- Там хорошо платят. Но и выкуп высок. С такой квалификацией и
специальностью здесь можно сколотить приличное состояние. Но ведь кто-то
же должен водить машины и торговать кукурузными хлопьями, и если Зурдан
скажет, что это должен делать ты, то придется подчиниться. Иначе этот мир
не устоит.
- Похоже, у него перспективное дело, - заметил Мантелл. - И похоже,
он знает толк и в секретаршах.
- Не забывайся, - сказала девушка, но не рассердилась. - Давай
выйдем.
Машина осторожно подкатила к остановке. Светящиеся дверцы
раздвинулись, и они выбрались наружу. Мантелл огляделся кругом и
присвистнул.
Они оказались напротив здания со сводчатым куполом, стоящего посреди
идеально ровной, покрытой травой площадки. На верхних этажах купола
искрился свет. Здание было необъятным, поднималось ввысь этажей на сто, а
то и больше.
- Что это такое?
- Это дворец удовольствий, - сказала Майра, - второе по значимости
здание на Стархевене после резиденции Зурдана. Давай войдем внутрь.
Они вступили на движущуюся ленту эскалатора, которая подкатила их к
главному входу, в вестибюль, площадью не менее акра, с чудовищно высокими
потолками. В зале толпилось много людей, но было тихо: их голоса
заглушались звукопоглотителями. Стены были разрисованы довольно-таки
смелыми изображениями высотой футов в пятьдесят. Вот это Дворец
удовольствий, подумал Мантелл. Наверное, Стархевен когда-то приснился Бену
Зурдану, и он постарался воплотить этот дивный сон наяву, мир, о котором
можно только мечтать, построив фабрику, способную реализовать самые
потаенные и самые смелые желания.
Мантелл зазевался, и его зажали в толпе. Вдруг о почувствовал, как
чья-то рука осторожно скользнула в его карман. Он крепко сжал свои пальцы
вокруг чужого запястья, второй рукой схватил карманника за горло.
Им оказался маленький, похожий на крысенка человечек, ростом по плечо
Мантеллу, с юркими, бегающими глазами, коротко подстриженными черными
волосами и кривым вороньим носом. Мантелл сдавил горло крысенка и выдернул
его руку из своего кармана. Оглянувшись на Майру, он увидел, что она
смеется, будто все это было на редкость забавной шуткой.
- Так вот как тут продают входные билеты? - сказал Мантелл.
Карманник посинел.
- Может, отпустишь, а, парень? Я едва дышу, - прохрипел он чуть
слышно.
- Отпусти его, Джонни, - сказала Майра. Он смутился, отметив про
себя, что она впервые назвала его просто по имени.
Мантелл решил, что еще успеет придушить этого воришку. Он встряхнул
его хорошенько, чтобы помнил, и отпустил ко всем чертям.
Секундой позже он уже стоял под дулом бластера, нацеленным ему в
живот.
- Отлично, приятель! Хитростью тебя не возьмешь, придется действовать
напролом. Доставай свои монеты, да поживее.
Ошеломленный Мантелл отпрыгнул в сторону. Вокруг суетились сотни
людей, и никто не обращал внимания на совершаемый среди белого дня
бесстыдный грабеж. Он понял, где находится. Стархевен... Здесь возможно
все, что угодно. С неохотой он вытащил из кармана свои деньги.
Все еще улыбаясь, Майра положила свою руку на его ладонь, секунду
помешкала и резким движением засунула деньги обратно в карман Джонни.
Другой рукой она вынула маленький карманный бластер.
- Убери оружие, Хул, - велела она. - Он здесь новичок. Только что от
Зурдана. Это все, что у него есть.
Бластер опустился. Щуплый карманник понимающе усмехнулся и сказал:
- Я не хотел тебя обидеть, приятель. Пусть это останется между нами,
- он кивнул Майре. - Мне приказал это сделать Зурдан. Чтобы научить
новенького уму-разуму.
- Я так и подумала, - ответила она. - Обычно ты работаешь не так
грубо.
Мантелл хорошо усвоил преподанный урок. Зурдан организовал эту
стычку, чтобы показать Стархевен во всей красе и посмотреть на Мантелла в
действии. К тому же для карманника было нелишне попрактиковаться на
публике, хотя обычно он действовал осторожно и избегал ситуаций, когда он
мог быть пойман с поличным.
Наставить оружие на человека - для Стархевена обычная норма
поведения. С тобой обходятся точно так же, как ты - с другими. И неважно,
с кем имеешь дело: с трусом или храбрецом. На Стархевене выживали только
смелые, решительные и ловкие. За счет естественного отбора их процент был
здесь куда больше, чем в других мирах Галактики.
"От всего этого легко рехнуться, - подумал Мантелл. - Подобный мир
может существовать в равновесии только при одном условии - если у руля
находится человек вроде Зурдана".
- Дворец удовольствий, - проговорил он, когда маленький карманник
скрылся в толпе. - Что это такое?
- Все, что угодно: любые развлечения, какие только пожелаешь. Можешь
выпить, перекусить, посмотреть спектакль, концерт или трехмерку,
порезвиться с девочками. На десятом этаже находится игорный зал, а на
двенадцатом - танцевальный. Обслуживание - что надо!
- Зачем ты привела меня сюда?
- В основном перекусить, - ответила девушка. - У тебя было тяжелое
путешествие и тебе надо расслабиться. Поужинаем, выпьем и можем немного
потанцевать, если появится желание.
- А после еды, выпивки и танцев? - спросил Мантелл. - Не слишком ли
рано наступит ночь и мы пойдем бай-бай?
- Там будет видно, - сказала она.
Мантелл взглянул на нее испытующе. На миг он пожалел, что не телепат.
Ему захотелось узнать, что таится за этими лучистыми глазами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38