Я проторчал там восемь дней и сыт был этим по
горло.
- У тебя неприятности, - глубокомысленно изрек Сэм.
- Да. У меня одновременно приступ неугомонности, кризис
умонастроений, налоговая задолженность и неудовлетворенное честолюбие.
- Хочешь еще попробовать третью стадию сифилиса? - осведомилась Элен.
- Пока что нет.
- Если тебе представится случай заполучить именно то, что твоя душа
возжелает, - спросил Сэм, ты способен не упустить этот случай?
- Я просто пока еще не знаю, чего моей душе хочется.
- Но если бы ты знал со всей определенностью, что для тебя является
самым сокровенным желанием, ты бы пошевелил пальцем, чтобы его
осуществить?
- Естественно, - сказал я.
- Надеюсь, что это действительно так, - сказал Сэм, - и что тебе не
придется отказываться от своих слов. А пока что - оставайся здесь с нами.
Он произнес эти слова весьма агрессивным тоном. Он явно намеревался
осчастливить меня, невзирая на то, понравится ли мне это или нет. Мы
обменялись партнершами, и теперь у меня была Элен со своей, такой упругой,
белой кормой и виртуозным владением внутренними мышцами. Но тем не менее,
не она была самой сокровенной моей мечтой. Затем Сэм дал мне отдохнуть, а
сам отвез девчонок домой.
Утром, приняв душ, я внимательно осмотрел его квартиру и обратил
внимание на то, что она украшена произведениями искусства или ремесел
многочисленных эпох и самых различных на Земле мест. Здесь была глиняная
табличка с клинописью из Шумера, "прощальный" кубок из Перу, бокал из
стекла, сделанный в Древнем Риме, низка древнеегипетских фаянсовых бус,
средневековая булава и кольчуга, несколько экземпляров "Нью-Йорк таймс"
издания 1852 и 1853 годов, книжная полка с томами, переплетенными телячьей
кожей, две ирокезские накладные маски, великое множество ремесленных
изделий из Африки и одному Богу известно еще откуда. Всем этим были
хаотически загромождены все доступные ниши, проемы и проходы. Тогда я
предположил, что у Сэма наклонности антиквара, и не стал делать из этого
более глубоких умозаключений. Неделей позже я заметил одну странную
особенность: все, что имелось в его коллекции, выглядело совершенно новым,
будто было совсем недавно изготовлено. Он занимается подделкой
антиквариата, так я решил. Сам же Сэм без устали повторял: "Я являюсь по
совместительству еще и сотрудником Службы Времени".

4
- В Службе Времени, - возражал ему я, - работают только бойскауты с
квадратными челюстями. У тебя же челюсть вполне круглая.
- У меня к тому же сплющенный нос. И я никакой не бойскаут. Но тем не
менее, по совместительству я сотрудник Службы Времени.
- Я в это не верю. Служба Времени укомплектована на все сто процентов
только ребятами из Индианы и Техаса. Славными белыми ребятами.
- Это относится к патрулю времени, - сказал Сэм. - Я же являюсь одним
из курьеров времени.
- А разве есть какая-нибудь между ними разница?
- Еще какая!
- Прости мое невежество.
- Невежество нельзя прощать. Его можно только вылечивать.
- Расскажи мне о Службе Времени.
- Она состоит из двух частей, - сказал Сэм. - Из патруля времени и
курьеров времени. Те, кто рассказывают анекдоты о самых разных этнических
группах, отправляются рано или поздно в патрули времени. Те, кто
придумывают такие анекдоты, становятся курьерами времени. Усек разницу?
- Не совсем.
- Ну, браток, если ты настолько туповат, то почему же ты не
чернокожий? - ласково спросил Сэм. - Патрули времени делают все от них
зависящее, чтобы не допускать временных парадоксов. Курьеры времени
сопровождают туристов в их экскурсиях в прошлое. Курьеры терпеть не могут
патрулей, патрули отвечают им взаимностью. Сам я - курьер. Я сопровождаю
туристов по маршруту Гана-Мали-Гао-Куш-Аксум-Конго в январе и феврале, а в
октябре и ноябре провожу экскурсии в Шумер, Египет фараонов и иногда по
маршруту Наска-Мохако-Инки.
Когда в курьерской службе не хватает людей, я еще сопровождаю группы,
любующиеся Крестовыми Походами, принятием Великой Хартии Вольностей,
битвой при Гастингсе в 1066 году и постройкой дворцового комплекса
Ангкора. Трижды я участвовал в Четвертом Крестовом походе, закончившемся
захватом Константинополя, и еще дважды - в захвате его турками. Завидуй
мне, бледнолицый.
- Ты все это наврал, Сэм!
- Никак нет, дружище, никак нет. Видишь это барахло, натасканное
сюда? Все это контрабандой перемещено в нашу эпоху вашим покорным слугой
из прошлого, в обход кордонов временных патрулей, причем ни разу меня ни в
чем таком не заподозрили. Правда, однажды патрули пытались меня арестовать
в Стамбуле в 1563 году. Я тогда кастрировал одного из патрулей и продал
его султану за десять византов, а таймер его вышвырнул в Босфор, самого же
его оставил гнить евнухом в султанском гареме.
- Ты не мог такого сделать!
- Еще как мог! - сказал Сэм. - Правда, я был вынужден так поступить.
Глаза мои блестели. Я уже ощущал, как где-то совсем рядом прямо-таки
"трепещут" мои самые сокровенные мечты.
- Переправь меня тайком, Сэм, в прошлое, в Византию!
- Попытайся это сделать сам. Запишись в курьеры.
- А это можно?
- У них всегда недобор кадров. Проснись, малыш, где столь необходимое
тебе чутье? Специалист по истории Византии, как ты себя называешь, да чтоб
никогда не подумал о возможности поступить на работу в Службу Времени?
- Я думал об этом, - негодующе возразил я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99