Пока он шел к вершине холма, капельки росы, висящие на траве подобно ме
лким неровным жемчужинам, намочили ему брюки по колено. Он нашел подходя
щий валун серого гранита и устроился поудобнее, кутаясь в теплую куртку.

Незаметно, крадучись, наступал рассвет, подкрашивая облака над широкой р
екой в нежно-серебристые оттенки розового и серого. Над темно-зелеными в
олнами Замбези колыхался и пульсировал таинственный туман. На фоне блед
ного неба темными резкими точками взметались утки и выстраивались в воз
духе боевым правильным клином. В робком утреннем свете их мельтешащие кр
ылья поблескивали словно металлические лезвия ножей.
Где-то совсем рядом раздался львиный рык Ц внезапный и громкий, Ц затем
замер и перешел в недовольное урчание. Дэниел невольно поежился; стало к
ак-то не по себе, хотя прежде он слышал льва столь часто, что воспринимал э
тот рев не иначе как истинный голос Африки.
Тотчас внизу, у края болота, показался силуэт огромной кошки с темной шел
ковистой гривой. Покачивая опущенной головой в такт своей надменной пох
одке, величественно вышагивал сытый лев. Пасть полуоткрыта, угрожающе по
сверкивают клыки. Впрочем, стоило только льву исчезнуть в густом прибреж
ном кустарнике, как Дэниел с сожалением вздохнул по поводу окончания сто
ль великолепного зрелища.
Внезапно за спиной раздался шорох. И не успел он вскочить на ноги, как Джон
ни Нзоу потрепал его по плечу и присел рядом.
Джонни закурил сигарету. Дэниелу так и не удалось заставить его бросить
курить. Они, как прежде, сидели рядом Ц друзья, понимающие друг друга без
слов, Ц и, наверное, в сотый, если не в двухсотый раз наблюдали, как восходи
т солнце.
Почти совсем рассвело, и наконец наступил тот божественный миг, когда на
д темным лесным массивом показался огненный шар и все озарилось фантаст
ическим светом Ц весь их мир сверкал и переливался, Ц как керамика, толь
ко что извлеченная из муфельной печи.
Ц Десять минут назад вернулись егеря. Нашли стадо, Ц сообщил Джонни, на
рушив тишину и одновременно лишив рассвет очарования.
Дэниел вздрогнул и повернулся к Джонни.
Ц Сколько? Ц спросил он.
Ц Около пятидесяти.
Поголовье в общем-то оптимальное. Больше они переработать не смогут: на т
акой жаре мясо и шкуры слонов быстро разлагаются. С другой стороны, для ме
ньшего числа слонов использование такого количества охотников и техни
ки не оправдано.
Ц Ну что, не передумал снимать? Ц поинтересовался Джонни.
Ц Да, я хорошо подумал, Ц кивнул Дэниел. Ц Скрывать такие вещи Ц лицеме
рие.
Ц Люди едят мясо, носят кожу, но вряд ли пойдут на экскурсию на скотобойн
ю, Ц заметил Джонни.
Ц Трудно сказать. Люди имеют право знать правду.
Ц Если бы я тебя не знал, то решил бы, что ты просто гоняешься за сенсацией,
Ц прошептал Джонни.
Дэниел нахмурился.
Ц Ты единственный человек, которому я позволил сказать такое. И только л
ишь потому, что ты сам знаешь, что это неправда.
Ц Да, знаю, Ц согласился Джонни. Ц Тебе этого не хочется, так же как и мне
, но ты первый сказал, что иногда приходится причинять боль.
Ц Ладно, пошли. Дела не ждут, Ц бросил Дэниел угрюмо.
Они встали и молча побрели назад к стоящим поодаль грузовикам. Лагерь уж
е ожил, на костре готовили кофе. Егеря сворачивали одеяла и спальные мешк
и, проверяли винтовки.
Четверо егерей Ц два белых и два негра, каждому не больше тридцати Ц нос
или неброскую форму цвета хаки с зелеными нарукавными нашивками Управл
ения национальных парков. С оружием они обращались с небрежностью обрем
ененных опытом ветеранов, однако не забывая при этом добродушно подшучи
вать друг над другом. Белые и черные Ц они относились друг к другу как тов
арищи. Несмотря на молодость, они уже успели повоевать, скорее всего, по ра
зные стороны линии фронта. Дэниела всегда удивляло, что со времен войны у
былых противников не осталось и капли ненависти.
Оператор Джок уже вовсю снимал. Дэниелу порой даже чудилось, что видеока
мера «Сони» срослась с ним и стала чем-то вроде атавизма, например горба.

Ц Я задам перед камерой несколько глупых вопросов Ц как будто чего-то н
е понимаю, будто хочу тебя разоблачить, Ц предупредил Дэниел. Ц Мы-то с т
обой знаем, но перед камерой придется немного поиграть, идет?
Ц Валяй.
На пленке Джонни получился хорошо. Вчера вечером Дэниел просмотрел отсн
ятое накануне. Джонни был похож на молодого Касиуса Клея Ц до того, как то
т стал Мохаммедом Али. Правда, чуть худощавее, кость Ц тоньше. И даже боле
е фотогеничнее, чем знаменитый боксер. В лице чувствовалась экспрессия,
кожа немного посветлее, впрочем, отсутствие сильного контраста только л
учше смотрелось на пленке.
Они остановились над тлеющим костром. Подошел Джок с камерой.
Ц Мы находимся на берегу реки Замбези. Только что встало солнце, но ваши
егеря, смотритель, уже успели обнаружить неподалеку стадо слонов Ц голо
в в пятьдесят, Ц начал Дэниел, обращаясь к Джонни, и тот согласно кивнул.
Ц Вы уже объяснили, почему администрация Национального парка Чивеве не
может поддерживать такое большое поголовье. Вы сказали, что только в это
м году по крайней мере тысяча животных должна быть удалена из парка, прич
ем не только ради сохранения окружающей среды, но и для того, чтобы сохран
ить оставшиеся особи. Как вы собираетесь их вывозить?
Ц Нам придется заниматься отбраковкой, Ц печально ответил Джонни.
Ц Отбраковкой? Ц переспросил Дэниел. Ц То есть отстрелом?
Ц Совершенно верно. Мы с егерями будем их отстреливать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208