Ц По мере того как тают поголовья слонов в Кении, Танзании и Замбии, взор
профессиональных браконьеров обращается на юг, на наши огромные здоров
ые стада. Замбия отсюда через реку, их браконьеры хорошо организованы, а в
ооружены даже лучше нас. Они не задумываясь убивают людей, слонов, носоро
гов. Мы вынуждены отвечать тем же Ц наткнувшись на банду браконьеров, ст
релять без предупреждения.
Ц И все это ради слоновой кости… Ц Дэниел прикоснулся к ближайшему бив
ню.
Среди множества бивней не встречалось ни одного одинакового: каждый был
неповторим. Некоторые казались почти прямыми Ц длинными и тонкими, как
вязальные спицы, другие Ц изогнутыми, наподобие сильно натянутого лука
. Одни были острые, как копья, другие Ц коротковатые, толстые и тупые. Неко
торые отливали перламутром, у других алебастровая поверхность отдавал
а кремовым цветом, на третьих навсегда запечатлелись старые, засохшие пя
тна растительного сока Ц годы оставили на поверхности метки и царапины
. Большинство бивней принадлежало молодняку, а несколько штук Ц длиной
с локоть, Ц видимо, совсем маленьким слонятам. Довольно редко попадалис
ь крупные изогнутые, так называемые «императорские» клыки старых слоно
в Ц такие славятся тяжелой зрелой костью.
Дэниел с восхищением провел рукой по одному из таких экземпляров. Но тут
же на него нахлынула былая грусть, которая когда-то заставила его взятьс
я за перо и начать цикл статей о гибели старой Африки и ее удивительной фа
уны.
Ц Все, что осталось от изумительного, мудрого животного… Ц проговорил
он почти шепотом. Ц Понятно, что перемены неизбежны, однако мы с болью вз
ираем на Африканский континент Ц арену трагических перемен. Может быть
, судьба этого слона символична? Африканский слон вымирает. Может быть, од
новременно умирает Африка?
Он говорил необычайно проникновенно. И видеопленка Ц самый объективны
й рассказчик донесет его искренность и переживания до каждого. Именно по
этому его телепередачи вызывали живейший отклик огромного числа зрите
лей по всему миру.
С видимым усилием Дэниел очнулся от охвативших его невеселых дум и повер
нулся к Джонни Нзоу.
Ц Скажите, смотритель, неужели африканские слоны действительно обрече
ны? Сколько этих чудесных животных осталось в Зимбабве в целом и в Национ
альном парке Чивеве в частности?
Ц Во всем Зимбабве примерно пятьдесят две тысячи слонов, а п
о нашему парку я назову вам точную цифру. Всего три месяца назад мы провел
и аэросъемку при поддержке Международного союза охраны природы. Заснял
и всю площадь парка, а затем, используя аппаратуру с высокой разрешающей
способностью, подсчитали поголовье.
Ц И сколько же?
Ц Только у нас в Чивеве Ц восемнадцать тысяч.
Ц Да, поголовье большое, почти треть от общего количества слонов Зимбаб
ве. И все они тут, в одном парке. Ц Дэниел удивленно поднял брови. Ц Навер
ное, на фоне всеобщей тревоги за судьбу слонов, всеобщего пессимизма вы и
спытываете радость и воодушевление?
Ц Напротив, Ц нахмурился Джонни Нзоу, Ц цифры, которые я привел, вызыва
ют у нас беспокойство, доктор Армстронг.
Ц Не могли бы вы объяснить, почему?
Ц Все очень просто. Содержать такое огромное поголовье нам просто не по
силам. Полагаем, что идеальное количество слонов для Зимбабве Ц тридцат
ь тысяч. Один слон съедает в день до тонны растительной массы, а чтобы полу
чить ее, он валит столетние огромные деревья, стволы которых в диаметре д
остигают метра.
Ц Что же произойдет, если вы позволите этим огромным стадам процветать
и производить потомство?
Ц Все опять очень просто. В мгновение ока слоны превратят парк в пустыню
, затем вымрут сами, и у нас не останется ничего Ц ни деревьев, ни парка, ни
слонов.
Дэниел кивнул, как бы подбадривая смотрителя. Когда будут монтировать фи
льм, он вставит в это место кадры, снятые несколько лет назад в кенийском Н
ациональном парке Амбосели, Ц кошмарные картины опустошения: красная,
словно выжженная земля, черные, без коры и листвы, мертвые деревья, голые в
етви Ц словно руки, застывшие в мольбе под голубым зноем африканского н
еба. Повсюду иссохшие на солнце трупы слонов Ц их убили голод и браконье
ры Ц как пустые, никчемные кожаные мешки.
Ц И каков же выход из создавшегося положения? Ц тихо спросил Дэниел.
Ц Выход есть, но боюсь, очень жестокий.
Ц Вы нам покажете?
Ц Это не очень-то приятное зрелище, Ц медленно проговорил Джонни Нзоу,
Ц но вы увидите, что надо делать.
Дэниел проснулся за двадцать минут до рассвета. Эту привычку он приобрел
здесь, в этой долине, и ее не смогли убить ни годы городской жизни после от
ъезда из Африки, ни серые холодные европейские рассветы, ни частые межко
нтинентальные перелеты, когда уже перестаешь замечать смену временных
зон. Привычка оказалась слишком сильной, особенно после нескольких лет у
жасов родезийской войны, в ходе которой он провел не одну ночь в боевом ох
ранении.
Рассвет был для Дэниела волшебной частью суток, тем более здесь, в долине.
Он вылез из спального мешка и потянулся к стоящим у ног ботинкам. Он и его
люди спали не раздеваясь на поджаренной солнцем земле. Вчера перед сном
все беспорядочно улеглись вокруг костра Ц теперь о нем напоминали лишь
тлеющие красноватые угольки. И никакой изгородью из обрезанных веток лю
ди бивак не обнесли, хотя во время ночевки вокруг временного лагеря част
енько раздаются ворчание и рык львов.
Дэниел зашнуровал ботинки и, тихо ступая между спящими, выбрался из лаге
ря.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208