Но этого
сейчас хватит.
- Пошли, - сказал Род, войдя в клеть, и стволовой закрыл тяжелую
дверь на роликах. Колокол прозвонил раз, два, и пол ушел под ногами вниз:
Мэри Энн начала спуск. Желудок Рода прижался к ребрам. Они непрерывно
опускались в сплошной темноте. Клеть скрипела и шаталась, воздух менял
запах и вкус, становился очищенным, с химическим запахом, жара быстро
нарастала.
Род стоял, сгорбив плечи, у решетчатой металлической стены клети.
Высота клети всего шесть футов, Род со своим шлемом возвышался над всеми.
"Значит, у нас сегодня еще один счет от мясника", - с гневом подумал он.
Он всегда сердился, когда земля брала плату сломанными костями и
изувеченной плотью. Вся изобретательность человека, весь опыт
строительства глубоких шахт, добытый за 60 лет в Витвотерсренд, были
направлены на то, чтобы сделать эту плату как можно меньшей. Но если
забираешься на сверхглубокие уровни, глубже восьми тысяч футов, и
извлекаешь оттуда четверть миллиона тонн породы ежемесячно, работаешь на
наклонных пластах и над тобой тысячетонный груз, ты должен платить, потому
что давление в камне накапливается, достигает критической точки, и
происходит обвал. Тогда умирают люди.
Колени Рода подогнулись, клеть замедлила спуск и остановилась на ярко
освещенной станции 66 уровня.
Тут пересадка. Дверь клети со скрипом открылась, Род вышел и пошел по
откаточному туннелю размером в железнодорожный; бетонированный,
выкрашенный белой краской, ярко освещенный лампами под потолком, он,
изгибаясь, уходил вдаль.
Горноспасатели пошли за Родом. Не бежали, шли со сдержанной энергией
людей, направляющихся навстречу опасности. Род вел их к спуску.
Есть предел, на который можно спускать под землю на стальном тросе
клеть с людьми и оборудованием. Этот предел примерно 7 000 футов.
На этой глубине нужно начинать сначала, вырубить в скале подъемную
камеру и рыть новый ствол.
Их ждала вторая Мэри Энн, Род вошел в нее. Они стояли плечо к плечу,
снова загремела дверь, и снова переворачивающий внутренности спуск в
темноту.
Вниз, вниз, вниз.
Род включил фонарь на шлеме. В воздухе виднелись светлые точки - а
ведь выше он стерильно чист.
П_ы_л_ь_! Один из смертельных врагов шахтера. Пыль от обвала.
Вентиляционная система не смогла еще унести ее.
Они бесконечно падали в темноте, стало очень жарко, все лица, черные
и белые, покрылись потом, блестели в свете фонарей шлемов.
Пыли стало больше, кое-кто закашлялся. Мимо проплывали ярко
освещенные станции - 76, 77, 78 - вниз, вниз. Теперь пыль как тонкий
туман. 85, 86, 87. Все молчали. 93, 94, 95. Замедление движения и
остановка.
Заскрипела дверь. Они находились на глубине 9 500 футов под землей.
- Пошли, - сказал Род.

4
95 станцию заполняли люди - человек 150-200. Грязные от работы в
забоях, в пропитанной потом одежде, они смеялись и болтали с нервной
развязностью только что спасшихся от страшной опасности.
В центре вестибюля лежали пять носилок, на двух ярко-красные одеяла
закрывали лица лежащих. У остальных троих лица как будто были вымазаны
мукой.
- Два, - сказал Род, - пока.
Все время из неповрежденных забоев подходили новые люди, сейчас везде
работать было опасно.
Род быстро огляделся и узнал одного из горных мастеров.
- Макги, - крикнул он, - распоряжайтесь здесь. Пусть сядут рядами и
будут готовы к погрузке. Мы немедленно начнем поднимать их. Передайте, что
в первую очередь нужно выносить людей на носилках.
Он постоял, глядя, как Макги берет ситуацию в свою руки. Взглянул на
часы. Два пятьдесят шесть. Он с удивлением понял, что прошло всего
двадцать шесть минут с того момента, как он в своем кабинете ощутил
толчок.
Макги держал ситуацию под контролем. Он кричал по телефону наверх, на
подъемную станцию, и, ссылаясь на распоряжение Рода, требовал немедленной
очистки 95 станции.
- Ладно, - сказал Род. - Пошли. - И двинулся в забой.
Здесь пыль еще гуще. Он закашлялся. Висячий бок тут ниже. По дороге
Род размышлял над причудами шахтерской терминологии: почему кровлю над
прорытым туннелем называют висячим боком? Это заставляет вспомнить
виселицу и по крайней мере напоминает, что над тобой "_в_и_с_я_т_" тысячи
тонн камня.
Забой разветвлялся; без колебаний Род двинулся по правому
ответвлению. В его голове находилась точная трехмерная карта всех 176 миль
туннелей, что составляют рабочее пространство "Сондер Дитч". Забой
кончился соединением в форме Т, отростки уже и ниже. Здесь пыль так густа,
что видимость всего десять футов. Пыль висела в воздухе, почти заметно на
глазах опускаясь.
- Здесь вышла из строя вентиляция, - сказал он через плечо. - Ван дер
Берг!
- Да, сэр. - К нему подошел начальник группы горноспасателей.
- Сюда нужно подвести воздух. Займитесь. Если понадобится, пусть
протянут брезентовые шланги.
- Хорошо.
- Затем нужно подать воду и смочить пыль.
- Хорошо.
Род повернул в штрек. Здесь лежачий бок - пол - неровный, идти стало
труднее. В центре штрека они увидели ряд тележек, наполненных золотоносной
рудой.
- Пусть их уберут с дороги, - распорядился Род.
Через пятьдесят шагов он резко остановился. Волосы на руках встали
дыбом. Он не мог привыкнуть к этому звуку, сколько бы раз ни слышал его.
В нарочито грубом жаргоне шахтеров это называется "крикуны". Это крик
взрослого человека, чьи ноги придавлены сотнями тонн камня, возможно,
спина сломана, пыль душит его, мозг расстроен из-за смертельного ужаса
ситуации, в которой он оказался, он зовет на помощь, призывает своего
бога, зовет жену, детей, мать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11