул дверь
лаборатории и проревел:
- Хармон! Я же приказал, чтобы психопробу проводил твой ассистент!
- Все так и есть! - пробурчал недовольно Хармон. - Доктор Полдерсон
проводит психопробу один, а я лишь наблюдаю, как идет операция.
- Я не желаю, чтобы ты крутился вокруг Полдерсона, Мантелла и
аппаратуры, пока все не кончится, - рявкнул Зурдан. - Я хочу иметь
совершенно независимую запись.
Хармон со вздохом ответил:
- Тогда давай подождем в твоем кабинете. Нехорошо, когда во время
психопробы толчется слишком много людей.
И он с достоинством прошаркал мимо Зурдана в коридор. Зурдан
последовал за ним, затворив за собой дверь. Мантелл остался наедине с
Полдерсоном и его аппаратурой.
Худые пальцы Полдерсона нежно поглаживали приборную доску машины,
словно ласкали любимую женщину.
- Теперь вам надо расслабиться. Расслабьтесь, - произнес он
беззвучным от наркотика голосом. - Вы слишком возбуждены. Спокойней. Еще
чуточку спокойней. Вам нельзя волноваться.
- Я и не волнуюсь, - солгал Мантелл. Нервы его были на пределе. - Я
спокоен, дальше некуда.
- Расслабьтесь. Вы слишком напряжены, господин Мантелл. Чересчур
взволнованы. Всякая опасность абсолютно исключена. Психопроба - это
научный метод, совершенно безвредный, лишь...
Трах!
Как и в первый раз, Мантелл почувствовал, будто его мозг раскололся
надвое. Он закачался под ударом психопробы, цепляясь за остатки сознания,
и провалился в беспамятство.
Когда он очнулся, то увидел перед собой лицо Бена Зурдана. Оно
улыбалось.
- Ну как, Джонни, выкарабкался? - спросил он несвойственным ему
ласковым голосом.
Мантелл неуверенно кивнул.
- Видимо, мне следует перед тобой извиниться, Мантелл, - сказал
Зурдан. - Показания приборов повторились точь-в-точь. Этот патрульный плел
чушь.
- Лучше помоги мне избавиться от головной боли, - проговорил Мантелл,
череп которого будто вращался в голове. - Я ведь все время твердил, что
никогда не был космическим патрульным.
- Я не мог принять это на веру, Джонни. Я должен был убедиться.
Понимаешь, Джонни?
- Не совсем. Но как бы то ни было, я надеюсь, ты не будешь подвергать
меня проверке всякий раз, когда какой-нибудь болван вздумает плести обо
мне невесть что.
Зурдан дружески рассмеялся:
- Думаю, теперь я могу довериться тебе полностью, Джонни.
- И слава богу.
Мантелл огляделся и увидел всех остальных: Полдерсона, доктора
Хармона, Майру. Его голова кружилась уже меньше, действие психопробы
проходило.
- Я виноват и перед тобой, Эрик, - сказал Зурдан, обращаясь к
Хармону. - Пусть не говорят, что Бен Зурдан не берет своих слов обратно.
Великий человек тоже может ошибаться. Разве не так?
Хармон улыбнулся, показав желтые зубы:
- Конечно, Бен. Ты, как всегда, прав!
Зурдан повернулся и вышел. Майра последовала за ним.
- Вы молодчина, Полдерсон, - проговорил Хармон. - Спасибо за помощь.
Теперь я закончу сам, а вы можете идти.
Полдерсон удалился. Мантелл остался наедине со старым ученым.
- На этот раз наша жизнь висела на волоске, - сказал Хармон
доверительным шепотом, склонившись над ним. - Хочешь выпить, Мантелл?
- Не откажусь.
Чуланчик в дальнем конце лаборатории скрывал хорошо оборудованный
маленький бар.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38