Ц Пири! Выходи! Хватит прятаться!
Пири, едва не задохнувшись от смеха, прошептал, передразнивая Сингха: Ц П
ири! Выходи!» Ц А потом в его голосе появились злые нотки, и он пробормота
л: Ц Разжирел, как свинья. И растопленное сало вытекает из него, будто его
поджаривают на медленном огне. Пири! Выходи!» Ц снова передразнил он.
Четти Сингх в нетерпении зашагал взад-вперед по вырубке. Потом останови
лся, расстегнул ширинку. Закончив свое дело, посмотрел на часы.
Ц Пири! Ты здесь?
Пири ничего не ответил, и Четти Сингх произнес что-то очень злое на языке,
который Пири не понял, но он наверняка знал, что это какое-нибудь очередно
е оскорбление в его адрес.
Ц Пири, я ухожу! Ц выкрикнул Четти Сингх и зашагал к «лендроверу».
Ц О господин, Ц позвал Пири, Ц я тебя вижу! Не, уходи!
Четти Сингх повернулся, внимательно всматриваясь в заросли.
Ц Где ты? Ц снова прокричал он.
Ц Я здесь, о господин. У меня есть для тебя кое-что. И это тебя сильно обрад
ует. Это настоящее сокровище.
Ц Что еще за сокровище? Ц спросил Сингх. Ц Где ты, Пири?
Ц Вот я. Ц Пири вышел из зарослей.
Ц Что за глупости! Ц возмутился Сингх. Ц Почему ты прячешься от меня?
Ц Я твой раб, Ц покорно произнес Пири. Ц И у меня для тебя подарок.
Ц Подарок? Зубы слона? Ц В глазах Четти Сингха появился жадный блеск.
Ц Гораздо лучше, чем зубы слона. Очень, очень ценный подарок.
Ц Покажи мне, Ц потребовал Сингх.
Ц А ты дашь мне табаку?
Ц Если твой подарок и вправду очень ценный, я дам тебе очень много табаку
, столько, сколько твой подарок заслуживает.
Ц Хорошо, Ц рассмеялся Пири. Ц Я покажу тебе. Следуй за мной, о господин.

Ц Куда? Это далеко? Ц встревожился Сингх.
Ц Совсем недалеко, Ц ответил Пири. Ц Всего вот столько пути. Ц И очерт
ил в воздухе полукруг. Это означало, что идти меньше часа.
Четти Сингх явно колебался.
Ц Это очень красивое сокровище, Ц уговаривал Пири. Ц Ты будешь очень с
ильно радоваться.
Ц Ладно, Ц согласился Сингх. Ц Показывай, где оно, это твое сокровище.
Пири шел медленно, чтобы Сингх не отставал. Бамбути сделал большой круг п
о лесу, забравшись в самую чащобу, и один и тот же ручей пересек дважды. Сол
нце сквозь густую крону деревьев не проглядывало, и люди, попадавшие в та
кие места, обычно ориентировались по рельефу местности и течению рек.
Пири вел Сингха так, что они пересекли реку в двух разных местах. И индийцу
казалось, что они миновали две разных реки: одна несла свои воды на юг, дру
гая Ц на север.
Они шли уже больше часа. К этому времени Сингх окончательно потерял все о
риентиры и не представлял, где они находятся, слепо следуя за крошечным п
игмеем.
После двух часов пути Четти Сингх окончательно выбился из сил. Пот лил гр
адом, он изнемогал от усталости и жажды.
Ц Сколько нам еще идти? Ц тяжело дыша, спросил он.
Ц Уже совсем, совсем близко, Ц заверил его бамбути.
Ц Мне надо немного отдохнуть. Ц Сингх опустился на поваленное дерево.

Когда он огляделся по сторонам, Пири уже исчез.
Сингха это не очень обеспокоило, ибо он давно привык к подобным штучкам п
игмея.
Ц Эй, Пири, где ты там? Ц позвал он.
Однако ответа не услышал.
Сингх долго сидел в одиночестве. Несколько раз он звал Пири, но безуспешн
о. И с каждой минутой тревога его все возрастала. Сингха охватила настоящ
ая паника.
Примерно через час он уже плачущим голосом умолял: Ц Пожалуйста, Пири, я д
ам тебе все, о чем ни попросишь. Только вернись, Пири… Пожалуйста.
И тут он услышал смех Пири откуда-то из глубины леса. Сингх, не разбирая до
роги, кинулся сквозь заросли туда, где, как ему казалось, раздавался смех П
ири.
Ц Пири, Ц умолял он, Ц пожалуйста, выходи не прячься.
А смех вдруг раздался совсем с другой стороны. Сингх кинулся туда, но чере
з минуту остановился. Его обезумевший от страха взгляд блуждал по сторон
ам, натыкаясь на одни непроходимые заросли. Сингха охватил дикий ужас, у н
его перехватило дыхание А едва слышный смех тихо звенел в воздухе, дразн
я Сингха и заставляя его слепо тыкаться из стороны в сторону. Казалось, он
гоняется за бабочкой или облачком дыма. Звуки доносились из-за деревьев
то с одной, то с другой стороны.
Сингх безутешно рыдал. Его белая чалма зацепилась за какую-то ветку и так
и осталась висеть на ней, а индиец не сделал даже попытки снять ее. Длинные
волосы и борода Сингха, мокрые от пота, разметались по спине и груди, но он
не замечал этого.
Несколько раз Четти Сингх падал, спотыкаясь о коряги и корни деревьев. Он
весь перепачкался в грязи и надрывался от крика, не разбирая ничего вокр
уг. Смех Пири становился слабее и слабее, пока совсем не стих.
Упав на колени, Сингх в немой мольбе воздел руку к небу.
Ц Пожалуйста, Ц хрипло зашептал он снова. Ц Пожалуйста, не оставляй ме
ня здесь одного.
Могучие темные стволы в грозном молчании подступали к нему со всех сторо
н.
Пири целых два дня ходил за Четти Сингхом по пятам. Он видел, что с каждым ч
асом силы покидают Сингха. Индиец брел, пошатываясь и натыкаясь на дерев
ья и кустарники; он много раз падал в какие-то ручьи и кое-как выползал из н
их, цепляясь исцарапанной в кровь ладонью единственной руки за берег и н
ависшие над водой ветви зеленых растений. Сквозь изодранную в клочья оде
жду сочился гной из порезов на теле и ран от острых шипов. Вокруг него жужж
али мухи и роились другие насекомые. Воспаленные глаза Сингха совсем обе
зумели от страха.
В конце второго дня Пири внезапно появился из зарослей, и Четти Сингх от ш
ока завизжал, словно женщина, сделав попытку подняться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208