Ц Как?! Всех? Я имею в виду, сегодня вы будете отстреливать всех пятьдесят?

Ц Да, собираемся отстрелять стадо полностью.
Ц А как же слонята и беременные слонихи? Неужели не пощадите даже их?
Ц Да, придется уничтожить даже их, Ц неохотно подтвердил Джонни.
Ц Ну а их-то зачем? Разве нельзя просто поймать Ц усыпить специальными
стрелами, что ли, а затем отправить в другое место?
Ц Стоимость транспортировки такого огромного животного запредельна.
Взрослый слон весит шесть тонн, средняя слониха Ц около четырех. Посмот
рите, какая здесь местность. Ц Джонни махнул рукой в сторону низины Ц по
чти вертикально обрывающиеся склоны холмов, за ними Ц лес, а еще дальше
Ц гранитные скалы. Ц Понадобились бы специальные грузовики, пришлось
бы строить дороги, чтобы они смогли сюда проехать. Даже в лучшем случае Ц
куда нам их везти? Я ведь уже упоминал, что в Зимбабве двадцать тысяч лишни
х слонов. Куда же девать еще и этих?
Ц Итак, смотритель, в отличие от Кении и Замбии, где слонов практически и
звели браконьеры и последствия непродуманной политики защитников окру
жающей среды, Зимбабве по иронии судьбы наказала сама себя. Вы слишком хо
рошо управляли Национальным парком. Слонам там жилось, видимо, слишком х
орошо. А теперь вам же приходится уничтожать этих великолепных животных
, устраивать бессмысленную, жестокую бойню. Ц Нет, доктор Армстронг, это
не бессмысленная бойня. Мы переработаем их туши, кость, шкуры и мясо выгод
но продадим. Деньги пойдут на природоохранные мероприятия, на борьбу с б
раконьерами, на сохранение нашего парка. Отстрел этих животных отнюдь не
бессмысленный.
Ц И все-таки почему нужно обязательно убивать матерей и детенышей?
Ц К чему лукавить? Ц раскусил его Джонни. Ц Вы пользуетесь эмоциональ
ным, тенденциозным языком, принятым в среде защитников животных Ц «мате
ри», «детеныши». Давайте всех их называть слонами и не забывать, что взрос
лая слониха по тому, сколько она съедает и сколько занимает места, сравни
ма со слоном и что слонята быстро растут и вырастают во взрослых животны
х.
Ц Итак, вы считаете… Ц начал было Дэниел, но, несмотря на их договоренно
сть, Джонни разозлился всерьез.
Ц Подождите, Ц оборвал он Дэниела. Ц Это еще не все. Мы должны уничтожит
ь все стадо Ц все. О том, чтобы оставить кого-нибудь в живых, не может быть
и речи. Стадо слонов представляет собой сложную семейную группу и в то же
время высокоразвитую социальную структуру. Почти все слоны стада связа
ны кровным родством. Слон Ц животное разумное, видимо, самое разумное по
сле приматов, во всяком случае, более разумное, чем кошка, собака или даже
дельфин. Они знают… я имею в виду, они понимают, что… Ц Он запнулся и откаш
лялся. Его переполняли чувства; никогда еще он не казался Дэниелу таким п
рекрасным, как сейчас. Ц Самое страшное заключается в том, Ц продолжал
Джонни хриплым голосом, Ц что, если во время отстрела кто-нибудь из них с
пасется, панический ужас охватит и другие стада в парке. В результате нем
едленно нарушится социальное поведение слонов.
Ц А не переоцениваете ли вы их способности, Нзоу? Ц тихо спросил Дэниел.

Ц Нет. Такое уже случалось. После войны в Национальном парке Уонки оказа
лось около десяти тысяч лишних слонов. В то время мы знали слишком мало о м
етодах и последствиях крупных отбраковок. Наши первые, очень неуклюжие ш
аги привели к полному разрушению социальной структуры поголовья. Истре
бив взрослые особи, мы истребили источник опыта и наследственной мудрос
ти. Мы нарушили их миграционные маршруты, иерархию и дисциплину внутри с
тада. Исчезли даже навыки выкармливания детенышей. Как будто понимая, чт
о их сейчас уничтожат, взрослые слоны прикрыли собой беззащитных молоды
х самок. Подобно людям, самки слонов способны к воспроизводству не раньш
е чем в пятнадцати-шестнадцатилетнем возрасте. Из-за отстрела слоны под
верглись ужасному стрессу и стали покрывать слоних, не достигших полово
й зрелости Ц десятилеток или одиннадцатилеток, в результате чего родил
ось множество низкорослых болезненных карликов. Нет, Ц решительно пока
чал головой Джонни, Ц мы должны накрыть все стадо Ц разом.
Почти с облегчением он посмотрел на небо; они одновременно услышали дале
кий комариный писк самолета из-под нависших кучевых облаков.
Ц Самолет-разведчик, Ц пояснил Джонни и взял микрофон рации.
Ц Доброе утро, «Сьерра-Майк». Вас видим. Вы южнее нас примерно на шесть ки
лометров. Даем желтый дымовой сигнал.
Джонни кивнул одному из егерей, и тот дернул за шнурок дымовой шашки. Густ
ые клубы горящей серы поплыли над верхушками деревьев.
Ц «Парк», «парк», вас понял. Вижу дымовой сигнал. Наводите на цель. Прием.

Джонни слово «цель» не понравилось, он употребил другое слово, причем сд
елал на нем ударение.
Ц Вчера на закате стадо двигалось по направлению к реке. Это восемь кило
метров на юго-восток. В стаде около пятидесяти слонов.
Ц Вас понял. Как только мы их обнаружим, я выйду на связь.
Заложив вираж, самолет ушел на восток. Эту старую одномоторную «Сесну» в
о время войны, наверно, использовали как самолет огневой поддержки, а мож
ет, в качестве штурмовика.
Через пятнадцать минут опять затрещала рация.
Ц «Парк», мы засекли более пятидесяти слонов километров в двенадцати о
т того места, где вы сейчас находитесь.
Стадо слонов растянулось вдоль обоих берегов высохшего русла реки, зажа
того между низких кремнистых скал. В бассейне реки зелень буйно разросши
хся деревьев выглядела сочнее Ц здесь корни дотянулись до глубоко зале
гающих вод.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208