Нервы Айзек
а вмиг напряглись, как натянутые струны. Возможно, обезьяны лаяли на леоп
арда, однако они точно так же отреагировали бы и на появление людей.
Прошло минут пятнадцать, и Ц на этот раз гораздо ближе Ц он услышал хрип
лый крик серого турако:
Птицы из отряда кукушко-образных, с ярким оперением, обитаю
щие в лесах и саваннах Африки.
«Прочь! Прочь!» Ц еще один часовой буша откликнулся на приближени
е опасности. Айзек не шевельнулся и лишь часто заморгал, чтобы глаза виде
ли яснее.
Еще через несколько минут он разобрал в негромком хоре обитателей этой д
икой местности другой, едва заметный звук Ц трескотню медоуказчика.
Птицы из от
ряда дятло-образных, обитают в Африке и Юго-Восточной Азии. Они разыскива
ют гнезда пчел и ос и криком привлекают к ним хищника или человека (отсюда
название), из вскрытых гнезд поедают личинок, мед и воск. Питаются также на
секомыми.
Определив по звуку направление, он разглядел эту невзрачную бурую
птаху в кроне одного из деревьев мопани.
Захлопав крыльями, медоуказчик взлетел над тропой и начал перепархиват
ь с дерева на дерево, издавая призывные крики. Найдись сейчас медоед или ч
еловек, готовые последовать за птицей, она привела бы их к гнезду диких пч
ел. Затем, пока они разоряют гнездо, крутилась бы поблизости в ожидании св
оей доли пчелиных сот с остатками меда. Пищеварительная система медоука
зчика способна переваривать пчелиный воск, извлекая из него питательны
е вещества, что не в состоянии сделать никакой другой живой организм. Сущ
ествует поверье, что, если не оставить медоуказчику его долю, в следующий
раз он приведет скупердяя туда, где его встретит ядовитая змея мамба или
лев-людоед.
Медоуказчик почти подлетел к засаде Айзека, и внезапно тот различил едва
заметное движение среди деревьев, над которыми летала птица. Вскоре нея
сные тени приобрели очертания людей, двигавшихся цепочкой по звериной т
ропе. Голова цепочки поравнялась с началом ущелья, где лежал Айзек.
На всех этих людях были грязные лохмотья и самые разнообразные головные
уборы Ц от бейсболок до выгоревших полевых армейских кепи, каждый нес п
о автомату АК-47 и по слоновьему бивню.
Кое-кто нес бивень, балансируя им на голове, так что по причине природной
кривизны концы трофея свисали спереди и сзади. Другие же тащили ценный г
руз на плече, одной рукой придерживая ношу, а другой сжимая автомат. Больш
инство из них сплели подушечки из луба и мягкой травы, чтобы массивные би
вни не так сильно давили на головы и ключицы. По их искаженным лицам было в
идно, насколько они измучены многочасовым переходом с этим тяжким грузо
м. Однако для каждого из налетчиков бивень был целым состоянием, и они ско
рее остались бы на всю жизнь изувеченными, чем расстались с драгоценной
ношей.
Во главе цепочки шел коренастый крепыш с толстыми кривыми ногами и бычье
й шеей. В мягком свете раннего утра отсвечивал его блестящий шрам, сверху
вниз пересекавший щеку.
Ц Сали, Ц прошептал Айзек, узнав его.
Это был самый знаменитый из замбийских браконьеров. Их дороги уже дважды
пересекались, и каждый раз это стоило жизни нескольким хорошим людям.
Он прошел мимо лежавшего в укрытии Айзека, шагая переваливающейся рысцо
й, с тяжеленным бивнем медового цвета на голове. Из всей своей группы он од
ин не проявлял никаких признаков усталости после долгого марша.
Айзек пересчитал проходивших мимо браконьеров. Те, что были послабее, на
много отстали, не выдержав убийственного темпа, который задал Сали, так ч
то цепочка очень растянулась. Прошло семь минут, прежде чем появились за
мыкающие.
Ц Девятнадцать, Ц закончил счет Айзек при виде последних двоих. Из-за ж
адности они выбрали себе явно непосильную ношу и теперь за это расплачив
ались.
Айзек подождал еще немного, но стоило им только скрыться из вида, шагая в с
торону реки, как он выбрался из укрытия и незаметно скользнул в овраг. Дви
гался он с величайшей осторожностью, поскольку не был уверен, что на троп
е позади него никого больше не осталось.
Катер находился там, где он его оставил, Ц среди тростника у входа в лагу
ну. Айзек вброд добрел до катера и перевалился через планшир. Человек, кот
орого он отправил на разведку вниз по реке, уже вернулся.
Он тихим голосом рассказал своим людям о том, что ему удалось обнаружить,
и проследил за выражением их лиц. Конечно, все трое Ц надежные парни, но п
еревес сил в пользу противника слишком велик даже для них, причем в качес
тве противника выступали «крепкие мужчины с лицами, как у львов», как ото
звался о них старейшина одного из селений.
Ц Возьмем их на реке, Ц решил Айзек. Ц И не станем ждать, когда они начну
т стрелять. Они находятся на территории парка с оружием, и к тому же несут
бивни, так что оснований для их задержания более чем достаточно. Мы захва
тим их врасплох, когда они меньше всего ожидают нашего появления.
Роберт Мугабе, президент Зимбабве, издал совершенно недвусмысленную ди
рективу, которая давала им право стрелять без предупреждения. Слишком мн
ого сотрудников охраны национальных парков погибло в стычках с браконь
ерами, поэтому тут уж не до тонкостей.
Лица внимавших ему объездчиков окаменели, и они еще решительнее ухватил
ись за оружие. Айзек приказал вывести катер из тростника и, как только они
вышли на открытую воду, попробовал провернуть стартер. Мотор зачихал, за
тем громко стрельнул и вырубился. Айзек не оставлял попыток завести мото
р, пока не подсел аккумулятор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208