Но выбирать не приходилось. И, вынырнув из-под спасительной тени деревье
в, Дэниел зашагал вдоль карьера. Густая красная грязь мгновенно налипла
на его высокие ботинки, и он еле двигался в этой жиже. Кроме того, он каждую
минуту ждал выстрелов за спиной. Дэниел просто валился с ног от усталост
и, когда добрался наконец до противоположного конца вырубки.
Еще примерно с час Дэниел брел между деревьями. От жары и влажности ощуще
ние было таким, будто он попал в турецкую баню. Дэниел остался только в шор
тах и высоких ботинках, свернул остальную одежду в узел и закопал под одн
им из деревьев. Он уже загорел и обветрился под палящим африканским солн
цем, а москитов не боялся. Когда-то на Замбези даже укусы мухи цеце не особ
енно беспокоили его. «И пока рана на спине закрыта повязкой, со мной ничег
о не случится», Ц сказал себе Дэниел.
И двинулся дальше, по-прежнему ориентируясь по компасу. Кроме того, ему уд
алось определить среднюю скорость своего передвижения, учитывая то, что
каждые два часа он отдыхал в течение десяти Ц пятнадцати минут. Вечером
он подсчитал, что прошагал больше пятнадцати километров. Значит, до гран
ицы с Заиром он может добраться за восемь-девять дней. Однако в действите
льности это вряд ли осуществимо. Впереди ждали горы, покрытые вечными сн
егами и ледниками, и в одних шортах идти через них решится разве что сумас
шедший. Невесело усмехнувшись, Дэниел стал устраиваться на ночлег под ко
рнями одного из гигантских деревьев.
Он проснулся, едва рассвело. Боль в спине и голод сразу же напомнили о себе
. Протянув руку к ране, Дэниел обнаружил, что вокруг все воспалилось и заме
тно отекло. «Только инфекции мне не хватало», Ц мрачно подумал Дэниел, см
енив повязку настолько хорошо, насколько ему удалось.
К полудню он уже просто умирал от голода. Заметив под стволом поваленног
о дерева белых жирных червей, он с жадностью проглотил пару. По вкусу они н
апоминали сырой яичный желток.
Ц Если я не отравлюсь, то хотя бы наемся ими, Ц хмыкнул Дэниел, засовывая
в рот еще несколько.
Сверившись по компасу, он двинулся дальше. Скоро опять захотелось есть, и
на этот раз ему тоже повезло, потому что под зеленым кустом виднелся гриб,
может быть даже съедобный. Не зная этого наверняка, он отломил крошечный
кусочек и стал тщательно его пережевывать, как будто еды во рту от этого с
разу прибавилось. Ближе к вечеру он набрел на ручей с чистой, прозрачной в
одой. Наклонившись попить, он тут же отскочил: похоже, на дне шевельнулась
большая рыбина. Сломав ветку покрепче, Дэниел остругал и заострил один к
онец и на том же конце вырезал несколько острых зубцов. После этого среза
л свисавшее с шерстяного дерева муравьиное гнездо и, отойдя от берега по
дальше, разбросал по воде крупных красных муравьев.
Почти в то же мгновение рыба молниеносно принялась заглатывать нежданн
ую добычу. Не медля ни секунды, Дэниел метнул свое деревянное копье и попа
л прямо в жабры. Оказалось, что это большой усатый сом размером с руку. Чер
ез пять минут Дэниел с наслаждением уже поглощал сырую рыбу, почти не про
жевывая. Насытившись, он развел костер из зеленых листьев и закоптил ост
атки сома, решив, что этой еды ему хватит еще на пару дней.
Однако еще до рассвета Дэниел пробудился от нестерпимой боли в спине и р
ези в желудке. У него начался нескончаемый понос, и, были ли тому причиной
белые черви, гриб или вода в ручье, он не знал. Но к полудню Дэниел совсем ос
лаб, кроме того, рана на спине горела огнем.
В то же самое время у него появилось ощущение, что его кто-то преследует. О
н не знал этого наверняка, но привычка доверять своему шестому чувству с
охранилась с тех самых времен, когда он руководил разведотрядом в долине
Замбези. То же самое делал и Джонни Нзоу, которого чутье подводило крайне
редко. Дэниелу казалось, что его преследователь дышит ему прямо в спину.

Несмотря на боль в ране и слабость, он постоянно оглядывался, нутром ощущ
ая присутствие врага. Он знал, что охотник прячется где-то там, в темных за
рослях.
Значит, надо запутать следы и сбить его с толку, решил Дэниел, отдавая себе
отчет, что продвигаться из-за этого он будет медленнее. Однако и его прес
ледователя Ц реального или мнимого Ц это тоже остановит, если только о
н не был по-настоящему хорошим охотником или если сам Дэниел не утратил с
пособности наводить на ложный след.
И когда на его пути вновь попался ручей, он пошел по воде, используя все ул
овки, какие только были ему известны, лишь бы сбить невидимку со следа. Но
с каждым пройденным километром силы Дэниела иссякали. Понос не прекраща
лся, рана воспалялась все больше Ц он улавливал теперь отвратительный з
апах гноя. И едва ли не сильнее, чем настоящий ясновидящий, чувствовал нео
тступное приближение своего преследователя.

Глава XXVII

За долгие годы браконьерской деятельности у Четти Сингха выработались
многочисленные способы связи со своими охотниками. В некоторых региона
х Африки это осуществлялось легче, в некоторых Ц труднее. В Замбии или Мо
замбике надо было просто доехать до какой-нибудь отдаленной деревушки,
переговорить с женой, или братом, или любым другим родственником нужного
ему человека и оставить устное послание для него. В Ботсване или Зимбабв
е Сингх мог рассчитывать даже на почтовую связь и известить охотника пис
ьмом или телеграммой. Но в тропическом лесу Убомо, прежде чем назначать в
стречу с пигмеем, следовало запастись выдержкой и терпением.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208