Поистине Пири превратился в слона, а слон превратился в Пири.
Когда наконец Пири настиг его, слон спал в непроходимой зеленой чащобе. К
устарник оказался настолько колючим, что его острые шипы запросто могли
поранить человека до крови.
Как бы легко ни двигался Пири, слон почувствовал присутствие чужака и пр
оснулся. Широко растопырив свои большие уши, на одном из которых не хвата
ло целого куска, слон прислушивался к окружающему. Но никаких посторонни
х звуков его чуткий слух не улавливал. Знаменитый охотник Пири знал, как п
рятаться от зверя.
Тогда слон распрямил свой длинный хобот, втянул воздух и стал потихоньку
выдувать себе в рот. Верхняя губа у него чуть приподнялась, обнажив нежну
ю розовую слизистую, но слон так ничего не учуял. Потому что Пири залег в з
арослях с подветренной стороны да еще для верности весь измазался слоно
вьими испражнениями. Так что человеком от него теперь совсем не пахло.
А затем слон издал глубокий гортанный звук, призывно-рокочущий и мягкий.
Слон начал свою песнь. Он пел, чтобы узнать, не бродит ли где-нибудь рядом д
ругой слон или его сон потревожил враг, в чьем присутствии он не ошибся.
Притаившись в густом кустарнике, Пири слушал, как поет слон. А потом, сложи
в ладони домиком, прикрыл ими свои губы и нос. Набрав в легкие побольше воз
духа, Пири тоже издал мягкий гортанный звук.
Это была песнь слона-Пири.
Слон услышал и немного изменил тон пения, проверяя, не обознался ли он. Но
Пири вторил ему точно такими же звуками, что вырывались из горла слона. И О
дноухий Старик поверил.
Он радостно захлопал ушами и, забыв об осторожности, ринулся сквозь заро
сли навстречу своему брату. Ломавшиеся под его тяжелыми ногами-колоннам
и ветки громко трещали, а слон, не замедляя хода, устремлялся вперед.
И через мгновение Пири увидел над собой огромные загнутые слоновьи бивн
и. Толще, чем его туловище, и длиннее, чем его копье для охоты на слона.
Пири сам выковал наконечник для этого копья из какой-то железяки, котору
ю стащил из ближайшего dukas на большой дороге. Он бил и колотил по этой штуке
до тех пор, пока она не поддалась и он не согнул ее как надо. А потом долго то
чил наконечник, пока тот не стал острее самого острого мачете. После этог
о Пири прикрепил стальной наконечник к крепкому древку ленточкой из сыр
омятной кожи. И когда она высохла, наконечник словно прирос к древку Ц та
к хорошо он держался.
Огромная голова слона нависла прямо над Пири, и пигмей распластался на з
емле темным неподвижным бревнышком. Слон находился так близко, что Пири
мог рассмотреть каждую складочку и морщинку на серой коже животного. И П
ири собрался с духом.
Он знал, что даже своим длинным и крепким копьем с острым стальным наконе
чником ему не пробить толстой кожи Одноухого, чтобы поразить слона между
ребрами прямо в сердце или легкие. А до головы слона он и вовсе не дотянет
ся. Такой маленький человечек мог убить это огромное животное лишь одним
способом.
Пигмей резко вскочил на ноги и выпрямился, оказавшись у слона под живото
м. Напружинившись, он изо всех сил ударил копьем чуть повыше мошонки.
Из горла животного вырвался пронзительный крик боли, когда лезвие након
ечника, распоров ему промежность, вонзилось в мочевой пузырь и там неско
лько раз повернулось. Горячая моча вместе с кровью хлынула на землю. Огро
мное тело слона сотрясалось от обжигающей, нестерпимой боли. Одноухий ог
лушительно заревел, а потом кинулся в глубь леса.
Он несся напролом, не разбирая дороги. Кровь и остатки мочи хлестали из от
крытой раны, а слон все бежал и бежал.
Пири, опершись об окровавленное копье, вслушивался в удалявшиеся пронзи
тельные вопли. Он подождал, пока они совсем не стихли, и только после этого
закрепил на поясе свою набедренную повязку. А затем не торопясь двинулс
я вперед, без труда ориентируясь по желто-кровавому следу на земле.
Пири знал, что пройдет много времени, пока слон умрет, как знал и то, что Одн
оухий Старик обречен. Пигмей нанес животному смертельный удар и не сомне
вался, что на следующий день до заката солнца слон упадет замертво.
Но шел он по следу медленно, не чувствуя в своем сердце той радости, какую
обычно испытывает удачливый охотник. В сердце Пири поселилась пустота. А
еще он испытывал небывалое чувство вины за то ужасное святотатство, кот
орое совершил.
Он жестоко обидел лесного бога и знал, что теперь его ждет страшное наказ
ание.

Глава XXX

Пири-охотник наткнулся на безжизненную тушу на следующий день на рассве
те. Слон лежал, подогнув под себя передние ноги. Огромная голова покоилас
ь на бивнях, чуть не до половины ушедших в мягкую почву. Вымытая последним
ливнем кожа блестела в зеленом сумраке леса и издали выглядела черной. О
ткрытые глаза животного тоже тускло поблескивали.
Слон казался совсем живым, и Пири приблизился к нему с величайшей осторо
жностью. А когда оказался на расстоянии вытянутой руки, то сначала дотро
нулся кончиком ветки до открытого, остекленевшего глаза. Веки слона, обр
амленные густыми ресницами, даже не вздрогнули. Только сейчас Пири рассм
отрел, что зрачки лесного гиганта подернулись желтоватой пленкой смерт
и. Пири выпрямился и отложил копье в сторону. Охота на слона закончилась.

По традиции ему следовало пропеть хвалебную песнь лесному богу, благода
ря его за такую богатую добычу. И он начал было петь, но прервался на полус
лове, горько осознавая всю меру своей огромной вины. Пири знал, что никогд
а больше ему не придется петь подобную песнь, и сердце его наполнилось гл
убочайшей печалью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208