За годы, прожитые в лесу, Келли на
училась понимать восприятие бамбути и почти во всем соглашалась с ними.
И сейчас, продвигаясь легко и радостно, она пела хвалебную песнь лесу.
В середине дня разразился ливень. Небо разверзлось, и тяжелые, словно мел
кие камешки, капли, густо падали с неба, ударяя по кроне с такой силой и гро
хотом, что казалось, будто высоко над головой ревет горный поток. Стоит та
кому ливню обрушиться на голую землю, как мощные потоки воды смоют верхн
ие слои почвы, оставив глубокие шрамы на поверхности. Равнины скрылись б
ы под водой, а с холмов неслись бы грязные реки, затопляя все вокруг и нано
ся непоправимый урон сельскому хозяйству.
В тропическом лесу ежедневные ливни обрушивались на мощную крону гиган
тских деревьев, и потоки дождя, растекаясь по ней, сбегали вниз по огромны
м стволам деревьев-великанов на толстый ковер из опавших листьев. Земля
под ними, предотвращая потоп, постепенно впитывала воду. Реки и ручьи в тр
опическом лесу оставались чистыми и прозрачными.
Келли стащила с себя хлопчатобумажную рубашку и спрятала в водонепрони
цаемый карман рюкзака, чтобы не промочить ее. Лямки теперь врежутся в гол
ую кожу и станут натирать ее, а потому она обмотала лоб специальной повяз
кой и закрепила ремни рюкзака на голове, освободив себе руки и плечи, как э
то постоянно делали женщины-пигмеи. Она продолжала путь, не заботясь бол
ьше о том, чтобы прятаться от теплого, как парное молоко, дождя, омывавшего
ее.
Келли, обнаженная по пояс, бежала в коротеньких шортах и парусиновых кро
ссовках. В лесу естественным считалось иметь минимальное количество од
ежды на теле, а не наоборот. Бамбути, например, носили одни набедренные пов
язки из волокон мягкой и тонкой коры.
Первые бельгийские миссионеры, столкнувшись с бамбути, страшно возмути
лись тем, что пигмеи ходят голышом, и тотчас отправили посланцев в Брюссе
ль за женскими платьями, пиджаками и миткалевыми брюками Ц все детских
размеров, Ц в которые они и заставили нарядиться несчастных пигмеев. Из-
за влажности и высокой температуры одежда пигмеев тоже была постоянно в
лажной, что мгновенно отразилось на их здоровье. Пигмеи стали болеть вос
палением легких и другими респираторными заболеваниями.
После бесчисленных ограничений городской жизни Келли чувствовала себя
счастливой и довольной. Она с радостью подставляла под струи дождя полу
обнаженное тело, и ее омытая водой, чистая, гладкая кожа словно светилась,
впитывая в себя благоухание этого волшебного зеленого мира.
Маленькая тугая грудь Келли ритмично колыхалась от бега, а продвигалась
она очень быстро, срывая по пути съедобные плоды и побеги. Иногда она прио
станавливалась, чтобы наклониться над круглыми шапочками грибов с ярки
ми оранжевыми сердцевинками. Эти считались самыми вкусными из тех тридц
ати с лишним разновидностей съедобных грибов, что произрастали в лесу. В
прочем, росло и более пятидесяти видов несъедобных, вплоть до смертельно
ядовитых. Ужасная смерть наступала через несколько часов, если человек
съедал даже крошечный кусочек такого гриба.
Дождь прекратился так же внезапно, как и начался, и только с листьев все ещ
е капала вода.
На стволе красного дерева Келли заметила вьющуюся лозу. Несколькими уда
рами палки она легко выкопала из промокшей листвы чистые белые корешки.
Сладкие, как сахарный тростник, они вкусно хрустели на зубах. Кроме того, э
ти корешки содержали множество питательных веществ, и очень скоро Келли
почувствовала заметный прилив энергии.
Однако, по мере того как день клонился к закату, зеленые тени под ногами по
степенно сгущались. Пора выбирать место для ночлега. Но сооружать хижину
на одну ночь ей не хотелось: пещерка между корнями какого-нибудь дерева-
великана вполне подошла бы в качестве укрытия.
Внезапно в каких-нибудь трех метрах впереди нее словно что-то разорвало
сь, как будто лопнула шина и из нее со свистом выходит воздух. Этот звук бы
л страшнее рева разъяренного буйвола или злобного похрюкивания огромн
ого черного кабана. Келли, высоко подпрыгнув, невольно отскочила назад и
опустилась на землю чуть ли не в метре от того места, где раздался этот ужа
сающий свист.
У нее дрожали руки, когда, сорвав повязку со лба, она полезла в один из карм
анов рюкзака и вытащила оттуда рогатку.
Именно из-за этой рогатки бамбути прозвали Келли Маленьким Стрелком из
лука. Они беззаботно посмеивались над ней, но даже старый Сепу не сумел на
учиться стрелять из рогатки так, как это делала Келли, хотя она долго и тер
пеливо возилась с ним.
В конце концов Сепу бросил это занятие, самоуверенно заявив, что единств
енное оружие настоящего охотника Ц лук и стрелы, а эта штука годится тол
ько для малышей. И Келли получила свое прозвище Маленький Стрелок Ц Кар
а-Ки.
Быстрым и точным движением Келли закрепила скобу на запястье и растянул
а крепкий и эластичный медицинский жгут чуть не до самого уха. Ядрами ей с
лужили мелкие стальные шарики.
На земле впереди нее что-то шевельнулось. Весьма смахивало на обычную ку
чу разноцветных опавших листьев, но потом превратилось в яркий афгански
й ковер. Краски этого «ковра» как будто подглядели в лесу: он переливался
всеми цветами радуги от оттенков золотистого и оранжевого до мягких тон
ов лилового. И по всему этому разноцветью разбросали сверкавшие, словно
бриллианты, белые звезды, перемежая их черными мазками, от которых рябил
о в глазах.
Но то, что издали казалось бесформенной разноцветной массой, в действите
льности было гигантским телом змеи, свернувшейся кольцами толщиной с но
гу Келли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208