Занимался рассвет.
Прямо перед ее глазами маячили фигуры паромщиков. Переправа через реку У
бомо проходила почти у самого леса. И Келли представила его себе так живо,
словно стволы гигантских деревьев уже встали перед ней непроходимой ст
еной.
Широкая излучина реки представляла собой естественную границу между с
аванной и лесом. Впервые, вот так же пересекая реку, Келли была ошарашена в
незапным появлением тропического леса. Вдоль левого берега до самого оз
ера простиралась саванна, покрытая зеленой травой и акациями, а на проти
воположном берегу Убомо взгляд натыкался на сплошную темную стену гига
нтских деревьев, вздымавшихся в небо метров на тридцать. И среди этих вел
иканов попадались настоящие гиганты, возвышавшиеся над остальными еще
на добрых два десятка метров. Лес пугал и завораживал Келли своей непрох
одимой чащобой и тайнами. Узкая дорога, прорезавшая его, издали походила
на нору какого-то диковинного зверя, открывшуюся вашему взору совершенн
о случайно.
За несколько лет, пролетевших с тех пор, лес на берегу был вырублен кресть
янами, жаждущими заполучить землю. Они будто обгрызали лес по краям, стра
шась соваться в глубь этого сумрачного и таинственного мира. Крестьяне в
алили многовековые деревья и сжигали их тут же, используя золу в качеств
е удобрения. И лес отступил под неумолимым натиском людей. А потому тепер
ь от паромной переправы до леса было не меньше восьми километров.
На этом пространстве раскинулись деревушки, окруженные полями маниоки
и подорожника. Заброшенные участки земли поросли сорняками и мелким кус
тарником. И печальная причина этого состояла в том, что плодоносный слой
лесных почв оказался очень тонким и истощался уже через два-три года пос
ле начала культивации. А затем крестьяне принимались вырубать новые уча
стки.
Дорога тянулась от самого берега и, достигнув леса, уже в виде широкой про
секи расступалась на полкилометра. Крестьяне отвоевывали теперь у леса
все большие и большие пространства, строили вдоль дороги свои деревушки
, вспахивали поля и сажали огороды, которые граничили прямо с лесом. Все эт
о осуществлялось с помощью метода культивации, который цинично называл
и «руби и сжигай». Дело в том, что некоторые деревья были поистине гигантс
кими в обхвате, и никакими топорами или пилами повалить их было невозмож
но. А потому люди на корнях разводили небольшие костры, которые горели в т
ечение многих недель. Огонь постепенно пожирал твердую, как железо, древ
есину, и ствол высотой чуть ли не в шестьдесят метров в конце концов со стр
ашным гулом валился на землю.
Вырубленная дорога казалась Келли глубокой раной на живом теле, нанесен
ной чудовищными орудиями современной цивилизации. Она всей душой ненав
идела этот отвратительный гнойник в девственном чреве леса.
Выглянув из своего укрытия, она заметила, что дорога еще расширилась с те
х пор, как она уехала отсюда. На земле виднелась глубокая колея от колес ог
ромных лесовозов и самосвалов, перевозивших руду и лес. Тяжелый транспор
т появился в этих местах после свержения президента Омеру и передачи лес
ной концессии мощному иностранному синдикату.
По своим наблюдениям и записям, которые Келли вела очень тщательно, она с
делала вывод, что вырубка леса уже повлияла на распределение осадков в э
том районе. Просеку шириной почти в полтора километра теперь не закрывал
и, словно зонтом, кроны деревьев, и тропическое солнце через образовавшу
юся дыру палило беззащитную землю. Горячий воздух, поднимаясь над просек
ой, разгонял дождевые облака, ежедневно собиравшиеся над лесом. В резуль
тате чего над самой дорогой дождей выпадало теперь крайне мало, хотя все
го в нескольких километрах отсюда на тропический лес по-прежнему обруши
вались ливни, и средний уровень осадков там достигал семи тысяч пятисот
миллиметров в год.
Вот и сейчас на сухой и пыльной дороге стояла нестерпимая жара. Поникли п
алимые полуденным солнцем манговые деревья, а люди, жившие в деревушках
вдоль дороги, прятались под наспех сооруженными barazas Ц соломенными навес
ами, державшимися на невысоких деревянных столбах. Безоблачное небо над
дорогой не предвещало никакого дождя. «Без спасительной зеленой кроны в
есь бассейн Убомо превратится скоро в маленькую Сахару», Ц с грустью по
думала Келли.
Эта дорога угрожала лесу и его исконным жителям библейскими Содомом и Го
моррой. Для маленьких бамбути просека становилась подлинным искушение
м. Дело в том, что водители тяжелых грузовиков были людьми отнюдь не безде
нежными, а находясь в пути, им, разумеется, хотелось есть Ц лучше всего св
ежее мясо и мед. Удовлетворялись и иные плотские желания. Бамбути, прирож
денные охотники, могли обеспечить водителей как мясом, так и медом, а заод
но и своими крошечными девушками, изящными, смеющимися и полногрудыми, ч
то особенно привлекало рослых представителей племени банту.
Дорога соблазняла и выманивала бамбути из глубин леса, разрушая их тради
ционный образ жизни. Она заставляла пигмеев убивать больше зверья, чем о
бычно, и количество лесной дичи неуклонно уменьшалось. Если когда-то пиг
меи охотились только для того, чтобы прокормить себя, то теперь они выход
или на охоту ради наживы, ибо продавали мясо убитых животных в придорожн
ых dukas Ц мелких лавках, выстроенных в каждой новой деревушке.
С каждым днем дичи в тропических лесах становилось все меньше, и Келли по
нимала, что когда-нибудь бамбути доберутся до самого сердца тропическог
о леса Ц далекой и священной земли, где, следуя исконным традициям, никог
да не охотился ни один бамбути.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208