Она
сказала "ты".
- Временный правитель Стархевена, Джон Первый! Ты...
- Почему я? - спросил он наконец. - У вас столько...
- Нет, - возразила Майра. - Они не подходят. Мы перебрали
всевозможные варианты и остановились на твоей кандидатуре, как наиболее
нейтральной. Ты здесь новичок и не успел нажить недоброжелателей. Ты один
сможешь быть беспристрастным и не сводить старые счеты.
- Откуда ты знаешь, что я на это соглашусь?
- Ты же сам сказал, что возьмешься за любую работу, чтобы нам помочь.
Вот и помоги.
- Я не собираюсь быть диктатором.
- И не будь им. Просто возглавляй Временное правительство, пока на
Стархевене не войдет в силу конституция.
Он думал. Времени было девять сорок пять. Через два часа пятнадцать
минут Бен Зурдан будет мертв. И Джонни Мантелл с Мульцибера, бывший
техник, специалист по защитным экранам, выброшенный с работы и скитавшийся
по пляжам далекой планеты, станет правителем железного мира Стархевена.
Какая головокружительная карьера! Перемена стремительная, почти революция.
К завтрашнему утру все будет кончено.
- Давай сматывать удочки, - сказал он и начал подниматься из-за
стола. Майра поймала его за руку и усадила на место.
- Постой! Мы же не кончили игру. - Она снова разложила карты.
Через двадцать минут они решили, что могут спокойно покинуть казино,
и, направившись к выходу, скинули маски. Они встретились в ониксовом
коридоре. Майра была одета в голубую облегающую тунику, выгодно
подчеркивающую ее стройную фигуру.
"Сегодня ночью она увидится с Беном Зурданом в последний раз, -
подумал Мантелл. - Завтра она станет моей".
Они шагнули в холодную стархевенскую ночь и медленно пошли вдоль
площади, расположенной перед Дворцом удовольствий. На черном небе блестели
ярко-белая луна и острые, как иголочки, звезды. Бен Зурдан намеренно
поместил туда луну и звезды, чтобы подчеркнуть искусственность Стархевена.
Мантелл знал, что это были всего-навсего световые пятнышки, проецируемые с
помощью линз на металлический небосвод, обегающие его за ночь по строго
запрограммированному закону и исчезающие по "утрам". Небо Стархевена
напоминало гигантский планетарий - планетарий размером с планету.
Холодный и сырой ветер налетел на них с востока, когда они
остановились в темноте, прижавшись друг к другу и мечтая о завтрашнем дне.
Они стояли так, пока не начал накрапывать дождик. Инженеры, ведавшие
погодой, были хитрые бестии: уж если на Стархевене лил дождь, то вы
промокали до нитки, даром что погода создавалась искусственно.
- Что ни говори, а Бен - великий человек, - тихонько сказала Майра. -
Поэтому и надо его убить. Он слишком велик для Стархевена, как Цезарь -
для Рима.
- Ты любила его?
- Любила ли я Бена? Да, любила. Несмотря на всю его жестокость и
безжалостность, он неординарный человек. Он больше, чем просто человек.
- Мы так и будем говорить только о нем? - спросил Мантелл.
- Если тебе неприятно, я не буду. Но я стараюсь быть честной перед
своей совестью, Джонни. Теперь Бен должен умереть. Если он умрет
собственной смертью, здесь будет сущий ад. А он уже не молод. Но все же...
Было странно слышать ее рассуждения о совести на этой планете. Здесь
совесть отошла в область преданий. Мантелл повернулся к ней лицом:
- Могу я полюбопытствовать, Майра?
- Смотря о чем!
- Ты никогда не рассказывала мне, почему очутилась на Стархевене. Это
так и останется для меня тайной?
Она посмотрела на него в упор и спросила:
- Ты действительно хочешь знать?
Он секунду помолчал, задумавшись. Насколько ужасной может оказаться
ее тайна? Может быть, это будет преступление настолько страшное, что
навсегда вобьет клин между ними, и лучше о нем умолчать.
Джонни потряс головой, отгоняя малодушные мысли: между ними не должно
быть недомолвок.
- Да, - сказал он.
- Но это неинтересно, потому что я не совершала никаких преступлений,
Джонни. Я одна из немногих людей на Стархевене, которые не скрываются от
закона.
Его глаза расширились от удивления.
- Так ты не...
- Нет. Я не беглянка.
- Тогда с какой стати ты оказалась здесь? - спросил он, совсем сбитый
с толку.
Она помолчала.
- Восемь лет назад, - начала девушка, как будто о чем-то далеком, -
Бен Зурдан оставил Стархевен в первый раз, с тех пор как построил его. Он
решил поразвлечься и отправился инкогнито на планету Лурибар. Он провел
семь дней в тамошнем отеле. Там мы и встретились.
- Ты с Лурибара?
- Мои предки участвовали в ее колонизации полтораста лет назад.
Как-то раз Бен пригласил меня танцевать. Он был ужасно неуклюжим, я
потешалась над ним. Потом увидела, что задела его за живое, буквально до
слез. Представляешь, задеть за живое такого великана! Я почувствовала, что
должна извиниться. Больше он ни разу не вышел на танцплощадку, ни со мной,
ни с кем-либо еще. Но на следующую ночь он покидал Лурибар, чтобы
возвратиться на Стархевен. Он рассказал мне, кто он, и что из себя
представляет его мир. Он просил меня поехать с ним.
- И ты согласилась?
- Да.
Мантелл глянул вверх на испещренную звездами чашу ночи, думая о Бене
Зурдане, построившем железный кокон вокруг планеты, и которому скоро
суждено умереть.
Затем он обернулся к Майре, и она упала в его объятия.

16
Мантелл расстался с Майрой без четверти одиннадцать. Зурдан ждал ее
прихода уже около часа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38