С наступлением рассвета они продолжили путь. И когда вдруг навстречу им
выскочила маленькая пестрая антилопа дукер и остановилась, доверчиво г
лядя на людей, в пяти шагах, Сепу машинально потянулся за луком, но тут же в
зял себя в руки, хотя это стоило ему таких душевных мук, что он задрожал, ка
к в лихорадке. Нежное и сочное мясо этой маленькой антилопы считалось ла
комством, и Сепу, нервничая и подпрыгивая на месте, завопил: Ц Убегай! Убе
гай отсюда сейчас же! Не дразни меня! Не искушай! Я хорошо знаю все твои хит
рости…
Дукер исчезла в зарослях, и Сепу повернулся к Келли.
Ц Будь моим свидетелем, Кара-Ки. Я не преступил Закон. Мать-и-Отец нарочн
о послали эту антилопу, чтобы испытать меня. Простая антилопа не такая гл
упая, чтобы стоять так близко от людей. Но я оказался сильным, разве нет, Ка
ра-Ки? Ц печальным голосом спросил Сепу, и Келли, успокаивая его, положил
а руку на маленькое мускулистое плечо пигмея.
Ц Я горжусь тобой, старейший. Боги любят тебя.
И они продолжили путь.
Вскоре после полудня Келли внезапно остановилась, задрав голову и присл
ушиваясь. Никогда прежде она такого еще не слышала. Слабый и прерывистый
звук заглушал шум деревьев, но по мере того как они продвигались, звук ста
новился все отчетливее и сильнее, пока не превратился в ее воображении в
львиный рев, в рык зверей, вышедших на охоту, в звук, парализующий вас на ме
сте от страха и ужаса. И сердце Келли наполнилось отчаянием.
Течения Тетвы здесь уже не было. Река, забитая гниющими корягами, ветвями
и стволами деревьев, в некоторых местах вышла из берегов, затопив все окр
естности, и им пришлось пробираться по пояс в вонючей жиже. А затем, что ст
ало уже настоящим шоком, лес неожиданно оборвался, и на людей хлынул осле
пительный солнечный свет. Здесь, в этой части леса, на протяжении миллион
ов лет солнечные луча никогда не палили землю: этому мешала непроницаема
я крона деревьев.
Теперь же взору людей открылась картина, по сравнению с которой ничто да
же самый жуткий ночной кошмар. Похолодев от ужаса, Келли застыла на месте
и не шевельнулась до самого вечера, и только когда тьма, сжалившись над не
й, поглотила этот ужас, Келли повернулась и пошла обратно.
Среди ночи она проснулась от собственных безудержных рыданий. Сепу тихо
нько поглаживал ее по руке, стараясь хоть как-то утешить.
Они медленно возвращались вниз по течению. Неизбывная тоска сжимала сер
дце Келли, и Сепу то и дело замедлял свой бег, приноравливаясь к неровному
шагу Келли.
Через пять дней они прибыли в Гондалу.

Глава XX

Гондала представляла собой уникальное место в этой части леса. Огромную
поляну площадью примерно в двадцать пять гектаров покрывала сухая желт
ая трава, которую с удовольствием поедали слоны. На южной ее оконечности
поднимались покрытые лесом холмы. Почти весь день высокие деревья отбра
сывали на землю длинные тени, и воздух здесь был прохладнее, чем в местах,
не защищенных от палящего тропического солнца. По сторонам поляны проте
кали две крошечные речушки. И с этой клинообразной возвышенности на севе
ро-западе открывалась удивительная панорама, здесь гигантские деревья
не закрывали вид.
Келли остановилась, как всегда, на краю леса и посмотрела на далекие горн
ые пики примерно в ста пятидесяти километрах отсюда. Обычно снежные верш
ины Лунных гор прятались в постоянно окутывавшие их облака. Но сегодня, с
ловно приветствуя вернувшуюся Келли, они сияли под солнцем во всем своем
великолепии. Ледниковый массив горы Стэнли, без которого Восточно-Афри
канский разлом не был бы собой, сверкал в поднебесье на высоте более пяти
тысяч метров. Он просто ослеплял своей белизной и казался до боли прекра
сным.
Келли неохотно отвела взгляд и посмотрела на свою лабораторию. Дом Келли
, сложенный из настоящих бревен, обитый дранкой и обмазанный глиной, стро
или почти три года, и она чрезвычайно гордилась своей обителью. Разумеет
ся, Келли помогали ее друзья.
Она смотрела на сады, зеленевшие на нижних склонах. Их орошали водой из ре
чек, а от набегов лесных животных огораживали высоким забором из колючек
. В Гондале сады выращивали, чтобы обеспечить себя провиантом, и потому яр
ких клумб с цветами не наблюдалось.
Стоило только Келли и Сепу выйти из леса, как их заметили работавшие в сад
у женщины. Они тотчас кинулись навстречу Келли, визжа и смеясь от восторг
а. Бамбути, угали, одетые в свои традиционно яркие длинные юбки, окружив Ке
лли и беспрестанно болтая, сопровождали ее до самого порога.
На широкой веранде показался мужчина. Он выглянул на шум и сейчас поджид
ал приближавшуюся толпу. Его волосы серебрились на солнце так же, как сне
жная вершина горы Стэнли далеко у горизонта. В легком голубом костюме са
фари и сандалиях на босу ногу, прикрыв глаза от солнца, старик заулыбался,
обнажив ряд крепких белых зубов. Он узнал женщину, и его интеллигентное л
ицо засветилось радостью.
Ц Келли. Ц Он протянул навстречу руки, и она кинулась к нему. Ц Келли, Ц
повторил старик, сжимая ее ладони, Ц я начал уже беспокоиться. Ждал, что т
ы прибудешь намного раньше. До чего я рад видеть тебя снова.
Ц Я тоже рада видеть вас, господин президент.
Ц Ну, ладно, ладно, девочка. Я уже больше не президент, по крайней мере, так
считает Эфраим Таффари. А когда мы с тобой встречались официально в посл
едний раз?
Ц Виктор, Ц исправилась Келли, Ц мне так вас не хватало, и мне так много
нужно вам рассказать. Я просто не знаю, с чего начать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208