- пробормотала она с пальцем во рту. - Проклятые
колючки укололи меня!
- Ну, не нужно было их дразнить, - сказал Род.
Она повернулась к нему лицом. Первое, что заметил Род, были глаза,
огромные, совершенно не соответствующие пропорциям лица.
- Я не... - начала она и остановилась. Палец был извлечен изо рта.
Инстинктивно одна рука устремилась к волосам, другая начала расправлять
блузу, стряхивать прильнувшие листочки.
- Кто вы? - спросила она, и огромные глаза обежали его. Вполне
понятная реакция всех женщин в возрасте от шестнадцати до шестидесяти, и
Родни Айронсайдз с достоинством принял ее.
- Меня зовут Родни Айронсайдз. У меня назначена встреча с доктором
Стайнером.
- О! - Она торопливо запихивала блузку в брюки. - Мой муж в кабинете.
Теперь он знал, кто она такая. Много раз видел ее фотографии в
газетах; но там она обычно была в длинном вечернем платье с
драгоценностями, а не в блузе с порванным рукавом. На снимках ее косметика
была безупречна, а теперь ее совсем не было, лицо раскраснелось и
покрылось испариной.
- Я, должно быть, ужасно выгляжу. Я ухаживала за садом, - без
необходимости объяснила Тереза Стайнер.
- Вы сами работаете в саду?
- О, на самом деле очень немного, но зато я все планирую, - ответила
она. Она решила, что он очень большой и некрасивый - ну, не совсем
некрасивый, скорее потрепанный.
- Прекрасный сад, - сказал Род.
- Спасибо. - Нет, не потрепанный, сменила она мнение, прочный, и
черные кудрявые волосы видны в вырезе рубашки.
- Это протея, не так ли? - Он указал на куст, из которого она
появилась.
- Ньютан, - ответила она; ему должно быть около сорока; волосы на
висках начинают седеть.
- О! А я подумал, протея.
- Да, конечно. Настоящее название "ньютан". У протеи свыше двухсот
разновидностей. - И голос его не соответствует внешности, решила она. Он
похож на профессионального борца, а говорит, как юрист. Наверно, юрист и
есть. По приглашениям Манфреда обычно приходят юристы или консультанты в
бизнесе.
- Очень красиво. - Род коснулся одного из цветков.
- Не правда ли? У меня растет больше пятидесяти разновидностей.
Неожиданно они улыбнулись друг другу.
- Я проведу вас в дом, - сказала Тереза Стайнер.

8
- Манфред, здесь мистер Айронсайдз.
- Спасибо. - Он сидел за столом розового дерева, в кабинете пахло
воском.
- Чашку кофе? - спросила Тереза от двери. - Или чаю?
- Нет, спасибо, - ответил Манфред Стайнер, не спросив у стоявшего
около нее Рода.
- Тогда я вас оставляю, - сказала она.
- Спасибо, Тереза. - Она повернулась, а Род остался на месте, он
изучал человека, о котором столько слышал.
Манфред Стайнер казался моложе своих сорока двух лет. Волосы у него
светло-карие, почти светлые, зачесаны они прямо назад. На нем очки в
тяжелой черной оправе, лицо гладкое, шелковое, мягкое, как у девушки, без
признаков щетины на подбородке. Руки, которые он положил на полированную
столешницу, безволосые, гладкие, и Род подумал, не использует ли он
депилятор.
- Входите, - сказал Стайнер, и Род направился к столу. На Штайнере
белая шелковая сорочка, на которой видны жесткие наглаженные складки,
рубашка белоснежна, поверх нее галстук Йоханнесбургского королевского
клуба гольфа, ониксовые запонки. Неожиданно Род понял, что и рубашка, и
галстук ненадеванные: значит, верно то, что он слышал. Стайнер заказывает
рубашки дюжинами и каждую надевает только раз.
- Садитесь, Айронсайдз, - Стайнер говорил слегка нарастяжку, с еле
заметным немецким акцентом.
- Доктор Стайнер, - негромко ответил Род, - у вас есть выбор. Вы
зовете меня либо Родни, либо _м_и_с_т_е_р_ Айронсайдз.
Ни голос, ни выражение лица Стайнера не изменились.
- В качестве предисловия к разговору я хотел бы припомнить ваши
данные, мистер Айронсайдз. Не возражаете?
- Нет, доктор Стайнер.
- Вы родились 16 октября 1931 года в Баттерворте, в Транскее. Ваш
отец местный торговец, ваша мать умерла в январе 1939. Отец был призван в
пехоту, получил звание капитана и умер от ран на реке По в Италии зимой
1944 года. Вы выросли у дяди со стороны матери в Восточном Лондоне. В 1947
закончили Королевский колледж в Грэхэмстауне. Не сумели получить стипендию
в университете Витвотерсренда на горном факультете. Учились в ГГШШ
(государственной горношахтной школе) и получили лицензию на проведение
взрывных работ в 1949. И поступили в золотодобывающую компанию
"Блайвурицихт" в качестве ученика шахтера.
Доктор Стайнер встал из-за стола, подошел к стенной панели, нажал
скрытую кнопку, панель отошла, обнаружилась раковина для умывания и
вешалка с полотенцами. Не переставая говорить, Стайнер начал тщательно
намыливать и мыть руки.
- В том же году вы стали шахтером, в 1952 - мастером смены, в 1954 -
горным мастером. Успешно сдали экзамен на управляющего горнорудными
работами в 1959 и в 1962 пришли к нам в качестве помощника управляющего
секцией; в 1963 стали управляющим секцией, в 1965 - помощником
управляющего подземными работами и в 1968 году получили вашу нынешнюю
должность управляющего подземными работами.
Доктор Стайнер начал белоснежным полотенцем вытирать руки.
- Вы тщательно изучили мое личное дело, - признал Род.
Доктор Стайнер скомкал полотенце и бросил его в корзину у раковины.
Снова нажал кнопку, панель закрылась, а он пошел к столу, осторожно ступая
на начищенный паркет, и Род вдруг понял, что он маленького роста, не
больше пяти с половиной футов, примерно одного роста с женой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11